PONTIFICES • V- V'C/C

PROMAG-MACRINIO

SOSSIANO- V-C-P' M-

Et sur le côté la date suivante:

DEDICATA > V • IDVS ^ IVNIAS

DÎVO ^ lOVIANO - ET * VARRONIANO

CONSS'

(An. 364).

Cette inscription a été placée en l'honneur d'une Vestale, dont le nom est effacé, par les prêtres viri clarissimi^ pendant que leur collège avait pour prmnagister^ nous dirions pour viceprésîdentj Macrïnius Sossiamis pontifex maior. Nous savons en effet que le collège sacerdotal, présidé par le grand pontife, avait pleine jurisdiction sur les Vestales, et ses membres, au moins depuis le troisième siècle de TEmpire, eurent le titre de pontifices maiores Fesiae, ou de pontifias Festae maîrisÇ)^ Cette inscription portant la date de 364 appartient à Tune des dernières grandes Vestales, puisque le collège de ces prêtresses fut dissous par les décrets de Théodose 4 la fin du quatrième siècle (^); mais le nom en a été entièrement effacé. On en agissait ainsi après la memoriae damnatio^ ainsi qu'on peut le voir sur les inscriptions impériales et sur celles de quelques personnages de grande importance, comme, par exemple, de Stilicon; aussi rien de plus naturel que de notre pié-

(0 Orelli, 1881.

(2) V. Coà. Thiodos,

destal on ait effacé ce nom après la condamnanon de la prêtresse. Dès premiers moments lorsque j'annonçais les nouvelles découvertes du locus VestaCy je proposais deux conjectures: ou bien cette Vestale avait été condamnét^ pour infidélité à ses vœux, ou bien, après sa conversion au Christian isme^ les prêtres païens en avaient effacé le no ai- Cette seconde hypothèse paraîtra la plus probable si Ton réfléchit que cette condamnation, qui dut arriver certainement après Tan 364, correspond i l'époque de la dernière lutte entre le Christianisme et la vieille religion romaine, époque où le culte de Vesta était devenu comme la dernière forteresse de ridolâtric mourante; et alors, en même temps que d'autres ministres des faux dieux se convertissaient à l'Évangile, quelque Vestale quittant k's bande* lettes profanes, courba le front devant la croix (*)- A cette même époque, pendant que le grand pape Damase était sur le siège apostolique, eut lieu la fameuse controverse au sujet de l'autel de la Victoire : et tandis que Symmaque, seul représentant du petit nombre de païens qui restaient encore, défendait par une éloquence artificieuse les vieilles superstitions, aflfectant de parler au nom du Sénat tout entier, saint Ambroîse, appuyé sur la force de la vérité, obtint de l'empereur le triomphe du culte chrétien (*). Ces circonstances s*accordent donc entièrement avec le cas d'une Vestale convertie au Christianisme, et la condamnation de sa mémoire par les prêtres païens, tenaces partisans de leur culte idolâtrique. A propos de ma conjecture, M. de Rossi me fit observer que Symmaque, dans une de ses lettres, parle d'une Vestale qui voulait abandonner son ministère, probablement pour se faire chrétienne (^). On peut ajouter que tout récemment on trouva pas loin de cette base im fragment de statue de Vestale caché

(i) Vittalus olim pontifex adscilttr in signant cruch, Aedemque, Laurenti, tuam vistaVis uUrat Claudia,

(Prudence, PerisUph. hymn. îîï)*

(2) Pauci gentiles communi uluntur ncmine (Ambrqise, EpUt. XXX\'),

(3) Lib. IX, Epist. cviii.

ï88 LE FORUM ROMAIN

dans un égout; et M. Barnabei, suivant tout à fait ma Conjecture, soupçonna qu'elle ait appartenu à cette mêtne Vestale, condamnée pour sa conversion au Christianisme (').

On peut donc considérer ce piédestal comme un monument très important pour l'histoire de la dernière lutte entre le paganisme et le christianisme et de la fin du sacerdoce de Vcsta. Et en effet a la suite des événements auxquels je viens de faire allusion, Gratien enleva i ce culte tous ses privilèges en 582, et quelques années plus tard Théodose rabolit définîtiveuient.

Alors le temple et Vûîrinm furent abandonnés p^ir les prêtresses, qui depuis plus de mille ans Tavaient gardé religieusement. Puis le locus Vestae fut peu i peu envahi par des habitations particulières, car on reconnaît encore aujourd'hui dans les ruines quelques murs de mauvaise construction et de date plus récente; on y pratiqua aussi de nouvelles entrées et de nouvelles fenètreSj comme on peut robserver, en particulier, dans les salles de bain de T étage supérieur, qui ont vue sur la via Nova. Les fenêtres qu*on y voit sont en opposition iivec la destination priiniiive de ces chambres j elles appaniennent certainement à une époque où cette partie de la maison des Vestales était devenue une habitation particulière» C*est alors encore que Ton transporta hors de leur place les quatre premiers piédestaux découverts dans les dernières fouilles et qui supportaient encore de grossiers pilastres.

