I TAPIS CLAIR

Le tapis clair, tapis proprement dit ou encore tapetum lucidum, est cette partie du fond de l'œil qui réfléchit des couleurs vives : jaune, vert, bleu, violet, rose, etc., sur le fond desquelles se détachent de petits points ou stries ordinairement bleus ou verts, rarement roses.

Exceptionnellement la couleur du fond est unique ; le plus souvent deux ou plusieurs teintes s'associent pour donner des aspects extrêmement variables non-seulement d'un animal à un autre, mais encore d’un œil à celui du côté Opposé.

En outre. sur le même œil, la teinte n’est pas uniforme dans toute l'étendue du tapis; elle varie d'intensité suivant le point considéré, tantôt plus foncée immédiatement au-dessus de la papille, elle devient plus lavée en s'étendant en avant

NDS eten arrière, ou bien plus claire au milieu, elle se fonce à la périphérie.

Cette diversité dans le nombre et l'association des couleurs, dans leur répartition et leur intensité rend l’aspect du fond de l'œil aussi variable que l'individu. N'est-ce pas une loi de la nature ?

Il est donc difficile de donner du {apetum une description d'eusemble. Pour mettre de l’ordre et fixer l'esprit nous créerons des types autour desquels on pourra grouper tous les cas particuliers. Ce sont :

{° Le type jaune

2 — jaune vert ET vert

4 — jaune bleu 50 — bleu

6° — multicolore.

Le premier est Le plus souvent jaune fleur de soufre avec de temps en temps des cellules jaune d’ocre dispersées à sa surface. Les points plus foncés qui constellent le tapis sont verts ou bleus et situés au centre des cellules, ce qui complète l’analogie. Cette disposition cellulaire est plus frappante encore lorsque le fond est vert ou bleu comme dans les types jaune vert ou jaune bleu.

Dans ces deux types, qui sont les plus fréquents, les couleurs s'associent différemment et l’on conçoit que les cas extrêmes puissent être jaune, vert ou bleu,tandis que les cas intermédiaires seraient un mélange à parties égales de jaune et de vert ou de jaune et de bleu.

Le tapis vert est ordinairement clair, avec des nuages ou des taches plus foncées.

Il en est de même du type bleu, dans lequel se trouvent souvent des espaces légèrement violacés, surtout à la périphérie.

Le pointillé varie peu et est ordinairement bleu ou vert; mais il peut être quelquefois jaunâtre ou rosé. Dans certains cas et plus particulièrement dans le tapis bleu violacé, les points présentent une queue qui leur donne l'aspect de virgules ou de stries vertes ou bleues bordées d’un trait rouge. Il s’agit probablement ici d’une diminution dans l'épaisseur de la couche fondamentale du tapis (voir plus loin), ou méme d’une absence limitée de celle-ci permettant de voir une partie des vaisseaux choroïdiens. N’avons-nous pas dit précédemment que certains semblaient faire saillie sur le éapetum lucidum ?

Sous le nom de tapis multicolore, nous désignons celui qui est caractérisé par du rose ou du rouge accompagné de bleu, de vert et de jaune. A la surface de la zone rose se trouvent dispersés de petits traits rouges, diffus, tranchant par leur coloration plus intense et formant un réseau interrompu à mailles polygonales.

Nous avons rencontré 8 fois cet aspect: 6 fois chez des alezans et 2 fois chez des bais.

D’après Berlin, qui lui donne le nom de tapet-colobom, cela dépend de ce que le tapis fibreux est plus mince à cet endroit, de sorte que la choroïde pleine de sang apparaît par transparence avec ses plus gros vaisseaux.

Cette couleur rose du tapis coïncidant souvent avec la teinte rose lilas ou rouge brique du tapis sombre, Bayer désigne ces yeux sous le nom d’albinos.

Existe-t-il une relation entre la couleur du tapis et celle de la robe, comme le pensent les Allemands ?

En De

Voici le résultat de nos recherches à ce point de vue :

Alezan Bai Baï brun Gris Noir Rouan Aubère Torar

Jaune. 16 7 Il 7 2 1 » 34 Jaune vert. 26 40 el 12 a) » » 94 Vert. 9 29 8 10 4 1 » 55 Jaune bleu. 24 25 8 5 » il 65 Bleu. 9 16 8 9 2 à) » 30 TOTALE. gi: 111 SOC ARR 6 1 283

Ce tableau ne nous apprend rien, car les chiffres ne sont pas comparables.

Mais si on déduit le pourcentage des couleurs du tapis pour chaque robe, on obtient le tableau suivant, plus instructif que le précédent.

