SAINT-ÉTIE RE AU SOLEIL SHOT M

Dessin de rangier. F. Thiollier. a compris dans la

première moitié de notre siècle les communes suburbaines de Montaud, Outrefuran, Valbenoîte et Beaubrun, réunies depuis à la ville, la statistique du département de la Loire, dressée

77: — OUVRIERS TRAVAILLANT DANS UNE MINE Dessin de G. Leroux.

en 1809 par ordre de M. Ducolombier, préfet, donne 26,000 habitants. Les recensements donnent :

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(1) Statistique industrielle du département de la Loire, par Alph. Peyret, 1835, p. 210.

(2) Les chiffres pour 1809, 1836 et 1846 sont très approximatifs. Ils ont été obtenus en déduisant du nombre total des habitants des cantons de Saint-Etienne le chiffre évalué pour les communes de Saint-Jean de Bonnefonts et de Rochetaillée.

a produit ces accroissements et cette prospérité (1). La profession le plus souvent indiquée dans les anciens actes et æ terriers est celle de forgeron, faber (mot que les actes français du XVIe siècle traduisent par celui de Faure, qui est devenu le nom patronymique d’un grand nombre de familles). Bientôt on ne se contente plus de cette appellation générique ; on ajoute la spécialité de chaque ouvrier dans cet art : forgeur de lames d’épées, d’éperons, de fers de lance ou de hallebardes, etc.; plus tard on trouve les graveurs, les ciseleurs, les damasquineurs, les enrichisseurs de gardes d'épées, etc.

Sans aucun doute, les forgeurs stéphanois ont cu à fabriquer des armes à feu, dès les premiers temps de cette invention. Les chroniqueurs nous apprennent qu'en 1516 François [* envoya à Saint-Etienne le languedocien Georges Virgile pour surveiller cette fabrication.

Lorsque, pendant les guerres civiles des Républiques italiennes, au Moyen-Age, la fabrication des étoffes de soie fut importée à Lyon par des réfugiés chassés de leur patrie, cette industrie se répandit rapidement dans nos contrées, à Saint-Chamond d’abord, et bientôt à Saint-Etienne ; et vers la fin du XVI: siècle et le commencement du siècle suivant apparaissent beaucoup de fxofiers de soie et dès lors la fabrication des rubans devient pour Saint- Etienne un commerce ‘florissant.

Le 3 novembre 1608, les ouvriers

en soie établissaient entre eux une |.

confrérie de Notre-Dame.

Sous Louis XIII et dans les premières années du règne de Louis XIV, les corporations de ces divers métiers s’organisèrent et établirent leurs règlements, qui témoignent de la sagesse des maîtres et de l'état prospère des industries.

La population de Saint-Etienne est restée fidèle à sa laborieuse origine. Les ouvriers du pays sont remarquablement intelligents ; beaucoup d’inventions et

4 79: — MOULIN pu GRAND GONNET EN 1840 de perfectionnements leur sont dûs. Dessin de E. Grangier, d'après Duclaux.

L'ancien type stéphanois s’est altéré par l'invasion des innombrables étrangers qu'a attirés l'accroissement de l’industrie. Au commencement de ce siècle, on trouvait souvent encore de vieux forgeurs, d'anciens passementiers, simples, gais, un peu narquois, travaillant tôt et tard pendant six jours, se délassant un moment le matin, et plus longtemps le soir, après le labeur, assis alors sur le seuil de leur porte, un gros bichon (2) de soupe à la main, et échangeant, dans leur patois

(1) Nous ne donnons ici aucun détail sur l'exploitation houillère, qui a une grande part dans ces résultats et qui doit être l’objet d’un travail spécial.

(2) Nom local d’un large pot à une anse,

imagé, des conversations entremélées de gros rires; puis le dimanche, après vêpres, allant avec leur famille, souvent nombreuse, boire une écuellée de lait vers une ferme sur le bord d’un pré.

C'est cette population travailleuse, calme, modérée, s’occupant peu de politique, attachée à sa foi religieuse, choisissant les meilleurs pour en faire ses consuls, c'est cette population qui a fait d'un hameau la septième ville de France comme nombre d'habitants, la première de celles qui ont conservé le nom du patron de leur vieille église, berceau et centre primitif de la cité.

Saint-Etienne est divisé en quatre cantons ou justices de paix, dont les circonscriptions se rencontrent à angles droits en un point commun, au centre du carrefour formé par les rues de Foy et des Jardins et la place de l'Hôtel-de-Ville. Ces cantons comprennent, outre la commune même de Saint-Etienne, celles de Rochetaillée (canton sudest), de Saint-Jean de Bonnefonts, de Terrenoire et de la Talaudière (canton nord-est) ; ces deux dernières communes sont de création récente.

Saint-Priest, dont la ville de Saint-Etienne dépendait autrefois et où résidait son seigneur, forme maintenant une commune du canton de Saint-Héand. Les limites de Saint-Etienne n'arrivent plus qu’au pied du cône de pétro-silex sur lequel est bâti le village.

Cette butte, découronnée de son vieux château, s'aperçoit de toute la grande artère de Saint-Etienne, dont elle ferme l'horizon au nord. On peut jouir d’un spectacle

peu commun, en se plaçant à nuit close au sommet de ce rocher, dans le prolongement même de l'axe de cette rue peut-être unique, éclairée en ligne droite sur une étendue de six kilomètres par d'innombrables becs de gaz et constamment sillonnée par des tramways à vapeur.

Le périmètre actuel de la commune de Saint-Etienne comprend les anciennes communes suburbaines de Valbenoîte, Outrefuran, Montaud et Beaubrun, créées après 1780, et réunies à la ville en 1855. Ce territoire est une