LA PIERRE NOIRE ET LE SOI-DISANT TOMBEAU DE ROMULUS

origine. Il faut toutefois faire une exception pour le pavé noir qui, comme le dallage du Forum, est du quatrième siècle.

C'est dans la partie ouest du Forum, sur les confins du Comitium, que ces monuments apparurent. Précisément à cet endroit, des textes d'auteurs mutilés ou peu clairs affirment l'existence d'une antique sépulture

marquée par une pierre

noire et accostée soit d'un, soit de deux lions : tombe du berger Faustulus, suivant les

uns; d'Hostilius, grand-père du roi Tullus Hostilius, sui-

vant d'autres; de Romulus lui-même, si l'on en croit une

phrase de Varron conservée par deux scoliastes d'Horace. Que des légendes flottant dans les souvenirs et dans les imaginations des Romains aient, à un moment donné, cherché, comme c'est la coutume des légendes, à se localiser dans ces débris presque aussi vieux que Rome et d'origine oubliée, c'est assez vraisemblable. Il est non moins naturel que les historiens, les curieux d'antiquités surtout, comme Varron, les aient recherchées et nous les aient transmises. Mais qu'elles aient pris corps et aient été acceptées au point que les Romains aient cru voir dans ces débris le tombeau de Romulus, c'est ce qu'on ne saurait admettre. Si cette tombe vénérée avait existé à Rome, elle

n'eût pas disparu comme ces monuments, volontairement