POTERIES TROUVÉES A ESSALOIS

Dessin de F. Thiollier. Regrets superflus! Mais puisque une portion du sol est heureusement restée intacte, interrogeons ses cendres et essayons de pénétrer ses secrets.

L'état des fouilles n’a pas permis, jusqu’à ce jour, de fixer exactement le périmètre de la forteresse, dont les terrassements ont subi de graves avaries par suite de la culture et des défoncements. Toutefois, sur la pente méridionale, on a retrouvé la muraille gauloise en poutres croisées, construite comme à Avaricum et à Bibracte et signalée par les mêmes crosses de fer qui en maintenaient l'assemblage, identiques en forme et en longueur à celles du mont Beuvray. Essalois était donc une véritable et solide forteresse, capable de soutenir un siège et de recevoir une foule nombreuse comme on verra; le problème consiste à déterminer dans quelle condition de stabilité ou de passage cette foule, dont on constate la présence, y affluait. La trace des habitations fixes a jusqu'ici fait défaut, et la proximité de la roche sous la couche végétale laisse peu d'espoir de découvrir des fondations à fleur de terre. Tous les indices, d'autre part, accusent une occupation serrée. Des meules de moulins à bras en basalte, des débris de poteries usuelles couvrent la surface; la masse des fragments d'amphores, de même provenance que celles de Bibracte, formerait des monceaux en proportion plus considérables que dans le grand oppidum Eduen, où ils jonchent cependant le sol. Nous n'avons vu en aucune fouille une pareille agglomération de ces vases chers à nos ancêtres et pour lesquels, d’après le voyageur grec Posidonius, ils donnaient parfois leur liberté ou leur vie. Nombre de goulots portent les mêmes marques de fabrique que ceux du Beuvray. Si le vin coulait

AE nue NO EE à plein bord, la bonne chère était sa compagne :

Dessin de F. Thiollier. les os de bœufs, de porcs, de sangliers, de béliers, de cerfs, de moutons, d'animaux de toute sorte entassés dans des fosses, font penser à ces festins pantagruéliques des chefs gaulois, dont les géographes de l'antiquité ont tracé des récits insuffisants quand même pour notre curiosité.

Ces amphores, si pleines fussent-elles, ne pouvaient dispenser habitants ou passagers de l’usage de l’eau. Une source coule sur le plateau où elle est captée près de l'unique maisonnette qui subsiste aujourd’hui dans cette solitude. Des travaux de main d'homme suppléaient à son insuffisance. Un certain nombre de puits creusés de distance à autre dans le roc vif, et qui ne pouvaient guère remplir que l'office de citernes, recueillaient les eaux pluviales. Ces puits, de 4 mètres

de profondeur, sont les uns carrés, arrondis seulement aux angles, les autres ronds mais sans maçonnerie. On peut se demander s’ils n'avaient pas une destination funéraire, car aucune trace de sépulture ne s’est encore rencontrée dans l’oppidum. Les vases noirs et bruns recueillis au fond de ces excavations étaient simplement enduits d'un limon terreux sans mélange de cendres ou de restes d’ossements. Leur profil élégant, leur ornementation soignée, à la

pointe et au peigne, festonnée:

£ é 683. — CHAPITEAUX DANS LA CHAPELLE DU BAPTISTÈRE DE SAINT-RAMBERT ondulée, chevronnée, nous rendait Dessin de Paul Tardieu.

pour la première fois les galbes et la décoration de la céramique de Bibracte, avec une’ différence toutefois dans la matière. Cette similitude d’une part et cette diversité de l’autre paraîtraient dénoter une école employant les mêmes types et les mêmes procédés de fabrication dans des clans divers, ou bien des ouvriers nomades passant de l’un à l’autre comme les fondeurs chez les tribus arabes. Il serait permis dès lors d’attribuer ces produits à l'industrie indigène, qui s’élèverait ainsi d’un degré sensible dans l'échelle de l'art. Une analyse des terres plastiques de la région ou des pays voisins permettrait de résoudre L TE définitivement la question. Dessin de J, Poinat et P. Tardieu

Le nombre des vases usuels, les puits, les meules de moulins à bras indiquent un noyau fixe d'habitants, malgré l'absence actuelle de fondements de maisons. Les Gaulois bâtissaient surtout en bois et pisé, et l'abondance des clous dispersés dans le sol d’Essalois confirme l'usage de ce mode de construction, dont la vétusté ou l'incendie anéantissaient radicalement les vestiges. Ces espèces de baraques étaient habituellement couvertes en chaume, more gallico, dit César, mais les débris de tuiles à rebords démontrent aussi que des habitations plus soignées et moins exposées aux chances de destruction s'y rencontraient également. Les siècles suivants, là comme à Bibracte, sont venus demander aux ruines des matériaux pour répondre à des besoins nouveaux; ainsi disparaît d’âge en âge l’œuvre des générations, trop heureux Sommes-nous, quand elle nous laisse des jalons !

On ne peut supposer qu’une enceinte fortifiée, même comme refuge temporaire, n'ait pas attiré des fabricants intéressés à se garer des coups de main, des incursions, des maraudeurs. La métallurgie, l'orfévrerie, l’armurerie avaient leur siège dans les oppidums. Avant d'inviter toute la Gaule à s'asseoir à sa table pendant un an, le roi arverne, Luern, fait à l'avance une grande commande de chaudrons et