LE SÉNAT

La Curie. — Nous donnerions un aperçu incomplet des longues luttes engagées entre le Forum et le Comitium si nous passions sous silence le sénat. Le peuple et les tribuns sont au Forum; au Comitium, le sénat résiste; le Forum sans le peuple et la tribune, le Comitium sans son palais du sénat seraient des corps sans âme. Nous avons vu a premiere Curie, construite par lullus Hostilius, recevoir, de son fondateur, le nom de Curia Hostilia. On sait très peu de choses sur cette premiere Curie. Après avoir gravi es degrés qui y donnaient accès, on entrait dans un vestibule qui communiquait avec a salle des séances. En l'année 264 avant Jésus-Christ, M. Valerius Messala fit peindre, sur un de ses murs extérieurs ou tout à côté, un tableau représentant sa victoire sur

Hiéron de Syracuse. Dès lors, ce coin du Comitium est plus d'une fois mentionné par

es auteurs sous le nom de ad tabulam Valeriam.

Détruite par un incendie en 80 avant Jésus-Christ, la Curie fut reconstruite par Sylla, plus grande que l'ancienne, sans doute parce que, de trois cents, le nombre des sénateurs venait d'être porté à six cents. Elle conserva le nom de Curia Hostilia. Pas plus que l’ancienne, cette nouvelle Curie n'était pourvue d'appareils de chauflage, et, un jour du mois de décembre de l'an 54 avant Jésus-Christ, le consul Appius Claudius, qui présidait, dut, à cause du froid, lever la séance avant l'heure réglementaire.

Mais ce batiment n'eut pas une longue durée; moins de trente ans après avoir été construit, il périt de nouveau dans un incendie. Clodius ayant été tué par Milon et ses serviteurs, près de Bovillæ, sur la voie Appienne, le peuple, indigné de la mort de son candidat, passa toute la nuit au Forum. Dés l'aurore, le cadavre est apporté, et, pour qu'on puisse voir et compter ses blessures, on l'expose nu sur la tribune aux harangues. Bientôt, échauflé par ce spectacle et par les discours, le peuple transporte le corps dans l'intérieur de la Curie, lui fait, au milieu de la salle des séances, avec

les tables et les sièges des sénateurs, un immense bûcher et l'y jette. Le feu brüla non

seulement Clodius mais aussi la Curie, la basilique Porcia et des maisons voisines. En | même temps on célébrait sur le Forum un immense repas funéraire. Défendu à la tribune par Cicéron, Milon fut condamné à l'exil. Peu de temps apres ces éx énements, Pompée convoqua le sénat au champ de Mars, près de son théâtre, et fit décréter que les ossements de Clodius seraient recueillis, que Faustus, fils de Sylla, reconstruirait la Curie qui, deux fois relevée par un membre de la famille Cornelia, s'appellerait des lors Curia Cornelia.

Mais cet édifice ne fut pas achevé ou, aussitôt construit, on le renversa sous prétexte d'élever un temple à la Félicité. En réalité, il fallait que le nom de la famille Julia fût donné à la nouvelle Curie, aussi bien qu'à un mois de l'année et à l’une des tribus. En l'an 44, César se fit donc charger de reconstruire la curie qui s'appellerait Julia. Mais sa mort, qui survint cette année même, l'empêcha de s'acquitter de cette mission On ne se pressa pas assez d'y suppléer, au gré des dieux qui manifesterent leur mécontentement par une série de proc iges : la foudre tomba en plusieurs endroits, et, en particulier, sur la cella du temple de Jupiter; un vent violent arracha les tables de ronze fixées autour du temple de Saturne et les dispersa; une statue de Minerve Custos, érigée par Cicéron au Capitole avant son départ pour l'exil, fut renversée et risée, présage funeste pour Cicéron lui-même. À ces prodiges s'en ajouterent d'autres non moins effrayants : un violent tremblement de terre; un taureau, immolé en

expiation devant le temple de Vesta, fit un bond apres le sacrifice ; une torche parcourut

e ciel de l’orient à l'occident; on vit la lumière du soleil tantôt décroitre et s'éteindre,

tantôt briller au milieu de trois cercles dont l'un représentait une couronne d'épis en feu; des corbeaux entrer dans le temple de Castor; des tablettes portant les noms des consuls Antoine et Dolabella tomber des rostres; une foule de chiens, après avoir par- | couru la ville, se réunir et hurler devant la Régia où résidait le grand pontife Lepidus. Le Pô déborda puis se retira, laissant à sec une multitude de serpents; à Ostie, des poissons innombrables furent jetés sur le rivage. Le sénat épouvanté siégea trois Jours, sans désemparer, et décréta que la Curia Hostilia serait reconstruite. On se mit à l'œuvre, en l'année 42 avant Jésus-Christ, et, conformément au décret de l'an 44, le

nouvel édifice fut appelé Curia Fulia.

Commencée par les triumvirs, la Curia Julia fut achevée par Auguste qui la dédia en 2 avant Jésus-Christ, l'année même où il triompha trois fois et ferma le temple de Janus. Ce même empereur l'orna de deux tableaux qu'il inscrusta dans la muraille : une | Némée assise sur un lion, tenant une palme: à côté, un vieillard debout est appuyé sur son bâton; au-dessus de sa tête pend un tableau représentant un bige. Nicias, qui a signé ce tableau, a indiqué qu'il l'a peint à l'encaustique. Le second tableau, œuvre de Philocharès, représente un père âgé et son fils adolescent; quoique la différence d'age ait été observée par l'artiste, la ressemblance n'en est pas moins admirable; au-dessus, un

aigle plane, tenant entre ses serres un serpent.