Alezan Bai Bai brun Gris Noir Jaune. 19 6 n 20 16 Jaune vert. 3 36 34 33 38 Vert. 1 20 26 27 30 Jaune bleu. 28 23 26 19 »

Bleu. 115 15 10 î 16 ODA 100 100 100 100 100

Les différences dans ces chiffres sont si peu accusées qu'il serait téméraire d'établir une loi ou rapport entre la coloration du tapis et celle de la robe. On en pourrait peut-être trouver la raison dans ce fait que le fapetum ne doit pas sa couleur à du pigment, mais à une décomposition de la lumière par des éléments particuliers dont nous allons donner la description.

Cependant, sinous considérons les poils les plus fréquents,

Nicolas 4

ie,

alezan et bai, ce tableau nous montre que les tapis clairs (jaune) sont 3 fois plus nombreux chez les premiers que chez les seconds (alezan 19 0/0 ; bai 6 0/0).

Par contre, les tapis sombres (bleu et vert) se rencontrent plus souvent chez les baiïs (bai 35 0/0 ; alezan 22 0/0).

Enfin, les tapis les plus communs (jaune vert et jaune bleu) se montrent dans une égale proportion chez les uns et les autres {alezan 59 0/0; bai 59 0/0).

Ce qui ressort sans conteste de cette statistique, c'est que le jaune surtout associé au vert et au bleu est la teinte la plus répandue.

D'où vient cette coloration du tapis ?

Les recherches histologiques fort intéressantes de Schultze en Allemagne et de Tourneux en France ont démontré qu'elle était due à une structure particulière de la choroïde à ce niveau.

On sait, en effet, que cette membrane comprend quatre couches qui sont, en allant de la rétine vers la sclérotique : 1° la membrane vitrée ; 2° la couche chorio-capillaire ; 3° la couche des gros vaisseaux ; 4° la lamina fusca. Or, chez tous les animaux qui possèdent un tapis, il existe une cinquième couche interposée entre la chorio-capillaire et celle des gros vaisseaux. Tourneux la désigne sous le nom de couche fondamentale. « Klle représente la partie essentielle du tapis. C’est elle qui est le siège des phénomènes optiques d'où résulte l'aspect brillant avec reflets bleuâtres du fond de l'œil des carnassiers. Elle est presque entièrement constituée par la superposition, en couches multiples, de cellules spéciales. Ces cellules ont recu des dénominations diverses : en Allemagne, on les appelle Glanzellen, Interferenzellen ; en l'rance, elles sont désignées sous les noms d'iridocytes, de cellulesirisantes ou encore de celluleschatoyantes(G.Poucer).

nr

» Ces éléments, quand on les observe par dissociation après une macération de quelques mois dans la liqueur de Müller, se présentent avec une forme aplatie nettement polygonale à cinq où six faces (chat). Leur diamètre est en moyenne de 40 4; leur épaisseur est variable suivant les animaux (3 ou 4 , chez le chat). Le noyau est petit, sphérique, nucléolé, occupant généralement le centre de figure de l'élément. Quant au corps cellulaire, il semble entièrement clivé en aiguilles d'apparence cristalline, légèrement effilées à leurs deux extrémités.

» La forme de ces aiguilles, leur nombre et surtout leur disposition paraissent régler l'éclat du tapis.

» La structure de l'élément fondamental du tapis étant connue, nous devons rechercher maintenant quelle est la disposition générale des iridocytes.

» Si l'on considère une coupe normale du tapis, on remarque que les iridocytes sont tous disposés parallèlement à la surface de la choroïde, formant ainsi une série d’étages superposés. Ces différents étages sont séparés les uns des autres par de minces cloisons lamineuses.

» Le tapis ne renferme pas de vaisseaux qui lui soient propres; mais il est traversé par des capillaires verticaux qui alimentent le réseau superficiel de la choroïde. On voit de fins conduits partir des gros conduits de la couche sousjacente, traverser normalement toute l'épaisseur de la couche fondamentale et s’aboucher par une sorte d’entonnoir dans le. réseau superficiel. Ces capillaires ne se ramifient pas et surtout ne fournissent jamais de branches horizontales dans le tissu cérulescent. Ils représentent uniquement des voies verticales de communication entre les artérioles et veinules de la couche des gros vaisseaux et le réseau superficiel de la choroïde.

» La distance entre deux capillaires voisins est en moyenne de 50 à 60 ». Il résulte de ce fait, vu les dimensions des iridocytes (40 à 50 »), que chacun de ces éléments se trouve forcément en rapport par un point de la périphérie avec un capillaire. »

C’est là ce qu'on désigne sous le nom de tapis cellulaire.

