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Adjuvants et succédanés des sentiments moraux et juridiques.

L'imperfection des sentiments moraux et juridiques postule des correctifs et leur mission d’ajustement de l’activité est susceptible d'être remplie par des substituts. La réalité des uns et des autres est incontestable, et nous verrons que son effet est de diminuer la fonction du droit et du devoir ; mais, malgré leurs avantages, ce ne sont pas des équivalents totaux et ils laissent une raison d’être aux sentiments qu’ils remplacent en partie.

D'une manière générale, toutes les tendances auxquelles s’adjoignent le droit et le devoir ou dont ils jouent le rôle, en un mot tout ce qui collabore avec eux à remplir les desiderata de notre activité, les aide, à son tour, ou se substitue à eux, selon le cas. Parmi ces mobiles, les uns sont égoistes, d’autres altruistes et certains égoaltruisles.

Leur trait commun est qu’ils ne semblent pas désirables en euxmêmes, mais plusieurs supposent l’idée de bien au moins chez autrui. Ainsi en est-il du renforcement qui résulte de ce qu’on s’admire ou s’approuve soi-même dans l’accomplissement de ce qu’on considère comme un devoir ou un droit. Le sentiment de honte, la crainte du mépris, et jusqu’à la vanité, appartiennent à la même catégorie: presque partout le déshonneur s’attache à celui qui fuit ou cède devant l’ennemi (à Sparte, le combattant qui avait perdu son bouclier s’exposait aux sarcasmes des femmes, aux injures des enfants), à celui qui viten parasite du travail d'autrui, etc... Le désir de considération entre pour beaucoup dans la crainte des peines, souvent même plus que l’expectative de la souffrance physique qu’éprouve une personne peu délicate à passer quelques jours en prison. Le contrôle mutuel, malgré ses jugements téméraires, exerce, surtout dans les petits groupes et les agglomérations restreintes, une influence bienfaisante, comme auxiliaire des sanctions légales. Tous les jours, pour ne pas se singulariser et paraître ridicule, on renonce à une foule d’aspirations personnelles; par conformisme social, on