XXXVI AVANT-PROPOS

tout, un auxiliaire de l'architecture. Les tableaux de chevalet sont rares en Forez, mais les décorations peintes y foisonnent; il n’est pas une habitation un peu aisée qui n’en ait été enrichie du plafond jusqu’au plancher; malheureusement le mauvais goût moderne les a, presque partout, fait disparaître.

Il y aurait encore à dire plus que je ne suis capable de le faire, s’il fallait suivre les innombrables manifestations de l’arten Forez : les faïences, les meubles élégants du XVI° et du XVII: siècle avec leurs ornements fins et sobres, les beaux retables sculptés et dorés des XVII et XVIIIe siècles, etc. Je dois cependant une mention à la gravure stéphanoise, cet art tout spécial, né dans un pays sauvage, d’une industrie brutale, au milieu de rudes ouvriers. D'une main vigoureuse, le graveur d'armes attaquait hardiment l’acier à l’aide de son burin puissant et, malgré l'effort de la lutte contre le dur métal, couvraitles platines et les batteries d’arabesques souples et élégantes, qui semblent tracées par une plume légère,ou bien ciselait de petits bas-reliefs délicats et moëlleux comme s'ils avaient été modelés dans la cire. Art vraiment inspiré, issu d’un métier vulgaire et qui, de simples manouvriers de la gravure, a fait des mattres tels que Dupré, Galle, Jaley, Dumarest et Fleury, Montagny et Merley.

Il y a donc eu réellement un art forézien, et l’art germa si bien dans notre sol que, du moment où les facilités de communications ont permis

l'échange des ta- LXXXVIIT. —— MÉDAILLE EN PIERRE SCULPTÉE DANS LA COUR DU CHATEAU DE CHENEREILLES RUES Photographie de F. Thiolier. lents aussi bien que

des produits, il est sorti du Forez une pléiade d'artistes qui se révélèrent spontanément, comme ce pauvre Lays qui, de domestique qu'il était destiné à rester, se transforma en peintre à la vue des tableaux de son maître, comme Foyatier qui était berger, comme Bonnet devenu également sculpteur, car, fidèles aux traditions du passé, les Foréziens sont surtout entraînés vers cet art essentiellement grec et romain. Et, pour attester leurs aptitudes natives en ce genre, nous pouvons encore montrer avec orgueil Montagny, qui a enrichi sa ville natale de ses œuvres, et Bonnassieu, l’un des plus éminents représentants de la sculpture française, ce maître dont les ouvrages joignent à l'ampleur du style la suavité de l’inspiration, et qui a su, interprétant le mot de Chénier, réaliser l'idéal moderne qui fut celui des Foréziens :

Sur des pensers nouveaux faire de l'art antique !