FIXATION ET PRESCRIPTION DES FINS. EFFICACITÉ DE L’IDÉAL

prendre lui-même et qu’il a besoin de se donner à lui-même comme objet de ses efforts. Si l’on supprime cette relativité de sa conduite, n'est-ce pas vouloir « décentrer » le cercle? Le sujet ne peut impersonnaliser ses principes d’action, à moins qu’un autre sujet ne se substitue à lui : tout être agit et réagit pour soi, par soi.

Autre chose est, à l’analyse théorique, chercher le bien et autre chose le prescrire; mais si l’on prohibe sa recherche, a fortiori interdit-on de le prescrire obligatoirement ou persuasivement. Sous sa forme «ostracique », la science des mœurs n’y manque pas. (Pourquoi ne nie-t-on pas aussi les nécessités économiques et logiques ou ne se contente-t-on pas de rechercher ce que font ou pensent les Hottentots à ce sujet?) Mais, à l’inverse, si l’on admet que la morale détermine une fin idéale, il est naturel qu’elle pousse à l’'atteindre : le jugement ne saurait rester platonique. Alors même qu’elle ne demanderait pas de réaliser cette fin, on aurait une tendance à s'y conformer et on s’y conformerait effectivement (du moins si des mobiles contraires ne l’emportaient sur la conviction), car l’idée est l’action commençante, elle se change en action, elle est action (Fouillée) : de l'appréciation, nous passons à l’acte conforme à notre bien. Mais rien ne s’oppose, à nos yeux, à ce que la morale transforme ses prédictions en prescriptions. « La science positive des mœurs établit, en effet, des lois proprement pratiques,

- qui sont, non des tables de la loi ni des impératifs catégoriques, mais des préceptes, comme ceux de l'hygiène. Il suffit de poser comme désirable ou désiré en fait tel ou tel but pour que les conditions qui en amènent la réalisation deviennent des moyens, susceptibles de prescription. Si, par exemple, la vie est un objet de désir pour les hommes, tout ce qui tendra à la conserver et à la promouvoir deviendra objet d’impératif hypothétique. Si, parmi les choses futures, il y en a auxquelles nous ne soyons pas indifférents, tout ce que la science nous apprendra sur ces choses et sur leurs conditions, deviendra pour nous mobile d’action, raison de choix, idée-force. En disant : l’alcool nuit, la science sous-entend : n’en buvez pas. La théorie est pratique par elle-même, D’hypothétique l’impératif devient assertorique dès que le but est effectivement désiré !. »

Il, — A quoi servirait-il de déterminer des fins et de proposer des moyens, si cette œuvre devait rester inefficace? Ce n’est heureu-

sement pas le cas (infra : Efficacité de l’idéal). Selon M. Lévy-