INSCRIPTION ARCHAÏQUE

lrouvée sous la pierre noire.

ensevelie et oubliée à une époque quelconque de l'histoire de Rome. On l'aurait défen-

due contre la vétusté, restaurée comme les autres monuments apres les désastres et apres

les incendies; en même temps que le vieux sol romain s'exhaussait par couches succes-

sives, elle serait montée avec lui: placée dans ce lieu, le plus fréquenté de Rome et le

plus agité, plus d'une fois son nom aurait paru dans les récits des historiens; et les Régionnaires du quatrième siècle, qui mentionnent, sur le Palatin, la cabane du berger Faustulus où furent recueillis les deux Jumeaux, n'auraient pas manqué d'inscrire dans la huitième région le tombeau de Romulus.

I y avait, chez les Romains, des lieux sacrés où il était défendu de poser le pied. On les distinguait du sol environnant pour les désigner au respect du passant : un putéal, une bordure les protégeait. Tels étaient les lieux frappés de la foudre. On les appelait locus sacer, lieu sacré. Le pavé noir du Forum était un de ces lieux. Quant au monument qu'il recouvre en partie et peut-être accidentellement, qu'était-il? On lui a donné les attributions les plus diverses : tombeau, rostres, tribunal, lacus Curtius, sans réussir à rien démontrer. L'inscription, mutilée d’ailleurs et peu compréhensible, semble avoir été un règlement religieux et ne fournit aucun renseignement sur les bases voisines. Il faut, pour le moment, nous résigner à ignorer ce que furent ces mystérieuses constructions.

Romulus n'était donc pas enterré à Rome, ou, du moins, les Romains, aussi bien que nous, ignoraient son tombeau. Pour eux, c'était le dieu Quirinus enlevé par Mars et mis au rang des dieux. Son temple s'élevait sur la colline du Quirinal à laquelle il avait donné son nom; deux myrtes en ombrageaient la porte, le myrte patricien et le myrte plébéien; et l'un et l’autre, suivant que l'ordre dont il portait le nom voyait son autorité croitre ou diminuer, était faible ou vigoureux. Au temple étaient attachés des prêtres. Tous les ans, le 17 avril, revenait la fête du nouveau dieu.

Nous sommes loin du tombeau.

CIRAUPITITRIE I