Chez le cheval et les ruminants le tapis est dit fibreux.

« Sa disposition générale est la même que dans le tapis cellulaire avec cette différence toutefois que, dans la couche fondamentale, les iridocytes sont remplacés par des faisceaux aplatis de fibres lamineuses. Cette couche est également traversée par des capillaires verticaux qui vont alimenter le réseau superficiel de la choroïde {TourNEux). »

Cette disposition des vaisseaux de la couche fondamentale nous donne probablement l'explication du pointillé qui constelle le tapis.

Pour expliquer la présence de ce « miroir du fond de l'œil » des animaux, on a émis des hypothèses b'en curieuses et qui méritent d'être rapportées.

Cuvier, dans son Anatomie comparée, dit : « Iest difficile de soupçonner l’usage d’une tache si éclatante dans un lieu si peu visible... Monro, et d’autres avant lui ont cru que le tapis du bœuf est vert, pour lui représenter plus vivement la couleur de son aliment naturel; mais cette explication ne convient pas aux autres espèces. »

Desmoulins, en 1824, dans un mémoire sur l'usage des couleurs de la choroïde dans l'œil des animaux, rapporte d'abord les opinions émises avant lui et donne lui-même à la fin de son travail la raison du tapis.

« Biot pense que de même que nous noircissons l’intérieur des tuyaux de nos lunettes, il fallait que l’intérieur de notre œil fût noirei pour éviter la confusion qui serait résultée des réflexions multipliées des rayons. »

Il sous-entend donc que toutes les fois que cette loi sera violée, la vision sera troublée; c’est ce que dit Richerand d'une manière catégorique : « Réfléchis par cet enduit opaque (le tapis), les rayons de la lumière doivent, en traversant l'œil, croiser la direction de ceux qui pénètrent; nuire par conséquent à la netteté de la vision, ou du moins dénaturer l'impression visuelle d’une manière qu'il nous est impossible d'apprécier. On a dit avec raison que, pourvus de sens moins parfaits et souvent moins nombreux que ceux de l'homme, les animaux doivent avoir d'autres idées de l'univers. N’estil point également probable qu'à raison du trouble qu’occasionne nécessairement dans la vue la réflexion des rayons lumineux par le tapis, ils se font de la puissance de l'homme des idées fausses et exagérées ? Et, malgré l'empire des animaux accordé à l’homme par le Créateur, suivant la Genèse, ceux que la nature a doués de forces prodigieuses ou d'armes offensives, obéiraient-ils à leur roi s'ils le voyaient dans toute sa faiblesse, dans sa nudité, en un mot, tel qu'il est ? »

Considérant que le chat est sans égal pour voir vite et juste et que c’est précisément chez lui qu'on rencontre le tapis le plus développé, Desmoulins admet que l'existence d’un miroir réfléchissant dans l'œil n’a pas l'effet perturbateur qu’on lui attribuait, mais que c’est à lui que l'animal doit le pouvoir de distinguer les objets, de juger si bien les distances et les mouvements pendant le jour et même dans l'obscurité. Il retrouve cette précision dans l'appréciation des objets et de leurs rapports chez tous les animaux possédant un tapis, chez le cerf et le chevreuil franchissant des précipices, chez le chamois et le bouquetin bondissant de roc en roc, chez le cheval de cirque sautant des obstacles nombreux et presque linéaires, des rubans, des cordes, sans jamais

manquer son élan. « Quand on a voyagé à cheval pendant la nuit, on sait qu'il vaut mieux s'’abandonner à sa monture dans les mauvais chemins inconnus que de prétendre la guider. »

» C’est à la multiplication des contacts de la même image ou du même rayon avec les surfaces de la rétine au moyen de son plissement que tous les animaux doués de ce mécanisme (oiseaux, aigle en particulier) doivent la supériorité de force et de portée de la vue. L'effet de la réflexion dans les yeux pourvus d’un miroir est aussi de doubler ces contacts en faisant retraverser la rétine au rayon. Or, c'est très sensiblement par les mêmes points que la membrane sera traversée par Le rayon réfléchi. Car, comme la rétine est très mince et juxtaposée à la choroïde, l'angle de réflexion ne peut être sensible. » |

Joannès Chatin, tout en admettant que la théorie de Desmoulins reste vraie en partie, se demande si les rayons réfléchis en tombant sur la face interne de l'iris n'y produisent pas une excitation suivie de réflexes plus ou moins intenses.