RESTES DE L'ÉDICULE CONTENANT LA STATUE DE VESTA

mention : stercus ex æde Vestæ aufertur. Mais, pendant toute l'année, que faisait-on, dans cet édifice circulaire, sans meubles et sans recoins, des cendres que chaque jour donnait le feu sacré? Une fosse rectangulaire, de dimensions convenables et sans doute fermée par une trappe, servait à cet usage.

Dans les temples antiques, la cella était décorée de la statue du dieu. Il n'en était pas de même pour le temple de Vesta où la déesse n'avait pas de statue. Seules les Vestales pouvaient entrer dans le temple et personne n'en connaissait l'intérieur. C'est ce qui explique l'ignorance d'Ovide. « J'avais cru, pendant longtemps, dit-il, qu'il existe des statues de Vesta; je viens d'apprendre qu'il n'en est aucune sous la voûte de son temple. »

Mais au dehors du temple. dans la cour qui lui est commune avec la maison des

Vestales, un édicule adossé à un mur et érigé par le sénat et le peuple romain abritait certainement la statue de la déesse. Cet édicule est du temps de Septime-Sévére; toutefois nous savons que, bien avant, il existait déjà, tout à côté du temple, une statue de Vesta. En l'an 82 avant Jésus-Christ, le grand pontife Mucius Scævola, poursuivi par les meurtriers qui avaient résolu sa mort, traverse tout le Forum et vient devant le temple de Vesta embrasser l'autel de la déesse. Là, ses ennemis le frappent,

et son sang, disent les historiens, jaillit jusque sur la statue de Vesta. Ovide raconte

MAISON DES VESTALES ÉDICULE DE VESTA TEMPLE DE VESTA ESCALIER DE LA VIA NOVA ARC D'AUGUSTE