VIII AVANT-PROPOS

LCESFOREZ"?

Par ANDRÉ STEYERT

Qu'est-ce que le Forez? A cette question, bien des gens resteraient embarrassés et les réponses que l’on recueillerait brilleraient plus par la variété que par l'exactitude et la clarté. Pour ceux dont les connaissances géographiques ne vont pas au-delà de ce siècle, le Forez c’est tout simplement le département de la Loire. Néanmoins il est encore des gens qui retrouvent dans leurs souvenirs classiques, la conception, assez mal définie du reste, d’une province de Forez ayant, avec le Lyonnais et le Beaujolais, formé l’ancien Gouvernement général de Lyon; plusieurs, dans notre région,

Il. — LE PAYS DE FOREZ VU DE PONCINS Dessin de Beauverie.

distinguent, au moins de nom, le Roannais ; mais combien de Foréziens savent que Perreux est en Beaujolais et non en Roannais et que Charlieu et Ambierle ne leur appartiennent pas, mais se trouvent en Lyonnais, aussi bien que Régny et Belmont ?

Et cependant il y aurait encore à redire à ce classement : tel érudit local pourrait protester, repousserait la géographie administrative, créée à une époque où nos provinces avaient perdu leur vie politique, et ne voudrait reconnaître que le Forez tel qu'il était au temps de son autonomie, tel que l'avaient créé les comtes qui en portaient le nom. Alors les limites de notre Forez subissent de nombreux déplacements et aussi de nombreuses fluctuations, suivant l’époque à laquelle on se

reporte. Elles s’abaissent au nord, faisant place au Roannais, morcellent à l’ouest l'Auvergne, dépossédée de la seigneurie de Thiers, eng:

obent vers le sud le Vaucance et une notable partie des Boutières, tandis que le Lyonnais réclame tout le pays de Jarez jusqu’au-delà à Saint-Victor-sur-Loire.

Mais ce n’est pas tout,et voiciles admirateurs de l'antiquité, soutenus par les jeunes disciples de la préhistoire, qui se récrient et prétendent que le vrai Forez ne peut être rien autre que le pays des Ségusiaves; dès lors plus de Roannais ni même de Lyonnais, et, envahissant partout nos vallées, les aïeux des Foréziens vont jusqu’à franchir la Saône et se répandent dans les plaines de la Bresse, où la science cherche vainement à leur donner des limites précises.

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