LIVRE PREMIER

histoire, bibliograpbie et topographie générale bn forum IRomaim

CHAPITRE PREMIER — Résumé historique depuis les origines jusqu'au quinzième siècle.

SUIVANT les traditions et les légendes romaines, le Forum dut son origine à Talliance conclue entre les partisans de Romulus, établis sur le Palatin, et ceux de Titus Tatius, qui occupaient le Capitole, alliance qui suivit le fameux combat interrompu par les prières des femmes sabines. On convint alors que le lieu de réunion des deux peuples serait la vallée qui séparait leurs bourgades; elle devint ainsi le centre de leur commerce, de leurs affaires, et bientôt le théâtre des plus grands événements. L'origine du Forum Romain se rattache par conséquent aux origines mêmes de Rome, à ces origines qui étaient douteuses dès l'époque de Tite-Live ('). Toutefois, comme la vallée du Forum était, dans ces temps reculés, presque entièrement occupée par des marais et des eaux stagnantes, la partie la plus élevée, du côté du nord, était la seule praticable. Il faut donc admettre, si Ton suit les légendes romaines, que les deux peuples auraient établi leur alliance en déposant leurs armes précisément dans cette partie septentrionale de la vallée, et c'est là par suite qu'on doit placer le premier Comice, ainsi appelé, comme

(i) Le grand historien, en effet, dit très bien dans T introduction de son Histoire ; — Quae anle condiiam condendamve Urhem poëticis magis décora fàbulis quant incorruptis rerum gestarum monumenîis traduntur, ea nec affirmare nec refelîere in anîmo est, Detur haec venta antiquitati ut miscendo humana divinis, primordia Urbis augustiora fiant.

nous rapprenons de Plutarque (*), de coirc ou comirCy parce que U se réunirent les deux peuples. Le Comice était un espace adjacent au Forum, et peut-ccre plus élevé, exclusivement destiné aux assemblées politiques^ tandis que le Forum proprement dit était le lieu du commerce et des affaires. Bientôt les deux villes, ou plutôt les deux forteresses du Palatin et du Capitole, turent réunies par une route qui devait évidemment traverser tout le Forum ; et telle est probablement r origine de la voie Sacrée^ soit que ce nom lui vienne du traité juré solennellement par les deux chefs, soit, selon d'autres, qu'il lui ait été donné dans la suite parce qu'elle passait auprès du temple de Vesta et de l'habitation du grand pontife. Cette voie, plus tard si célèbre, conduisait au grand temple de Jupiter Capitolin, et, comme on le dira en son lieu, elle fut prolongée jusqu'à la vallée voisine des Cannes pour y rejoindre la vok Triomphale. Qu'il nous suffise pour le moment d'établir qu'il y avait dès lors une voie entre le Palatin et le Capitole, et que cette route séparait la partie plus élevée et â sec du Forum de la partie plus basse et marécageuse; en d'autres termes, la partie nord de la partie sud- Un des plus anciens monuments érigés en cet endroit fut un autel qui aurait été consacré à Vulcain par Romulus luimême près du Comice ou lieu des réunions politiques. Ce fut ce temple qui donna à l'espace qui 1* entourait le nom de ^^îiica}iale^ sous lequel nous trouvons désigné, bien des siècles après, un Heu situé tout près du Forum (*). Ce fut encore tout près du Comice et sur la limite du Forum, que le fondateur de la cité éleva un autel à Janus, à côté de la source des aquae Lautulae qu*on croyait jaillie miraculeusement du sol pendant la guerre contre les Sabins; cet autel fut ensuite transformé par Numa en un temple qui prit le nom de laniis Gémi fins et devint le signal de la paix ou de

(t) PLUTARQ.UE, RûrtltiluSt C. 19.

(1) Dbnvs d'Halic. Aniîq. Roman. U, 50.