IT. TAPIS SOMBRE

Il est encore appelé tapis noir, fapetum nigrum, par les Allemands. On donne ce nom à la région pigmentée du fond de l'œil. C’est lui qu'on aperçoit à l’ophtalmoscope entourant le tapis proprement dit et l'entrée du nerf optique. Sur les confins du € miroir de l’œil » le pigment est raréfié et laisse voir la choroïde sous-jacente; mais la matière brune se tasse de plus en plus au fur et à mesure qu'on considère une région plus excentrique.

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Dans l’espace peu pigmenté compris entre Le bord inférieur du tapis et la papille, on rencontre souvent des bandes rouge brique de 2 à 3 millimètres de largeur et de 2 à 3 millimètres de longueur, à bords diffus, croisant les vaisseaux rétiniens à angle aigu. Ce sont très probablement des vaisseaux choroïdiens.

Plus bas, sur les côtés et au-dessous de la papille, le tapis noir est plus uniforme: il prend ordinairement une teinte brun violacé ou quelquefois brun rougeûtre.

Dans un assez grand nombre de cas, cette surface sombre apparaît comme recouverte d’un voile blanc extrêmement léger, qui part de chaque côté des bords latéro-inférieurs du punctum cœcum pour s'étendre en éventail dans la direction des vaisseaux rétiniens. Ces deux voiles latéraux ne se réunissent pas par leur bord inférieur et délimitent ainsi un espace médian sous-papillaire, de forme trapézoïde, de couleur plus sombre.

La structure fibrillaire radiée de ces voiles indique suffisamment qu'ils sont formés par des fibres à myéline rétiniennes. On trouve d’ailleurs tous les intermédiaires entre cet aspect particulier et les fibres à double contour typiques dont nous parlerons plus loin.

D'autres fois, le tapis sombre reflète, dans une partie limitée de son étendue, une teinte rouge brique ou rouge lilas plus ou moins finement granulée. Dans certains cas, 1l existe en même temps des bandes rouges bordées de pigment brun. C’est toujours à la périphérie de la papille et plus particulèrement en bas et sur les côtés qu'apparaît cet aspect embrasé du fond de l'œil.

S'agit-il d’un pigment rouge particulier ou bien d'une absence partielle du pigment rétino-choroïdien et de la couche fondamentale du tapis sous-jacent ?

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Plusieurs raisons nous feraient pencher du côté de cette dernière hypothèse. C’est d'abord qu'il-n’existe aucun rapport bien défini entre cet aspect rouge du tapis sombre et la couleur de la robe. On le rencontre tout aussi bien et en aussi grande proportion chez les chevaux noirs que chez les bais ou les alezans. C’est d'autre part qu'il coïncide presque toujours avec le tapis rosé ou multicolore qu'on s'accorde à regarder comme résultant d’une absence ou d’un amincissement notable de la couche fondamentale du fapetum.

Dans ces conditions, en effet, la choroïde possède la même structure que chez l'homme et la couleur rouge de la membrane vasculaire apparaît.