ÉTANG Du cros Saint-Etienne depuis

Dessin de E. Grangier, d'après F. Thiollier. son origine jusqu’à

la Révolution de 1789. On le voit, cette petite histoire locale n’est pas celle d’une cité ou

d’une famille féodale; elle manque de l'attrait apporté à celles-ci par les grands noms qu’elles

rappellent et par les faits généraux auxquels elles ont été mélées. Elle présente à l'observateur un intérêt plus modeste, mais plus rare.

La voici, résumée en peu de mots :

Au XI siècle, sur les bords d’un ruisseau appelé Furan, et sur un sol dépendant de la terre de Saint-Priest, où des affleurements de houille se montrent abondamment à la surface, une paroisse est établie avec le concours des Durgel qui sont les seigneurs du lieu.

L’agglomération de forgerons au milieu de laquelle l’église est bâtie est peu considérable; mais la circonscription de la paroisse est très étendue; le service religieux se fait par un curé nommé sur

(1) Voir Revue Forézienne,t. 11.

la présentation du seigneur. Le curé est assisté d'un vicaire choisi par lui et de prêtres associés, enfants du pays. Il y a pour les dépenses matérielles du culte une sacristanie dont le seigneur dispose pendant trois siècles et qui se réunit alors à la cure : les émoluments, redevances et offrandes sont fixés par un accord amiable entre le curé et ses paroïssiens.

Dès le XIII siècle, on voit des syndics ou consuls agir en toutes circonstances au nom de la communauté; ils sont élus chaque année par un mode primitif de suffrage universel. — La réunion des habitants est convoquée au son de la cloche paroissiale, et là, a plus grande et plus saine partie d'entr'eux (ce sont les termes de quelques-uns des procès-verbaux) nomme librement les consuls. Il n’y a à Saint-Etienne que des travailleurs ; on n’y trouve, en dehors des Durgel,aucunefamille chevaleresque; ces vaillants ouvriers fondent un hôpital à la fin du XII siècle; au XIVeet au XV, il rebâtissent leur église sur un modèle élégant et harmonieux, mais avec des matériaux qui attestent la pauvreté; au XV®,ils obtiennentdu roi la permission de se clore à leurs frais de murailles dont les restes montrent la construction économique. Ils

ne paraissent pas avoir été aidés pour ces travaux. Excepté un seul écu royal aux trois fleurs de lys, aucun des écussons des voñtesetdespiliersdel’égliseneportedebla- 34. — sarnr-érienne. PLACE marquise son nobiliaire ; ils ne sont ornés que d’initiales roturières. Dr serre

Sous ce modeste régime, des générations laborieuses se succèdent et s’accroissent; Saint- Etienne est depuis 1450 un petit bourg fortifié dont la contenance ne dépasse pas cinq hectares. Un

siècle plus tard, en dehors de cette étroite enceinte, s'élèvent des faubourgs cinq ou six fois plus étendus. Quelques maisons, tout autour = >

et assez loin de ce centre primitif, portent encore sur leurs portes extérieures des dates de cette époque.

Jusqu’alors le territoire rural des environs de Saint-Etienne était divisé en très petites parcelles et possédé par des tenanciers cultivateurs,en vertu d'emphy-

téoses ou baux perpétuels dont l'origine remonte plus haut que les titres connus.

Les redevances, appelées cens, étaient devenues minimes, celles perçues en nature, à cause des progrès de la cul- Ë ture, celles en argent, en raison de la 75. — SAINT-ÉTIENNE. QUARTIER DE BEAUBRUN dépréciation de la valeur monétaire. D'après une photographie.

Les plus anciens terriers montrent cette extrême division du sol, et on voit, par les confins énoncés dans les reconnaissances, que soit les seigneurs de Saint-Priest, soït les autres familles

nobles ne possédaient dans les environs que très peu de biens ruraux,

Vers la fin du XVL: siècle et au commencement du siècle suivant, les artisans devenus marchands et négociants, et enrichis par les économies de leurs ancêtres et leurs propres bénéfices, achetèrent des fonds à la campagne et formèrent des domaines avec des parcelles acquises isolément et parfois non contiguës. Cette composition se remarque encore pour ceux immobilisés en la possession des Hospices. En 1789, assez loin autour de la ville, le sol, beaucoup moins divisé que deux siècles auparavant, appartenait presqu’en entier aux descendants des anciennes familles stéphanoises, dont quelques-uns avaient été anoblis à raison de services rendus à l’Etat dans la magistrature ou dans l’armée.

Le terrier Paulat, de 1515, indique 169 maisons dans l'enceinte des remparts et 145 dans les faubourgs. M. de la Tour-Varan, en donnant ces chiffres dans sa Nofice slalistique industrielle (1),

(1) Saint-Etienne, 1851; p. 13.

uw

estime qu’en moyenne chaque maison contenait trois ménages et que chaque ménage se composait de quatre personnes, ce qui donnerait seulément un total de 3768 habitants. Mais on peut, sans exagération, évaluer au double la population de la campagne environnante, ce qui porterait à dix

= E ee = = === | ou douze mille âmes : | celle de la paroisse entière.

Nous avons vu qu'en 1669 une enquête constatait pour cette même paroisse un nombre de seize mille communiants, qui représente environ vingt-cinq mille âmes.

Pour la même