LA OUERRE DE SEPT ANS

^r. (le Ri,ii,;iii<l ;i\'iiil rlr un iiilrrpidc ('f)in'ciir (I(^ bois, un iiiilit;nr(> plein de coni'aiço et d'iUKltKîc. A lu tête de ])ai'(is composés de I^'r;ni(.;aiM, de Caïuidicîiis et de Sauvages, il a\nil, à, maintes l'eprises, rendu d'importants s^n-vices à la colonie, traversant les rivières à la nage, pénétrant dans les fourres les plus épais, faisant, l'hiver, sur la i;lac(> d(\s lacs et dans les sentiers des forêts, des courses de vingt, trente et même soixante lieues, les racpiettes aux pieds, il s'était surtout signale à Fort-Henry et à Ohouaguen.

Madame d'Ailleboust (Françoise-Charlotte Alavoine), dont on vient de lire le nom, était la légataire universelle du marquis Pierre de Vaudreuil de Cavagnal. Elle était canadienne, née aux Trois-liivières.

Lorsque mourut le dernier gouverneur de la Xouvelle- France, le général Haldimand habitait le château Saint- Louis depuis quelques jours. Il était soucieux^ inquiet, préoccupé, et prêtait constamment l'oreille aux bruits de la lutte qui se poursuivait du côté des anciennes colonies anglo-américaines.

M. de Vaudreuil avait été tenu au courant des événements canadiens par les membres de la famille de Lotbinière, et il avait dû connaître les bons procédés de Guy Carleton à notre égard, l^iû doute qu'il vit sans surprise les colons de la ÎTouvelle- Angleterre s'insurger contre leur métropole: c'était la conséquence de la chute de la domination française en Canada, — conséquence prévue par Choiseul, par le général Murray et par Montcalm luimême.

Québec assiégé. — Bataille de Montmorency. — Bataille des Plaineâ d'Abraham. — Mort de Wolfe et de Montealm. — Conseil de guerre. — Capitulation de Québec. — Knox et le fort Saint-Louis. — ■ Bataille de Sainte-Foy. — Capitulation de Montréal. — Causes de la chute de la domination française. — Emigration. — Lo clergé et le peuple.

4 I X était au comineiicement de sG])tcinbre de l'aimee " 1751). Wolfe, arrivé devant (Juébec vers la liii du mois de juin, avec une flotte de pas moins de trois cents voiles et dix mille hommes de débarquement, faisait le siège de la ville depuis deux mois. Le bombardement se poursuivait sans relâche. Le château Saint-Louis se dressait toujours sur ses bases solides, mais la façade qui donnait sur la rade était criblée de boulets. Cent (luatrevingts maisons et quelques édifices publics avaient été détruits ])ar le feu de l'ennemi.

Québec résistait vaillamment. Et pourtant on ne Tavait guère mis en état (U^ soutenir un siège; le gouvernement français, ipii avait fait construire les forts de la Présenta-

LA crKIlHI': DK SKI'T ANS

jioii, (1(> FroiilciiMc, (le Toroiilu, de Xia^ai-a, de Pi-csqu'îlc, (le IV'Iroil, i\v^ Miînnis, de la UivirTo-anx-l^œufs, do iMju'liaidl, de I )ii(iu('sn(>, do Saint-dosoph, de Cliica^'O, do Crov(H'(iMir, de Cliarlros, sur le Mississipi, avait no^^li^é do fortilior les liaiHcurs de Lovis, (jiii foui faoo an ^'ap Diamant, oi la citadollo do la capitale do la Nonvollo- Franoc^ était dans nu état déplorable. Mais l'activité et le bon vouloir dos troupes frauco-cauadionues avaient snpploo à tout (In ooto (pii semblait le pins nienacé. lJ(s rotranolionionts considérables, flanqués de dix redoutes garnies de canons, avaient été construits snr la côte qui s'étend de l'embouchure de la rivière Lairet à la cataracte de la Montmorency, et les efforts de l'ennemi ])onr opérer un débarquement sur la plage de Beauport avaient été repoussés avec perte.

