XVI AVANT-PROPOS

être même ont-ils renoncé à leurs vastes ceintures rouges ou bleues; les jeunes filles ne se parent plus d'immenses devantis aux couleurs éclatantes, elles ne se coiffent plus, les dimanches,

XVIII. — PLATEAU SUR LES MONTAGNES DU MATIN Dessin de Joanny Faure.

de batelières de grosse paille blanche, tressée au coin du feu pendant les veillées d'hiver; elles ne vont plus, les pieds nus, porter le repas aux travailleurs; bientôt les moissonneurs ne se verront

EÆ E à plus, le vo/ant à la main, le long des sillons, courbés, à la file les uns des autres, sous les ardeurs d’un soleil implacable, etles batteurs ne feront plus retentir le sue] de leur rythme cadencé; enfin, à en croire le bel Aflas cantonal de M. Piquart, l’habile agent voyer en chef du département, un canal d'irrigation a enlevé à la Plaine une partie des étangs qui donnaient à son paysage une mystérieuse poésie. Mais du moins fait-on toujours pre- ‘gnière à l’ombre des plongeons ou des gerbes ; on vendange encore les clos au milieu des rires et des lutineries ; les grands bœufs qui ont inspiré Pierre Dupont, fen } dent toujours, de leurs robustes fronts, la terre forte et profonde ; le laboureur, qui tient d’une main ferme l’arôre, lance dans le ointain, en ton mineur, ses finales mourantes ; les maisons du village continuent à enir ouvertes leurs portes hospitalières ; les emmes d'ouvriers, les plus heureuses detoutes, disait-on, s’en vont toujours, pendant -que les maris travaillent et que la soupe mijotte, voisiner en filant leurs colagnes de chanvre ou de laine; on n'a pas, sans doute, cessé de se réunir à la fin de la journée, sous l’ormeau séculaire de Sully, à la porte de

XIX. —— LA PLAINE DE FOREZ A PONCINS : . s Dessin de A. Ravier. l'église, et les jeux, les rires et les chansons,

prolongés jusqu'après nuit close, délassent des travaux de la journée cette joyeuse et insouciante population pour qui le travail est un plaisir et le plaisir, mieux que le sommeil, un repos. Tout celaexiste encore, je l'espère, et cependant quels regrets si tout cela s'était évanoui, fondu