LIVRE SECOND

Jtinéraire pratique bes monuments.

POUR visiter le Pain tin, on entrait une fois par la jolie porte, aujourd'hui disparue, qui conduisait aux jardins Farnèse, et s'ouvrait sur le Forum, en face de la basilique de Constantin ('). Après on ouvrit une nouvelle porte, plus facile d'accèsj dans la rue Saint-Tln!;odorej près de Téglise du même nom et c'est par ici qu'on entre jusqu'à prt;sent (décembre 1902) (^).

Cette entrée est très bien placée, parce qu'elle permet de suivre un itinéraire logique dans la visite des ruines mêmes. Si elle sera changée, comme ou dit, nous conseillons les visiteurs de commencer toujours l'excursion du côté de Saint-Théodore, d'où commence notre description.

(i) Cette porte complétait la décoration de la célèbre villa^ une des plus heureuses créations de Vignola. Des dessins très fins, dûs au crayon de Tarchitecte Percier, ancien pensionnaire de l'Académie de France, nous ont conservé l*aspect pittoresque de la porte, du nymphèe et dus merveilleuses terrasses des jardins Farnèse. Les dessins de Percîer sont conservés i la bibliothèque de Tlnstitui à Paris, Voir, dans la Rffiue au Dmx-Mondti du ij septembre 1897, Tarticle de M. Geffroy sur la transformation de Rome en capitale moderne.

(2) Une autre entrée sera peut-être établie. Pour suivre la description, V. le plan cî-joîm, qui a été dressé par M, Tingénieur Luigt Leprk Du reste le plan le plus complet pour les indications des fouilles est celai dessiné par M. Lancjami dans sa magnifique Forma UrbJs Romne, pu-

Comme on commence la visite, on voit au-dessous de la colline quelque partie de l'ancienne enceinte de la Rome carrée et au-dessus de ces ruines les murs de la maison de Tibère. En continuant, on voit un monument bien caractéristique, c'est-à-dire une petite maison creusée dans le tuf de la colline; et ici le mélange des constructions de différentes époques nous donne tout de suite une idée des vicissitudes du Palatin.

Il y a plus d'une raison à commencer la visite des ruines par le point que nous indiquons. La principale c'est que nous y trouvons un groupe de monuments d'une grande importance et remontant à une haute antiquité. Bien que l'ordre adopté pour ce travail soit Tordre topographique, il y a évidemment avantage à commencer notre promenade par des ruines appartenant à la Rome primitive. Leur étude nous amènera à donner, dès le début, certaines explications générales qui épargneront bien des redites. L'ordre que nous suivrons a été jugé le plus pratique après une longue expérience des visites au Palatin, comme on a déjà dit.

En arrivant à l'angle du Palatin qui regarde le Vélabre, on ne peut manquer de remarquer, à quelques pas à gauche du chemin d'entrée, un beau fragment de mur, construit de gros blocs rectangulaires. Nous avons là, à n'en pas douter, un reste de V enceinte de la « Roma quadrata » . Le plateau, à cet endroit, tourne brusquement de l'ouest au sud. Le mur dessine de même un angle droit. Le raccord de Tangle a disparu ; mais un autre fragment, de même époque et de même construction, s'enfonce sous un amas de ruines, perpendiculairement au tronçon, devant lequel nous nous sommes arrêtés. D'ailleurs, nous connaissons par Tacite la ligne du Pomoerium de la Rome primitive, et par conséquent le dessein du mur d'enceinte. La ligne décrite par Tacite répond

bliée par rAcadéraie des Lincei^ auquel nous avons emprunté quelques indications. Un autre plan spécial et plus détaillé, dressé très habilement par M. l'ingénieur Giammiti, sera publié, nous l'espérons, par le Ministère de l'instruction publique avec celui du Forum du même auteur.

parfaitement sur ce point, à la direction des deux fragments conservés et qu'on voit dans la reproduction suivante (').

Un fragment de Tenceinte de la Roma quadrata.