Les Anglais avaient même essuyé une déroute complète au gué de la Montmorency, le 31 juillet, et perdu près de six cents honnnes dans cet engagement, ainsi que deux vaisseaux, échoués sur le rivage et qu'ils avaient brûlés en se retirant.

La perte des Français et des Canadiens dans cette affaire n'avait été que de trente hommes, dont dix tués et vingt blessés.

LTn nouveau corps de deux mille Anglais tenta de reprendre l'offensive et voulut traverser le gué; mais, s' apercevant qu'il s'engageait sur un terrain dangereux, il se retira aussitôt, fort heureusement ytour les Français, qui n'avaient plus de poudre. Après le combat, les Franco-Canadiens donnèrent la sépulture à quatre-vingttrois soldats anglais.

Les assiégeants commençaient à songer à la retraite. Cependant ils occupaient la côte de Lévis, et vingt-deux

lÔO LK VOVxT ET I-E CHATEAU SATNT-LOITIS

iU> U'iivs bàtinuMits, ou lon^oîuit la rive (.Iroîte Ju Hcnive, aviiioiu n'nssi à \c vouumicv jusqu'à Sillcry et au delà, uialii'ré le feu cl(^s batteries du fort Saint-Louis et de la citadelle du eap Oiauiaut.

Vnc (U^seiMile avait été valuenunit tentée à l^eschaïubault. Les Anglais y avaic^it ])erdu une vingtaine d'hommes. Dn eôté des Français, un seul liomun"" avait été légèreuumt Idessé. D'au>tres tentatives de déb a vouement sur la rive nord du fleuve avaient également échoué.

\.v \'2 septembre, Wolfe dit à ses of liciers découragés: — Xous allons risquer cette nuit une descente à Sillery, et si nous ne réussissons ])as à nous établir s\ir les Hauteurs vl' Abraham, je vous prouu'ts que la flotte lèvera l'ancre dès demain.

Le général n'avait guère foi dans cette nouvelle opérati(m, et il se sentait envahi par un grand scnitiuuMit de tristesse. Le lendeuuiiu, il ex])irait sur le clunup dv bataille des Plaines d'Abraham, au monuMit où les lauriers de la victoire allaient ceindre son front, et !Montcalm, sou adversair(\ rentrait dans Québec, nun'tellenumt blessé.

Le coud)at du L'> sei)teud>re 1759 est un événeuunu considérable dans l'histoire, non pas par lui-ménu^ et ]n-is isoléuuMit, mais à cause dv riuex})licable capitulation qui le suivit à cinq jours il'intcM'valle. Les deux évéuiMuents sont bien distincts l'un de l'autre; à distance, cependant, ils seud>leut n'eu foruuM* cpi'uu seul et le premim* grandit de toute rim])ortauce du second.

Les couséqu(MU'(^s eu furiMit très graves.

" La bataille (les Plaines d'Abraham, considérée au ])oint lie vue du uond)re, dit l'abbé Oasgrain, ne fut qu'une sanglante esearmouche puisque les deux années réunies ne fornuiiiMit ])as dix mille houuues, ^lais, observée au

LA cjLKUin', in; si;i"r a,\h 151

'* \a'< AiiLiliiis irii\iii('iil en (pic six cent soi;cant('-(|iiîil i-(* Ikhiiiih's liirs, hlcssrs cl iiiiiii(|ii;iiils. I.cs rc^'iiiicnls (|iii îivniciit le plus sonlïcrl rlniciit ceux des Ifûj/ihuiders, du JiOijdl Aiiicncdii cl (VA lis/ rii/hrr, les trois (|iii «'(itaiont l)a1tus coutrc les ('aiiadiciH. La perle des Fraii(;ai.s n'avait fi^iiTTe été ])Ins eoiisidéi';il)le (pie celle des An<»'lais. Ell(; était de sej)t Ti liiiit cents lioniiiies, tués, ])ris ou blessés, d'a])rès le Joiinidl Icnii à /'(U-niér ; seuleuKîut de six cents soldats et quarante officiers, au rapport de X'nudreiiil."

