Sacrilègre. (TR

SOUS ce mot, la trahison ; la chose qui est en exécration à Tanivers entier : aussi Dante place-t-il les traîtres dans le cercle le plus profond de son enfer, là où demeure Satan lui-même. (Inf. XI, 6i 66.)

Je viens de parler d'obligation : aussi bien,c'est le lieu ici de préciser une idée dont on fait grand usage dans la morale comme dans vie : celle de Vohli^tion morale, du devoir. Toute injustice, nous l'avons vu, consiste à causer du dommage à autrui, soit dans sa personne, soit dans sa liberté, ses biens ou son honneur. D'où il suit, ce semble, que toute injustice comporte une agression positive, un acte. Toutefois il y a des actes dont la seule omissm constitue une injustice : ces actes se nomment devoirs. Telle est la vraie définition philosophique du devoir: et cette idée perd tout sens propre et s'évanouit, quand, à l'exemple des moralistes jusqu'à ce jour, on se met à appeler devoir tout ce qui est louable, comme si l'on oubliait que là où il y a devoir, il y a aussi àeiU. Le devoir, ro Stov, , Pflicht, duty, (1) est donc un acte dont k simple omission par moi cause d autrui un dommage, c'est-d-dirt, lui fait injustice. Or évidemment pour cela il faut que moi, qai commets l'omission, je me sois engagé à faire cet acte^ que je me sois obligé. Tout devoir donc repose sur une obligation qu'on a contractée. D'ordinaire, il y a convention expresse, bilatérale, comme entre le prince et le peuple, le gouvernement et les fonctionnaires, le maître et les serviteurs, l'avocat et les clients^ le médecin et les malades, et d'une façon générale, entre un homme qui a accepté une tâche, n'importe laquelle, et celui qui lui a donné mandat, au sens large du mot. Aussi tout devoir crée-t-il un droit : car nul ne peut s'obliger sans un motif, c'est-à-dire sans y trouver quelque avantage. Il n'existe à ma connaissance qu'une seule obligation qui ne s'impose pas par suite d'une convention, mais bien par le simple effet d'un certain acte : et la raison en est que celui envers qui on la prend n'existait pas en-