LE LIÈVRE ET LA POULE

{Conte Ba~ronga)

Il arriva que le lièvre et la poule firent alliance. Le Lièvre alla faire la causette auprès de son amie. La Poule lui dit :

« Demain, quand tu viendras, tu trouveras que je ne suis plus à la maison ; tu trouveras que j'ai été à la pêche. »

Le Lièvre s'en alla de nouveau chez la Poule de bon matin. Alors les femmes du village lui dirent : « Ton amie est partie ; elle est allée. à la pêche. » Le Lièvre dit : Et cette Poule -ci, qui n'a pas de tête n'est-ce donc pas elle ? » Les autres femmes dirent : « C'est elle !.... Sa tête seule est allée pêcher ; le corps est resté ; regarde, elle respire. » Le Lièvre répondit : w C'est bien, je resterai ici pour voir quand la tête reviendra de la pêche. »

Or la Poule avait caché sa tête dans ses plumes. Le soleil allait se coucher, elles lui dirent : « Va chercher la Poule auprès de l'eau. » Il s'en alla chercher la tête de la Poule. Les femmes, de leur côté, allèrent au rivage, achetèrent des poissons, trempèrent des ficelles pour les mouiller; elles revinrent, les étendirent, et la Poule, elle aussi ( ayant sorti sa tête de dessous ses plumes) les aidait. Le Lièvre revint, ne l'ayant pas trouvée au fleuve et lui dit : « Ma chère, il y a longtemps que je t'attends ! — Peu importe, fît-elle. Tiens un .poisson. » Il répondit : « C'est bien. » La Poule ajouta : « Moi aussi, j'irai demain te faire une visite. » Il lui dit : « Tu trouveras que, moi aussi, je me serai coupé la tête pour aller pêcher. » La Poule se leva de bon matin, alla à la demeure du Lièvre. Elle trouva des gens qui pleuraient : il avait préparé des ficelles (pour aller pêcher), puis iT s'était coupé la tête et il était mort !

Nous venons de voir le récit fruste et sans art des narrateurs africains. Dans celui de leurs frères de l'Amérique du Sud se manifestera une inspiration plus savante et surtout ce souci de la moralité qui n'abandonne jamais les peuples policés, quand il s'agit de contes de naurrices et d'histoires merveilleuses.