ANCIENNES DESCRIPTIONS DU FOREZ

lOUVRAGE que nous présentons au public n’est pas la première tentative qui ait été faite pour décrire les beautés naturelles ou artistiques de notre pays et pour résumer l'histoire de ses localités; nous espérons cependant que notre travail pourra supporter la comparaison avec

ceux de nos prédécesseurs.

Dès 1606, Anne d’Urfé écrivait une courte description du pays de Forez; vers le milieu du même siècle, la Mure projetait de faire suivre son Histoire du pays de Forez d'une topographie historique et descriptive dont les matériaux font partie de ses manuscrits inédits; au XVIII: siècle, les rédacteurs de l’A/manach du Lyonnais, Forez et Beaujolais joignirent à cet ouvrage une nomenclature des paroisses et fiefs de la province, avec notes historiques et archéologiques, parmi lesquelles il faut distinguer celles rédigées par le Forézien Mathon de la Cour, pour les almanachs des années 1759 et 1760; la bibliothèque de la Diana possède un très précieux exemplaire de ce dernier, annoté par Cochard. Au commencement du XIX°siècle, l'avocat Antoine Granjon écrivait unevolumineuse Sfatistique du département de la Loire, dans laquelle se trouvent des descriptions parfois très précieuses parce qu’elles s'appliquent à des édifices détruits. Cette statistique inédite fait aussi partie des collections de la Diana. A peu près à la même époque, Lapierre rédigeait pour le Ministère un rapport, d’ailleurs très incomplet, sur les Antiquités du département, et, en 1807, Hector du Lac de la Tour d’Aurec publiait son médiocre Précis historique du département de la Loire, contenant une énumération des choses les plus remarquables de chaque commune; à son tour, Duplessy donnait, en 1818, son Essai statistique où il insérait un certain nombre de notices sur les lieux les plus importants du département de la Loire. Les trois volumes consacrés à la Loire par Théodore Ogier, dans la France par cantons el par communes, en 1856, sont l'effort le plus considérable que l’on ait tenté pour retracer un tableau complet et détaillé de notre pays ; nous avons adopté le plan simple et commode de cet ouvrage; il ne nous appartient pas de dire que nous l'avons mieux suivi; nous osons espérer toutefois que la comparaison de ce livre avec le nôtre témoignera des progrès faits, depuis trente ans, par la science, dans notre province. De nos jours enfin, Stéphane Geoffray, avec son Forez illustré, publication périodique trop tôt interrompue, est le premier qui ait utilisé la photographie pour reproduire nos monuments et pour aider à les décrire.