^Montcalm, niortellonient atteint, rentra dans la ville, soutenu sui sou clievid |)ar ti'ois «ii'cnadiers. Des femuics qui le rencontrèrent sur la vu(' Saint-Louis, voyant son sang c(.uk'r de ses blessures, se mirent à ])leurei' en s'écriant: — ^' Oli mou Dieu! mon Dieu! le maivpiis est tué ! ■' Toujours ail'able, et s'efïorçant de sourire, le général leur dit: — ^' (V' n'est rien! ce n'est rien! Ne vous affligez ])as j)our moi^ mes boniu's amies."

On le dé])osa clicz le chirurgien Arnoux, rue Saint- Louis, où un ])ersonnage ecclésiastique s'empressa de se rendre ))our lui administrer les deiniers sacrements.

L<^ \ain(|ueur de (^arill(»n moni'ut en soldat chrétien et édiiia tous c<'ux (pii rentonraient ])ar ses sentiments i-eligieux. Sa dernière ])réoccui)ation terrestre fut ])our ses soldats malades et blessés. Il fit adresser à Townshend, successeur de Wolfe dans le comnuiudemeut de rarniee ennemie, une lettre dans laquelle il les i('('(;mman(lait tout s])écialement à ses "bontés," et rappelait aussi le "traité d'échange convenu entre Sa Majesté très chrétienne et Sa Majesté Britannique."

1,>2 1.1-: lOHT KT LE CHAlKAr SAIAT-LOU IS

Le i>c'iu''i'al iinuinit à cinq lioiiros du matin, le 14 septembre, chez le eliirnrgien Avnonx, à peu de distance de la chapelle des Ti-sulines, que l'artillerie anglaise n'avait pas détruite, et où il fut inlunné.

Il avait (juarante-sept ans.

" Ce fut le soir même du 14, vers les neuf heures, à la lueur des flambeaux, dit l'auteur de VHistoire des Ursu- Iines de Québec, que se fit la cérémonie funèbre; les ténèbres et le silence planaient tristement sur les ruines de la cité, pendant que délilait, du château Saint-Louis aux L^rsulines, le lugubre cortège, composé du clergé, des officiers civils et militaires, auxquels se joignirent, chemin faisant, les hommes, les fennnes et les enfants qui erraient ça et là au milieu des décombres. Les cloches restèrent muettes, le canon ne résoinia point, et les clairons furent sans adieu pour le ])lus vaillant des soldats \"

Ramezay, le commandant de la place, réunit un conseil de guerre le 15 septembre, pour y discuter l'opportunité de livrer à l'ennemi la ville, en partie détruite, dont la population exténuée souffrait de la faim. Ce conseil se composait de MM. de Ramezay, président, de Bernetz, Donis, d'Ailleboust-Cerry, de Pellegrin, de Lusignan (fils), de Marcel, de Parfouru, de Saint-Vincent, D'Aubrepy, Daurillaut, de l'Estang de Celles, de Johannès, de Fiedmont, de Brigart, — presque tous des officiers de second rani>-. On v fit connaître la reconnnandati<ni de

1 On a bien voulu nous coniniuniquer les annales nianusciites des Ursulines de l'époque. Nulle part il y est dit que ^lontealni mourut ou fut transporté au château Saint- Louis. 11 est probable que la narratrice de 1860 n'a indiqué le château connue le lieu de la mort du héros (page 7, vol. m) que d'après \in auteur modorno, — auteur d'ordinaire bien informé, mais qui nous paraît s'être trompé sur ce point.