Cette ligne, en effet, commençait à la place du marché aux hœufs {Forum Boarium, Saint-Georges-du-Vélabre); elle passait

(i) Tacite, /inn. XII, 24. Le pomoeriutn d'une ville était la ligne douanière, passant à une petite distance de Tenceinte, dont elle suivait les changements de direction. Cette ligne extérieure n'était pas purement conventionnelle ; elle était marquée par un alignement de cippes. Voir aussi Denys d'Halic. Antiq. Roman, II, 65 ; Plutarq.ue, Romuîus, c. 9.

ensuite auprès de l'autel d'Hercule (^Ara maxima^ Sainte-Marie in Cosmedin), de l'autel de Conso (Grand- Cirque), des Cimat veteres (vers le CoeUus)^ du Sacellum Larum (vers la colline de la Felià) et- puis au Forum. A cette Ugne extérieure du Pomoerium répondait l'enceinte en pierre sur la pente de h colline; et à cette enceinte appartiennent tes ruines que nous avons devant nous.

L'enceinte avait la forme d'un quadrilatère, plus exactement d'un trapèze, forme rituelle qu'on a constatée dans quelque autre centre primitif d'habitations et même dans quelques puits sacré du Forum. Sur chaque côté il y avait une porte qui ne s'ouvrait pas au milieu, mais vers Tangle entre deux côtés contigus. Nous connaissons les noms de deux seulement de ces quatre portes, c'est-à-dire la Romana et la Mugonia dont on indiquera plus loin la place respective.

L'appareil de notre mur est Yopus quadraium de la période étrusque: les pierres s'y présentent alternativement dans le sens de la longueur et dans le sens de In hauteur (*)• L*en* ceinte de Servius est construite en appareil semblable. Fautil en conclure que le mur du Palatin est de la même époque que celui de Servius? Dans les quelques fragments qui nous restent, oui, peut-être. Il ne faut pas oublier que, lorsque Rome fut devenue la ville aux sept collines, le Palatin, considéré toujours comme une citadelle sacrée, conserva son enceinte. Il est très vraisemblable que, quand on foniSa la nouvelle Rome, on fit restaurer, ou mieux reconstruire, les fortifications du noyau primitif. Il y a même lieu de croire que Tenceinte

(i) Vopus quadratum est une construction faite de parallélépipèdes, appareillés de diverses manières. Cette façon de bâtir fut très usitée à l'origine. On la retrouve même à l'époque d'Auguste; mais l'appareil est alors beaucoup plus soigné. Pendant la période impériale on employa surtout Vopus lakritium, ou construction en briques. Vopus relkuîaium, appareil formé de petites pyramides de tuf dont on enfonçait la pointe dans le mortier, fut usité vers la fin de la République et k commencement de l'Empire. Uopus inceriuw était une construction plus grossière et plus ancienne employée jusqu'à la fin de la République.

de la Rome carrée avait subi déjà plusieurs transformations, non pas dans son tracé, qui conserva toujours le dessin d'un trapèze, comme toutes les cités italiotes, mais dans les matériaux qui la composaient. Faite d'abord de terre séchée, elle fut remplacée, peut-être à l'époque de Romulus, par une muraille bâtie en petits cubes de tuf ('). Plus tard, et peut-être à répoque de Servius on rebâtit cette enceinte en appareil étrusque. Et ce ne fut pas, sans doute, la dernière restauration. Il reste quatre ou cinq fragments de l'enceinte carrée. Les pierres qui entrent dans la composition des tronçons que nous retrouverons ailleurs, portent, comme la plupart des pierres du mur de Servius, des marques de carrières ('). Nous ne surprenons, au contraire, aucune trace de marques sur les blocs du mur qui nous occupe. De plus, les pierres, grossièrement taillées, ne sont pas régulièrement jointes. C'est donc évidemment l'un des plus anciens spécimens de ce genre de construction ; et nous n'hésitons pas à l'attribuer à la période des Rois. L'épaisseur du mur est d'un mètre et demi ; elle dépassait quatre mètres, à l*angle de la fortification. Quant à la hauteur, il serait téméraire de vouloir l'indiquer. Le fragment conservé n'a que 4 m. 20 cent., mais il ne représente guère que le tiers ou même le quart de la hauteur de l'enceinte.

Les blocs de tuf on été extraits de la colline, dont la masse est justement formée d'un tuf rougeâtre et poreux, de même nature. On peut voir encore, sur plusieurs points du Palatin, des ouvertures de galeries, qui s'enfoncent dans l'intérieur du mont, à une profondeur variable. Ces galeries souterraines ne sont pas autre chose que des carrières de pierres et même de citernes. Deux de leurs ouvertures sont parfaitement reconnaissables : l'une est située près de l'angle sud-ouest du palais de Domitien, l'autre précisément derrière le fragment que nous venons d'étudier.