Cette partie au moins du locus Festae était encore habitée au dixième siècle, car tout près des piédestaux dont je viens de parler on a trouvé un vase de terre renfermant plus de huit cents monnaies, presque toutes des rois Anglo-Saxons du dixième siècle, et une broche avec le nom du pape Marin II (942-94^). Le regretté archéologue Jean- Baptiste de Rossi publia lors de la découverte une savante description de ce

(1) V. i ce propos mon nrtide dans k Nuûvû BuîL di arch. crhî. E899, pag. 199 et suiv. Ce fr^igment de statue est cetm qui a été placé récemment sur la base n. 5.

\',^vrj^^.^ f*^- r^ -»:.:.

remarquable trésor numismatique, et il pensa que c'était le tribut du denier de Saint-Pierre venu de l'Angleterre à Romt? sous Marin II; ce qui donnerait fondement à l'hypothèse qu'en ce temps-là un personnage attaché à la Cour du pape demeurait parmi les ruines abandonnées du locus Fcslae (*).

Toutefois les habitations ne durèrent guère plus d'un siècle en cet endroit; elles disparurent avec les autres monuments du Forum dans l'incendie et le pillage de Robert Guiseard (1084). Depuis lors tout se couvrit peu i peu de ruines» et non seulement les barons romains y bâtirent leurs donjons, qui ont duré jusqu'à l'époque de la Renaissance, mais on avait établi en cet endroit même un four à chaux, dont les dernières fouilles ont prouvé l'existence, et dans lequel on jetait pêle-mêle statues, marbres et inscriptions, pour en retirer de la chaux. On peut même croire que les statues qu'on vient de découvrir avaient été réunies en cet endroit pour être un jour jetées au feu.

Bientôt, avec la Renaissance, on commença les fouilles, en particulier en cet endroit. J'ai déjà mentionné la découverte faite en 1497 de plusieurs piédestaux et inscriptions dédiées aux Vestales; d'autres furent trouvés dans le siècle suivant, lors des travaux ordonnés par le cardinal Farnèse pour faire sa villa, et on retira alors les colonnes de la cour et quantiri!r d'autres marbres. Mais bientôt le tout avait été nivelé et recouvert par les jardins Farnèse, et personne ne songea plus à rechercher CQS insignes monuments, dont avec le temps on perdit tellement le souvenir, que certains archéologues pincèrent le temple de Vesta près des rives du Tibre, tandis que d'autres voulaient le voir dans l'église ronde de Saint-Théo dore, vers le Vélabre. Mais après les fouilles récentes ce monument si célèbre a été reconnu avec certitude^ et quoique il soit dans un état de ruine, sa visite est du plus grand intérêt.

(i) NotÎT^ie degli Scavi, Décembre 1883, Appendice.

CHAPITRE SEPTIÈME — Le « lacus luturnae » et les inscriptions de la « Statio aquarum » .

APRÈS avoir achevé la visite du temple de Vesta et de la maison des Vestales, pour compléter Tétude de cet endroit il faut visiter d'autres monuments de la plus grande importance qu'on a tout récemment retrouvés ici près, et qui forment, pour ainsi dire, tout un ensemble avec les précédents, c'est-à-dire le groupe des monuments de Juturne (').-

Un souvenir célèbre et vénéré près du temple de Vesta était le lacus luturnae ou bassin de l'eau qu'on disait jaillie par prodige au pied du Palatin et qui était sous la proteaîon de cette déesse, protectrice des fleuves, des sources et des eaux en général. Le culte de cette eau sacrée, se rattachait aux traditions sur l'origine de Rome, parce qu'on croyait que Juturne était la sœur de Turnus, roi des Rutules, vaincu par Énée peu après sa venue dans le Latium.

La tradition romaine nous a conservé le récit qui mettait en relation cette source avec la prétendue apparition de Castor et Pollux qui annoncèrent la victoire du lac Régille et y abreuvèrent leurs chevaux (*). De plus la célèbre source est indiquée près du temple de Vesta Q) et Ovide nous la montre aussi près du temple de Castor et Pollux:

Fratribus ilîa Deis fratres de gente Deorum Circa luturnae composuere lacus (*).

(i) Ce monument a une étroite relation avec le temple de Castor •et Pollux et je l'ai tout simplement indiqué en donnant la description •de cet édifice. Mais alors 'je n'en ai pas donné une description spéciale pour ne pas interrompre la visite des quatre côtés du Forum iy. pag. 99). Pour connaître tous les détails de cette belle découverte et les objets •(vases, etc.) trouvés près du Sacrarium luturnae on doit lire la savante relation de M. Boni dans les Noti:(ie degli Scavi, febbraio 1901.

(2) Dekys d'Hauc, Aniiq. Rom. VI, 13.

(^) Ibidem,

(4) FaiL ï, 705-