LA GUEUUE DE SKl'T A.NS 153

Vaiidroiiil de ne |>:is ;ill(ii<lr(' ;iii «Ici'ilicr iii(Hii<'iit pour fîi- ])itnl('r si l:i chose (IcNciuiil nécessaire, iiuiis de tacli(;i" (rohleiiii- les iiieilleiires conditions ])os.sil)l('s. 'l'ons optèrent |)oui' la capitnlat i(»n innnéilijile, à rexceplion de l'^iednionl. 'l'ontel'ois, ai)rès (pie \'andi-enil ent contreniaiidé ses instruction^ anlérieni'cs et fait savoir ipi'il envoyait (les secours à la ville, doliannès insista an))rès de Kamozay pour ari'èfer les j)oiirparlers engagés avec, le général anglais on les traîner eu longnenr. J^a l^)che-J>(;aucoiir, arrivé avec des })rovisi()ns de bouche, insista à son tour pour fain^ revenir le eounnandant sur sa détermination évidente; mais des vaisseaux anglais s'étant rapproches de la ville, Kamezav, ero^^ant que le bombardement allait reeonnnencer, et s'appuyant sur les premières instructions de Vaudreuil, ouvrit les portes de Québec, après la signature d'un acte de capitulation qui sauvegardait les droits religieux et civils du peuple et stipulait que la garnison de la place sortirait avec les honneurs de la guerre et serait transportée en France.

Lévis, Vaudreuil et le gros de l'armée franco-canadienne, partis de Jacques-Cartier pour venir attaquer les assiégeants, étaient alors à la Pointe-aux-Trembles ou à Saint-Augustin, et devaient arriver le lendemain à Sainte- Foy. Bougainville était déjà rendu à Charlesl ourg, prêt à secourir la ville. Townshend, qui allait se trouver pris entre deux feux, accueillit les ouvertures de Ramezay avec empressement et se montra facile sur les articles de la capitulation.

'' Le 18, avant le coucher du soleil, les portes de la cité furent ouvertes. Le général Townshend, avec son étatmajor, suivi de trois compagnies de grenadiers et d'un détachement d'artillerie traînant une ])ièce de campagne

1Ô4 l.E FORT ET EE CHATEAU SAINT-LOUIS

sur laquelle liottait le drapeau britauniiiue, traversa la haute-ville et s'arrêta en face du clititeau Saint-Louis. Le commandant de la place qui l'y attendait, lui en remit les clefs. Les blancs uniformes de France s'alignèrent une dernière fois devant les portes et défilèrent en silence pour faire place aux sentinelles anglaises \"

Le capitaine Knox, dans son journal de la campagne de 17d9, donne le nom de " citadelle " au fort Saint-Louis, qu'il trouva '' curieusement " situé. Quant à la citadelle 2:>roprement dite, il en parle avec autant de mépris que Montcalm, qui était loin d'admirer les travaux de défense érigés sur le cap Diamant. Voici comment s'exprime le capitaine anglais:

'" The Castle, or citadel, and résidence of the Governor- General, fronting the Recollets' Collège and Church, and situated on the grand parade, which is a spacious place surrounded with fair buildings, is curiously erected on the top of a précipice, south of the episcopal house, and overlooks the low town and bason, whence vou hâve a most extensive and delightful prospect of the river downwards and the country on both sides for a very considérable distance. This palace called Fort Saint-Louis, was the rendez-vous of the grand council of the colony. There is, besides, another citadel on the summit of the eminence of Cape Diamond, with a few guns mounted in it ; but, excepting its commanding view of the circumjacent country for a great extent, and of the upper as well as lower river for many leagues, it is otherwise mean and contemptible. Most of the other public buildings carry a striking appearance, particularly the Jesuits' collège, ITrsulines and

