RESUME HISTORIQUE I

que la basilique Porcia qui s'élevait tout auprès: aussi, Témeute une fois apaisée, Jules César entreprit-il une restauration générale ; il construisit une somptueuse Curie qu'on appela Iulia et transporta les Rostres du Comice à l'endroit où ils restèrent toujours depuis, c'est-à-dire à l'extrémité du Forum, au pied de la pente du Capitole (').

Lorsque plus tard la vieille République, épuisée par les guerres civiles, lasse de proscriptions et de terreurs, fut subjuguée par la fortune et le génie d'Octave Auguste, le Forum Romain s'embellit de nouveaux édifices qui rappelèrent la fondation de l'Empire. Alors on éleva le temple du divin César à l'endroit même où avait été brûlé le cadavre du dictateur, et l'on y fixa les rostres des navires égyptiens, glorieux trophées de la bataille d'Actium, qui avait fait d'Octave le maître du monde ; alors sur l'emplacement de la vieille basilique de Sempronius on construisit la magnifique basilique lulia^ depuis lors un des plus beaux ornements du Forum ; alors encore les vieux temples dont nous avons parlé, furent pour la plupart splendidement reconstruits par la munificence des empereurs, soit qu'ils eussent été détruits par un incendie, soit qu'on craignît de les voir tomber de vieillesse: c'est ce qui fut fait pour le vieux temple de Saturne sur la pente du Capitole, le temple de la Concorde, et celui de Castor et PoUux. Bientôt après on y ajouta encore de nouveaux édifices, comme par exemple le temple de Fespasien et celui d^Antonin et Faustim, tandis que le Forum primitif était entouré et continué par les Forums impériaux, surtout ceux d'Auguste, de Nerva et de Trajan; les gloires de l'Empire s'ajoutaient ainsi aux immortels souvenirs de la République.

Celui qui à cette époque parcourait ce grand Forum, pouvait donc lire à chaque pas, sur les monuments, les fastes de l'histoire de Rome. Le Figuier ruminaly religieusement conservé près de la Curie, et le tombeau attribué à Romulus, lui parlaient du fondateur de la ville ; le temple de Vesta, avec

(0 Dion Cassius, Hist. XLIV, 5.

son feu sacré er son Palladium, lui rappelait les premières origines de la religion de Rome; la Cloàca maxirnUy la puissance de la civilisation étrusque et des Tarquins, Dans Timposant édifice consacré aux Dioscures il retrouvait le souvenir de la fonJatioti de la République, et dans la colonne de Duilius les trophées des victoires navales qui préparaient Tépoque où la Méditerranée fut un lac romain; enfin sur les inscriptions^ sur Tare de triomphe de Fabius, le vainqueur des AUobroges, sur ceux d'Auguste, de Tibère, de Septime- Sévère, i! pouvait lire les merveilleuses conquêtes de Rome dans les Gaules, h Germanie, et jusqu'aux extrémités de POrient,

L'importance du Torum se maintint aussi sous les empereurs chrétiens; on restaura alors plusieurs monuments, et on éleva des statues accompagnées d'inscriptions, comme nous le dirons en son lieu.

Le Forum ne perdit pas même avec la chute de l'Empire son importance politique. Lorsque l'impétueuse invasion des barbares, retenue jusqu'alors par la valeur des légions, eut rompu toute digue ^ et, envahissant les provinces, s'avança jusque sous ies murs de la vieille Rome, les derniers eflforts de TEm^pire mourant étaient encore célébrés par de pompeuses inscriptions e[i riionneur d'Honorius et de Stilicon, placées près des Rostres capitolins; même après les incendies et les dévastations barbares qui marquèrent ce triste siècle, beaucoup d'édifices furent restaurés, beaucoup de statues rétablies pour embellir le Forum qu'on appelait encore « le lieu le plus célèbre de la villes, cekberrimus Urhis locus. On peut juger par là de la fausseté de Topinion d'après laquelle le christianisme vainqueur aurait détruit les monuments païens. Les empereurs chrétiens firent cesser sans doute les superstitions idolatriques, mais ils conservèrent les temples et les statues comme 'des œuvres d'art; nous en trouvons de très nombreux témoignages dans leurs lois recueillies par le code Théodosien. Ce n'est que dans les siècles suivants, lorsque parmi les dissensions intestines on perdit tout souci de la civilisation antique, que ces