AMBERT

685. — UNE RUE DE SAINT-RAMBERT de bassines « dans les oppidums voisins », d'après Dessin de Gagliardini.

Posidonius; les forges, les ateliers de ferronnerie, d’émaillerie, de métiers divers occupaient un vallon spécial dans l'enceinte de Bibracte : il dut en être de même, proportion gardée, : :

à Essalois, n’en eût-on pour preuve que les nombreux spécimens d'objets de fer, de bronze, de verrerie, d'émaillerie, anneaux, bracelets, recueillis dans les fouilles. Toutes ces épaves ne sauraient être considérées comme perdues par des passagers dans une réunion transitoire et appartiennent vraisemblablement, d’après les observations précédentes, à l’industrie ou au commerce du lieu.

Ne nous exagérons pas cependant l'importance de ce groupe, restreint selon toute probabilité.

Tout oppidum devait conserver de grands espaces libres pour les retrayants et leurs denrées, pour les réunions politiques, commerciales et religieuses, qui changeaient comme un décor la physionomie inculte de ces oppidums (1) habituellement délaissés.

Ces bourgs, à moitié déserts en temps de paix, avaient leurs

, — VIEILLES MAISONS DE SAINT-RAMBERT DÉTRUITES OU REMANIÉES jours de fête, d'autant plus bruyants Dessin de F. Thiollier. qu'ils étaient plus rares, où une contrée toute entière se donnait rendez-vous. Chez aucun peuple de l'antiquité les affaires de PEtat, de la Cité, n'étaient séparées de la religion ; les transactions commerciales elles-mêmes se plaçaient sous sa protection. Les foires commençaient ou finissaient par des sacrifices; Pausanias a sauvé de précieux détails sur ces coutumes en Grèce, peu différentes au fond de celles des autres peuples. Le concours religieux qui en était le principe attirait nécessairement le négoce : aussi les foires de la Gaule se tenaient-elles souvent, comme en Grèce, en plein champ, auprès de quelque fontaine célèbre, d’autres fois dans un oppidum signalé par quelque roche ou source sacrées, lieux de pélerinage renommés. Telle était la foire du premier | mercredi de mai à Bibracte, qui peut être considérée comme le type vivant encore de ces grandes fêtes baladoires anté- M rieures à la conquête romaine. L'espace nous manque pour en résumer les traits, mais l’oppidum d’Essalois eut sans aucun doute des réunions semblables, attestées surabondamment par la masse des débris d'amphores comme au Beuvray, et par les énormes résidus d'os provenant des festins. Nous ignorons si la source d’Essalois est aujourd’hui \encore, ainsi que celle du Beuvray, le but de visites superlstitieuses ; ces traditions ont pu disparaître avec le temps, mais il reste au sommet de l’oppidum un témoin: ce sont | les deux bassins creusés sur une roche émergeant du sol 1] et conservant l’eau pluviale. Dans tous les départements voisins, pour nous borner, des traditions légendaires s’attachent à ces cuvettes qui sont l'objet de fréquents pèleri- Vo de Be Tolie Ciel nages ; on demande à leur eau la guérison de la fièvre, de la teigne, des maladies du bétail. Ces pratiques peuvent, nous le répétons, avoir disparu à Essalois, mais l'analogie permet d'affirmer qu’elles y ont existé aux époques antérieures, aussi bien que dans les autres lieux similaires où on les rencontre encore aujourd’hui.

(1) « Quid oppidis incultius? » Cicero. De provinciis consularibus.

Ces grandes réunions religieuses établissaient ordinairement une sorte de Trève de Dieu dès ces temps reculés, interrompaient les dissensions, ou donnaient lieu à dés sauf-conduits. Les jeux isthmiques, les jeux olympiques étaient des fêtes religieuses accompagnées de foires franches, mentionnées fréquemment dans les récits légendaires ou historiques de Pausanias que nous avons déjà cité; une raison particulière, résultant de la situation même d’Essalois permet | d’y placer un de ces emporiums de la vieille Gaule, dont il reste aujourd’hui si peu de survivants sur nos montagnes. La sinuosité que suit la Loire au-dessous d’Essalois est justement le point où son cours se rapproche le plus près de celui du Rhône. Or à Saint-Rambert, limitrophe à la localité qui nous occupe, commençait la navigation de la Loire ; on se trouvait ainsi à n'avoir à franchir, soit hommes, soit marchandises, que la plus courte distance possible pourle transbordement entre les deux grandes artères fluviales. Il.semblerait probable qu'une voie antique ait dû relier ces deux aboutissants ; il est permis d’en recommander la recherche aux explorateurs. Strabon (1) parle des chariots qui transportaient dans le bassin de la Seine les marchandises remontées sur ; le Rhône, la Saône et le Doubs; le mode de transportnepou- 688, — v

se TL o 4 NES ; & AUJOURD'HUI DÉTRUITE vait différer sur la Loire, à un point aussi voisin qu’Essalois. Dessin de F.Thiollier.

Le géographe ajoute néanmoins « que vu la difficulté de remonter le Rhône, on préfère le trajet par terre sur des voitures pour certaines marchandises, celles par exemple destinées aux Arvernes, et celles qui doivent étre embarquées sur la Loire, quoique ces cantons avoisinent en partie le Rhône. » Essalois est compris dans cette zone, près du 3%

s . : | premier port d'embarquement de la Loire, en amont;

le texte de Strabon lui est applicable en tout point. On pourrait objecter peut-être que la situation escarpée de l’oppidum créait une entrave à l'apport des marchandises, mais le besoin de sécurité primait les obstacles. Êl Bibracte était autrement inabordable qu'Essalois, sans | que l'importance de son emporium en souffrit aucune atteinte. Ce n'était pas toujours chose facile, antérieurement à la conquête romaine, que d’approvisionner un pays des denrées ou des objets fabriqués qui lui manquaient. L'état fréquent d’hostilité des clans et la brutale intervention des chefs rendaient l'accès des marchés périlleux ; les murailles d’un oppidum étaient une sauvegarde contre les détrousseurs. L'importance des transactions était proportionnée à ces difficultés. Moins on quittait sa demeure, moins la route était sûre, plus on avait besoin d'acheter, de se pourvoir pour longtemps des denrées nécessaires à la vie, de trouver à l'étalage des marchands nomades, avec l'outillage, les anneaux, les colliers, les verroteries, tous ces bijoux

; à 689. — RÜÉ DÉ SAÏNT-RAMBERT luxueux ou modestes qui furent toujours chers aux Dessin de F, Thiollier,

Gaulois, dont l'or passait en parures plus qu'en monnaie. Il fallait bien mettre à profit les rares circonstances où une abondance momentanée permettait de satisfaire les besoins ou les caprices,

(1) Liv. IV, S XII.

avant de rentrer dans l'isolement de la vie rurale ou derrière la clôture des sommets fortifiés.