MONTBRISON VU DE Dessin de Porcher, d'après

des sculptures à Notre-Dame et par les petites églises de la Visitation et des Pénitents, qui sont l'œuvre d’éminents architectes étrangers à nos régions.

En résumé, le canton de Montbrison, sans présenter des monuments d’un mérite exceptionnel, est richement pourvu d’édifices intéressants, peu connus encore, mais bien dignes d'attirer l'attention des archéologues et des architectes.

MONTBRISON /Mons Brusonis et Brisonis, Montbreson/, ancienne capitale de la province, puis préfecture de la Loire, aujourd’hui simple chef-lieu d'arrondissement, est agréablement situé sur les pentes d’un cône basaltique, au pied même des hautes montagnes du Forez et sur les deux rives du Vizézy. Son site, son aspect général, le cadre de montagnes, de plaines et de

rivières qui l’entourent, rappellent, sur une échelle plus petite, la ville de Clermont-Ferrand. On n’a aucun document écrit sur l'antiquité de Montbrison, qui ne nous est attestée que par la découverte de quelques poteries et de tuiles à rebords sur le flanc oriental du mamelon, sans qu’on

puisse dire quelle était l’impor-

tance de sa population.

Rien n'autorise à affirmer, comme l'ont fait les anciens archéologues, qu'il tire son nom d’un temple à Briso, la déesse des songes; toutefois, lasituation

dominante de ce lieu et son voisinage immédiat de Moind s’accorderaient bien avec l’hypothèse d’un sanctuaire païen. Plus

tard, au VIII: siècle, l’évêque

saint Aubrin, patron actuel de la

ville, y naquit, dit-on, et vint y

mourir ; bientôt après cette butte

devait se couvrir de fortifications

féodales. ; AT Commanderie de Saint-Jean

MONTBRISON. BORDS DU VIZÉZY EN 1885 Dessin de F. Thiollier.

des Prés. — Le plus ancien édifice de Montbrison est la commanderie de Saint-Jean des Prés, fondée par Guy IT au milieu du XII siècle, Cette construction, située à l’est de la ville et aujourd’hui convertie en habitations privées et en dépôts, se compose d’un corps de bâtiment principal, flanqué de deux ailes entourant un cloître, dont il ne reste que des consoles d'appui billetées.

L’aile droite conserve des portions de murailles étagées en encorbellement, des ouvertures du

XII: siècle et une jolie cheminée, formée d’épais carreaux historiés du XIV: siècle, en terre cuite; le reste de la construction accuse Le XV: siècle, ilen est de même du bâtiment central, où se voient encore de belles cheminées et de grandes fenêtres à croisillons. Dans l’angle sud-est intérieur, une tour hexagonale contient l'escalier ; sa porte est surmontée d’écussons aux armes des d’Albon et Murat de l’Estang.

L'aile gauche est occupée par l’église, comprenant une nef de trois travées à contreforts plats du XIT‘siècle, et un chœur carré de style ogival. La façade, sévère de lignes, se termine par un rampant obtus, vraisemblablement surmonté autrefois d’un campanile. Elle est précédée d'un portail peu saillant, à voussures alternativement rectangulaires et toriques, qui reposent sur des impostes coiffant des pieds-droits à corps carré.

La nef, d'une architecture très simple mais fort élégante, est divisée par des pilastres à imposte unilatérale, supportant des arcs de décharge à cintre légèrement brisé et les amorces d’arcs-dou-