1 L'abbé Casgraiii. — ■ Montcalm et Lcvis.

LA OlJKJUtl-: l)i; SKI'I' ANS '«^5

lIûlc'l-(l('-I)i(Mi ('(.iivcnts wiili tlicir cliiirclics ; ilic Bi.sliop's ])alaco and ('lia])('l ni" case aJjniiiiiiii', aud al)Ov<' ail, tlic snjKH-1) ])alac(' ()( llic laie Ki-ciidi I ntciKlaiil, willi il- oniofficos aixl spaciniis arca, woiiM Ix' oniaiiiciits lo any city in iMirnjx'; l»iil llic l'csidcncc of tlic liisliop, hy ils sitnalion (Ml tlic !<)|) <»r tlic |)recipicc hctwccn tin; lii^li ami low town snffiM'cd vcry considerably froni oiir batteries, as di<l ihat ni ihr (îovcriK.r-C îcnci-al bcforc nientioned, which avo both bnilt oï brick ', tlicy bcin;^' conspicnonsly exposed to onr vicw froiii tlic sontli sidc of tbc river."

La dcnxicnu! bataille des Plaines d'Abraham, ou bataille de Sainte-Foy, livrée le 28 avril 1760, fnt plus menrtricrc (pie le combat du l-î septembre 1Y59. Les Anglais y perdirent cpiinze eents hommes, et se retirèrent précipitamment dans C^K^bee. La perte des Français fnt de sept eents honnnes. Ce fnt le dernier combat livré entre les deux nations sur la terre canadienne, et ce fut nne victoire franc^.aise.

Le chevalier de Lévis s'y montra, comme toujours, le sage des sages et le brave des braves.

L'arrivée de vaisseaux anglais décida du sort de la colonie. Retirés dans la ville de Montréal, les quelques Français et Canadiens que commandaient Vaudreuil et Lévis surent, par leur attitude, ise faire respecter des trois armées qui dirigeaient contre eux leurs efforts réunis ; et ce fut cette poignée de braves qui dicta les principaux articles de la capitulation du 8 septembre.

Les causes de la chute de la puissance française dans l'Amérique du I^ord sont très multiples. Il en est de

1 Knox fait erreur sur ce point. Le château et le palais épiscopal, de même que le collège des Jésuites, le séminaire et les autres édifices publics, étaient construits en pierre.

prochaines et il en est (.réloignées. Pour bien apprécier cet événement historique, il faut étudier tout le règne de Louis XV et la politique européenne du dernier de nos rois de l'ancien régime.

Les premières causes éloignées de la chute de Québec sont l'ambition de Marie-Thérèse d'Autriche et la confiance de Louis XV dans le génie politique de Madame d'Etiolés ^. Le roi se laissa entraîner dans des luttes qui affaiblirent la France et la mirent inutilement en conflit avec l'Angleterre. Celle-ci, vaincue d'abord, se releva et porta la guerre en Amérique alors que toutes les ressources de la France étaient requises pour faire face aux exig'ences de la guerre continentale européenne dans laquelle elle était engagée.

Les causes immédiates furent aussi nombreuses que frappantes. On reste surpris, en étudiant nos annales historiques, des conséquences graves cpiVurent souvent des circonstances tout accidentelles, peu importantes en apparence, et faciles à écarter. A un certain moment, tout le monde semble frappé d'aveuglement, d'impuissance ou d'incurie. L'illustre héros .de Carillon lui-même livre hâtivement, malgré les représentations de Vaudreuil, la bataille des Plaines d'Abraham avec une partie seulement des troupes dont il peut disposer ^. Bougainville, chargé de surveiller la rive du Saint-Laurent, passe la

1 M. de Gaspé dit, dans ses Mémoires : " C'est une chose assez remarquable que je n'aie jamais entendu un lionnne du peuple accuser Louis XV des désastres des Canadiens, par suite de l'abandon de la colonie à ses propres ressources. Si quelqu'un jetait le blâme sur le monarque : Bah ! bah ! ripostait Jean-Baptiste, c'est la Pompadour qui a vendu le pays î\ l'Anglais ! Et ils se réi^indaient en reproches contre elle. "

