CORRESPONDANCE ENTRE L’INTUITION ET L'EXPÉRIENCE

À l’égard des femmes, si tant est qu’elles présentent une infériorité générale, il est inutile et injuste d’y superposer des incapacités légales, c’est-à-dire des infirmités artificielles. Mais si elles se posent en égales, elles doivent renoncer aux privilèges qui provenaient de leur faiblesse, en même temps que les hommes cessent de posséder les prérogatives que confère la protection. Bref, la liberté et l’agencement spontané assureront le rendement le plus considérable et la rémunération la plus équitable. L'histoire confirme, ici encore, les déductions éthiques tirées des conditions du perfectionnement social. Relativement aux droits politiques, il convient de remarquer que les femmes ne partagent pas les charges du service militaire et que leur tournure d'esprit présente de graves défauts pour légiférer : incapacité de raisonner et d’abstraire, émotivité, tendance à proportionner les titres aux inaptitudes et à leurs manifestations.

Quant aux enfants, les parents doivent pourvoir à leurs besoins, y compris celui d'éducation, jusqu’à un âge plus ou moins avancé, et posséder l’autorité nécessaire à l’accomplissement de cette tâche. A mesure que les facultés se développent, on doit se rapprocher de la loi d’auto-sustentation et de liberté qui régit les adultes. En fait le droit de mort, de vente, d'emprisonnement, a fait place à une indépendance que d’aucuns trouvent excessives.

L'£'tat, sans avoir à jouer le rôle d’un père de famille, ne doit pas laisser l'individu réduit à ses propres forces envers l’injustice et l'adversité. Il se charge de la défense extérieure et intérieure des citoyens ; mais c’est une question considérable de savoir s’il doit borner là son rôle. Spencer réduit ses attributions au minimum, à la garantie des conditions de vie, de l’égale liberté, de la justice, sans l'appeler à leur réalisation. Il semble pourtant que la collectivité a la mission, sans cesse élargie par la civilisation, d’intervenir dans les rapports individuels, mais avec la moindre contrainte possible. L’éthique a ici porté des jugements ratifiés par l’économie politique : il n’est ni juste ni opportun de prendre à l’un pour donner à l’autre. Monopoles, prohibitions, protection, réglementation de l’industrie (production, prix...) et a fortiori de la vie privée, doivent se réduire à l’indispensable; peut-être est-ce déjà une tâche assez vaste! Tout est ici question de mesure, de tact, sans qu’on ait à opter en faveur de l’un des extrêmes : étatisation ou anarchie, L'idéal final semble rester l’organisation et la socialisation spontanées, en vue de la coopération la plus efficace et de l'harmonie la plus complète.

Les droits politiques sont le moyen de garantir les autres et ce caractère préliminaire explique peut-être qu’on leur accorde une im-

portance prédominante, comme s’ils étaient des fins en eux-mêmes. Ils peuvent servir à établir la tyrannie et à nuire à la société, mais, somme toute, il faut bien qu’ils participent au bien collectif. L’impulsivité première entraînait, par la satisfaction unilatérale et l'exploitation forcée, un mode de vie où prédominait l’autorité; elle est aujourd’hui tempérée par les idées morales et par la réflexion, qui, favorisant les travaux producteurs et l’aide mutuelle, permettent une plus grande liberté. :

— À moins que le désordre ancien, l’existence incertaine et précaire, ne soient-préférables à l'ordre qui assure aujourd’hui une vie plus ample et plus sûre, il n’est pas niable que l’évolution de fait, graduellement réalisée par l'expérience humaine, ne se soi dans une large mesure, conformée aux exigences du développement individuel et social. Les théoriciens, plus ou moins consciemment, ne se sont pas moins ralliés à ces exigences et ainsi s’explique peut-être que les morales pratiques coïncident, quelles que soient les divergences des systèmes qui leur servent de base. Ce trait, fort critiqué, montre précisément leur valeur, leur conformité à d’impérieuses conditions de vie. Plus la justice est conforme à l’intérêt, meilleure elle est.

Ne soyons donc point étonnés de constater que les maximes proclamées par la « raison » comme des postulats non susceptibles de preuves sont presque identiques à celles qu’on tire de l'expérience. Spencer lui-même prend la défense du contenu des théories du droit naturel ! et convient de la ressemblance entre sa formule et celle de Kant : « Le droit est l’ensemble des conditions au moyen desquelles l'arbitre de l’un peut s’accorder avec celui de l’autre suivant une loi générale de liberté. » Le verdict de la conscience disciplinée par la vie sociale se déduit des conditions de sélection et de vie : il n’y a pas d’autorité ni de sanction plus hautes.

Le parallélisme ne suppose donc pas quelque mystérieuse faculté de divination qu'une Providence aurait accordé à l’espèce afin de sentir comme il le faut pour sa conservation. Il s'explique d’une part par la fonction qu'ont à remplir les idéaux et d’autre part par leur élaboration réfléchie en vue de cas particuliers et sous le coup de nécessités urgentes. Quoi d’étonnant que les sentiments engendrés

4. Just., p. 60 s : On s’en tient trop exclusivement à l’a posteriori, L’induction ne suffit pas à tout, De proposition en proposition, on est forcé de concéder la validité d’un axiôme : à moins d’avoir pour base des notions a priori, les théories n’en ont aucune. Les intuitions tirent leur valeur des expériences, non de chaque homme, mais de la race, dont la multiplicité est tout en leur faveur, Moins fixées dans le domaine social, où elles ne remontent pas à une série incommensurable d’ancêtres, elles nécessitent des contre-enquêtes rigoureuses.