SOUVENIRS CHRETIENS ET HISTOIRE
employés de la maison impériale; et très probablement ces chrétiens de domo Caesaris, dont il parle dans sa lettre aux Philippiens demeuraient sur le Palatin ('). Il y avait aussi certainement des chrétiens parmi les pages impériaux au commencement du troisième siècle comme on peut tirer de ce graphite de caricature contre le chrétien Alexatnenos^ dont nous parlerons plus tard.
Ce serait aussi une très belle découverte de retrouver quelque fragment de la célèbre inscription que 1* empereur Alexandre- Sévère fit graver en plusieurs exemplaires dans son palais: Quod tibi fieri non vis, alteri ne feceris, mot que, d'après son biographe, il avait emprunté ou aux Juifs ou aux Chrétiens (*).
Plus d'un de ces drames poignants dont les Actes des mat' tyrs nous donnent le récit, se sont déroulés dans le palais des Césars. La maison des Flaviens fut très probablement le théâtre de quelques épisodes de la cruelle tragédie domestique qui amena l'exil des deux Domitille, la mort de Flavius Clemens et celle aussi du consul de l'an 91, Acilius Glahrio. Plus tard la basilique du palais de Domitien, a vraisemblablement été le lieu du procès célèbre intenté à Sixte II (a. 258). Malgré l'interdiction qui frappait les cimetières, le grand Pape, revendiquait la liberté de l'apostolat et le droit de réunion dans les hypogées qui étaient la propriété légale de l'Eglise. Saisi et amené in basilica lovisy il entendit peut-être dans cette basilique palatine la sentence qui le condamnait à mourir sur le lieu même où il avait célébré les saints mystères et prêché aux fidèles. C'est là probablement que saint Laurent eut à justifier l'emploi qu'il venait de faire des trésors de l'Eglise, confisqués par décision du tribunal impérial, et que lassant son juge par la noblesse de son attitude et la sainte liberté de son langage, il fut condamné à l'horrible supplice du gril. Enfin la Passion
(i) Salutant vos omnes sancti, maxime autem qui de Caesaris domo sunL (Ep. ad Philipp, IV, 22).
(2) Lamprid. Aîexand. c. 51.
de Snint-Sébastien indique le Palatin comme lieu du martyre du courageux soldat qui fut perce de Bêches dans T hippodrome, c'est-i-dire dans le Stade, et acheva son martyre tout près de là et peut-être où s'élève aujourd'hui la petite église qui porte son nom.
Les empereurs après Septime-Sévère ne firent dans les palais iuipériaux que des restaurations de détaiL Dans Tétat actuel des ruines» il n'est pas facile de constater ces modifications et de suivre le mouvement de décadence, qui dut s'accuser là comme ailleurs. Toutefois, la transformation qu'on fit subir au Stade, et les constructions qui vinrent restreindre sa Surface, montrent que les traditions de l'époque classique furent vite oubliées.
Constantin tout de suite, après ta victoire sur Maxence, alla demeurer sur le Palatin où la foule s'entassait pour l'acclamer (^); et nous pouvons supposer que dans le même jour, si mémorable, sS octobre 312, le signe triomphal du Christ sur le labarum fit son entrée solennelle dans le palais des empereurs*
Constantin, revenu à Rome en 52^, demeura une fois encore au Palatin ('); ici demeurèrent aussi Constance, Honorius, Valentinien III, Pétrone-Maxime et Sévère (^). Et aux habitants chrétiens du Palatin du quatrième et du cinquième siècle on peut reporter les lampes chrétiennes retrouvées ici dans les fouilles en 1867 et publiées par de Rossi (^)-
Jusqu'au cinquième siècle le Palatin garda toute sa magnificence et même après les grandes invasions et les grands changements qui en furent la conséquence, il conserva sa richesse. Les rois barbares qui, pour un temps, prirent la place des empereurs, y demeurèrent aussi; et Odoacre et Théodoric habitèrent les palais des Césars. Au septième et au hui-
(î) Patu^yr. incarli auc torts, c. 19.
(2) Coà. Thtod. VI, lî, r.
(3) Ibid. X, 8, 3.
(4) Buîh i'Arch. trht^ 1867, pag. 9 et suiv.