2 Lévis, le seul homme qui eilt de l'ascendant sur l'esprit de Montcalm, était absent.

LA OUKUHK DE HKI»T ANH 157

nuit an (Jap-Uoup' tainlis (|ih' les Aiif;lais (l('l)ar(ju('nt andessus (le Sillery; il ignore h; dranic (\u\ ,s(; jonc à denx lieues de distance, et, reste longtemps inactif avec l'élite des troupes françaises pendant que les soldats de Montcalni, déjà fatigués par une marche de deux heures, sont écrasés sur les Plaines. Enfin llamezay perd la tête et livre à des assiégeants privés de leur chef ordinaire, une ville qui n'était pas investie.

Au printemps de 1760, un soldat français, surpris par nu accident, est entraîné sur un glaçon dans le fleuve Saint-Laurent ; il est recueilli à demi mort de faim et de froid, vis-à-vis de Québec, dans la nuit du 27 avril, et apprend au général Murray que Lévis est au Cap-Rouge, presque sous les murs de la ville, avec son armée. Cette révélation épargne aux Anglais une surprise qui eût pu rendre plus désastreuse encore la journée du lendemain.

Qui sait si cet accident si simple, si léger en apparence, n'a pas eu son influence sur les destinées de notre continent ?

Qui sait si toutes les causes que nous venons d'indiquer n'ont pas influé sur les destinées de l'Europe elle-même ?

Sans la conquête du Canada par l'Angleterre, les Etats- Unis d'Amérique n'eussent pas déclaré leur indépendance en 1775 ; sans l'expédition de Rochambeau et de La- Fayette en Amérique, les idées républicaines n'eussent pas été soudainement mises en honneur en France sous le règne de Louis XVI ; sans la perte de sa vaste colonie de l'Amérique du Xord, notre ancienne mère-patrie eût pu nous envoyer le trop plein de sa population — la plus remuante et la moins respectable — et éviter peut-être les pires excès de 1793 ... .

Il y a sans doute beaucoup d'incertain et de risqué dans

lÔS LE FORT ET LE CHATEAl- SAINT-LOUIS

ces liypotlièses ; mais ce qui est incontestable, c'est qu'aucun lionnue au nionde n'eût été assez puissant pour parer aux causes multiples des profondes modifications que le Canada devait subir; c'est que la divine Providence, en nous séparant du pays toujours aimé de nos ancêtres, — <?e que nous croyions être le suprême malheur — nous a traités avec bonté et nous a épargné des maux incalculables.

Pendant les dernières années du régime français en Canada, tous ceux qui, dans ce pays, avaient do la fortune en abusaient. L'intendant et ses créatures spéculaient, festoyaient, entassaient de l'or ; les officiers se battaient bravement en été, mais jouaient tout l'hiver d'une manière effrénée. Toute la population frivole — heureusement peu nombreuse — de Québec et de Montréal, qui vivait dans des fêtes continuelles pendant que les habitants des campagnes multipliaient les sacrifices ])our faire face aux événements, quitta la colonie après la conquête, de même que les personnages officiels et un certain nombre de familles qui avaient en France de ])roches parents relativement à l'aise. T^ne ])avtie ])crit dans le naufrage de V Auguste j sur les côtes du Cap Breton, en 1761. Les militaires s'embarquèrent pour la France en 1759 et en 1760. Une dernière émigration, comprenant plusieurs familles de négociants, eut lieu après la signature du traité de Paris, en 1763 et en 176-1; elle se dirigea partie vers la France, partie vers Saint-Domingue. Parmi les personnes qui durent ainsi quitter la colonie, un grand nombre étaient dignes d'estime et même d'admiration, et si cet exode fut une expurgation pour la société canadienne, par rapport à certains sujets, il causa en même temps un affaiblissement regrettable dans la partie saine