PRINCIPE ET EXCEPTIONS APPARENTES

la tendance au suicide et au crime »; Lester Ward explique de même scientifiquement la nocuité du célibat; et pourtant il n’est pas admissible «que la constitution de la famille ait été déterminée par une connaissance anticipée de ces bienfaisants résultats ». De combien de préjugés ne découvre-t-on pas la raison d’être 1?

En somme il est permis de poser ce Principe, sauf à en examiner les exceptions : fout droit, tout devoir a une fonction. L’homme qui médite trouvera presque toujours, à côté des causes et des occasions historiques, une raison, sous les espèces d’une exigence de la vie dans sa tendance à se maintenir et à se développer. Cette recherche est l’objectif Le plus élevé de la science juridique dans sa partie historique, de même que la position du but idéal est la tâche suprême de sa dogmatique ?. Que les crimes soient réprimés, que celui qui soigne des bestiaux ou cultive une terre en recueille les produits, cela est dans l’ordre, dans la nature, au moins tant qu’on n’a pas « trouvé mieux ». Toutes les institutions juridiques ont ainsi leur justification primitive, alors même qu’elles subsistent malgré sa disparition. Les manuels en contiennent l'exposé et l’on observe que les considérations d'opportunité y prennent une place plus large aux dépens des principes, déductions et précédents. Ce qui a lieu d’étonner le plus, c’est bien moins la part pour laquelle la conscience et les idéaux remplissent leurs fonctions que les anomalies, bizarreries, prescriptions indifférentes qui s’y maintiennent en dépit des nécessités de la vie. Voyons donc ce qu’il en est de ces exceptions au principe.

I. — Aentre dans la règle et non dans l'exception ce que d’aucuns attribuent au droit et qui est simplement dû au non-droit et à l’injustice. Puissance morale, le droit oppose, dit-on, autant que la force physique. Ce qui donne lieu à procès, n'est-ce pas plutôt sa violation, sous forme de crimes, de dommages injustifiés, d’erreur sur le caractère fondé de nos prétentions ?

D’autres cas ne nous arrêteront pas. L'intérêt du jeûne, du repos dominical, aujourd’hui hebdomadaire, de la prohibition de l'inceste, semble certain. — Quelquefois l'utilité personnelle n’apparaît pas clairement au premier abord. La loyauté impose toujours, et surtout après un serment, de dire la vérité, même contraire à l'intérêt (ce

1. À quoi bon, dira-t-on, la science, si elle est devancée par l’instinct et l’intuition ? La découverte de la raison des choses satisfait du moins la curiosité qui commençait à les faire délaisser; et le savoir, plus souple que l’instinct, distingue suivant les circonstances.