(i) Comme ceux d*une construction que nous retrouverons plus loin. (2) Ces marques sont des lettres de l'alphabet latin. Elle sont à ce titre très précieuses.

En effet, entre le mur et la paroi verticale du plateau, existe un étroit passage, qui mène à une petite porte à clairevoie, défendant l'entrée d'une grotte. Plusieurs archéologues, interprétant mal le passage de Y Enéide: « gelida sub rupe, Luperçai » ('), ont cru reconnaître, à cet endroit, le Lupercal, l'antre qui abrita le berceau des Jumeaux. Rien ne peut autoriser une pareille identification. Nous verrons plus loin l'emplacement du Lupercal. Mais la seule inspection du lieu suffit à prouver qu'on ne saurait voir là l'antre du dieu Faunus, qui fut transformé en sanctuaire et resta en vénération jusqu'au cinquième siècle de l'ère chrétienne. Nous savons, d'ailleurs, qu'à l'intérieur du Lupercal, le rocher laissait échapper quelques sources d'eau vive. Or, non seulement le tuf de la grotte ne laisse voir aucune trace de source, mais justement, à l'entrée, on voit encore les restes d'une citerne, qui recevait les eaux pluviales de la surface du plateau et servait ainsi de réservoir, à une époque où Rome n'avait pas d'aqueducs. Cette citerne, dont les parois ont reçu un revêtement de stuc, avait la forme d'un entonnoir renversé. La grotte, avec laquelle elle se confond maintenant, est elle-même très curieuse, puisque nous y voyons un spécimen des antiques carrières souterraines, qui fouillaient de leurs longues et étroites galeries les entrailles de la colline, pour en arracher ce qu'elle pouvait contenir de matériaux de construction.

Avant de quitter cet angle de l'enceinte carrée, il n'est pas sans intérêt de jeter un coup-d'œil sur le groupe pittoresque des monuments anciens, qu'on aperçoit, en contre-bas, dans la vallée. En tournant le dos au mur étrusque, nous avons, devant nous, la façade de Saint-Georges-au-Vélabre(*)

(i) Virgile, Aen, VIII.

(2) Au moyen-âge on désignait cette église sous le nom de Sancti Georgii ad Vélum aureutn. Le vrai nom est: Sancti Geor^ii in Velahro, Velàbrum dérive d'une racine italique, signifiant vallée basse et marécageuse. On sait que les eaux du Tibre montaient jusqu'au pied du Palatin et formaient autour de la colline des marécages remplis de roseaux. Il y avait un Velàbrum maius entre le grand et le petit Aventin. Le marais

avec son grncieux narthex, décoré de colonnes antiques, et sa cour de briques, qui dresse au-dessus des maisons voisines son élégant profil. A gauche du portique s'ouvre le petit Arc des Qrfèvnsy surmonté de l'inscription de Sévère. Il est écrasé par le voisinage d'un autre arc, énorme celui-là, et à quatre faces, qu'on appelle, pour ce motif, 1' «arc de lanus Quadrifrons 0, qui n'était qu'une espèce de galerie couverte, de la même époque. De grandes bâtisses, très laides, laissent à peine entrevoir, un peu plus loin, vers le Tibre, le Forum Boarium,

Ce Forum Boarium marquerait, d'après Tacite, le point initial du sulcus primigtnius^ c'est-à-dire du sillon tracé par le . fondateur de Romej avec la charrue attelée d'un taureau et d'une génisse: Igiiur a Foro Boario, etc. (').

Voilà une autre raison, excellente aussi, de commencer t' étude du Palatin par l'angle de l'enceinte, qui correspond à ce point de départ de la ligne du Pomoerium.

Et maintenant reprenons notre route sur le Palatin.

A quelques mètres du vieux mur de fortification, qui décrit à cet endroit un angle, on peut suivre bientôt le versant qui longe le Grand- Cirque. Or au point précis du changement de direction, sur le bord même du chemin, à gauche, nous trouvons un attkl de travertin orné d'une inscription. L'autel, découvert en 1829, a été laissé à sa place. C'est un des rares exemples que nous connaissons d'un autel antique demeuré sur le lieu même où il fut érigé. Le style du monument permet de l'attribuer au temps de la République; sa décoration rappelle celle du sarcophage de Scipion Barbatus. On peut, d'ailleurs, connaître approximativement la date de son érection, au moyen de Tinscription dédicatoire: