LA SOURIS DE TERRE ET LE CORBEAU GRIS

Dans les temps anciens, il y avait à Ei^é^ en Ck>mouailIes, une jeune ôlle nonimée Tinah, qui passait pour la plus belle des six évéchés (2) ; rien qu'à la regarder, les jeunes gens languissaient d'amour ; depuis Ergué jusqu'à Landevennec, on n'entendait chanter, dans tous les moulins, près de tous les fours et à tous les lavoirs (3), que les sônes composés pour Tinah. Les Bazvalenns du pays usaient

(1) Nous n'avons entendu qu'une seule fois cette tradition ; elle nous fut racontée par un vieux douanier nommé Abgrall. Nous n'espérons point avoir conservé la forme de son récit, tour à tour poétique et plaisante ; mais elle nops frappa, dans le moment, comme une curieuse exception ; le conteur était, à la fois, un discrevellerr et un marvailherr, combinaison fort rare dont nous n'avons vu que peu d'exemples en Bretagne.

(2) Cornouailles, Léon, Tréguier, Dol, Rennes, Nantes.

(3) Lieux ordinaires de réunion ; c'est là qu'on apprend les chansons et qu'on débite les nouvelles.

leurs souliers de bois sur la route qui conduisait à Rosmadd (c'était l'endroit où demeurait Tinah avec son père et son grand-père). La jeune Pennérèz les renvoyait toujours avec une bonne parole, mais sans promesse; car elle portait plus haut ses espérances.

Enfin, il vint de Quimper un jeune kloarek de famille noble qui, dès le premier coup d'œil^ fut ébloui de la beauté de Tinah. Il voulut pourtant résister en pensant à Dieu ; mais celui qui commence à aimer ressemble à ceux qui commencent à se noyer; l'amour monte comme Teau et finit par lui dépasser la tête (i). Alann fut donc obligé de céder, et il résolut de quitter ses études pour ne plus songer qu'à la belle fille de Rosmadd.

Celle-ci recevait le jeune homme comme elle eût reçu le recteur, lui servant, à chaque visite^ du pain blanc et du vin de feu, jusqu'à ce qu'il lui eût demandé à être son mari.

Elle accepta avec joie, car elle avait grand désir

(1) Cette image ne fait que traduire l'expression bretonne aimer éperdument, karet dreist penn^ mol à mot, aimer parieisus la tête.

d'être une dame et de porter des jupes de soie, comme elle en avait vu aux chfttelaines de Kimerc'h. Âiann lui donna donc une bague, et elle promit de n'aimer que lui maintenant et toujours.

Mais pendant qu'ils ne pensaient tous deux qu'à leur amour, allant les dimanches au Pardon et revenant, le soir, des veillées, en se tenant par le doigt du cœur (i), voilà qu'un homme du pays de Vannes arriva à Quimper avec deux chevaux richement équipés^ pour annoncer à Âlann que son frère aîné voulait le voir avant de mourir.

Le kloarek, forcé de partir, promit à Tinah de revenir dans trois mois avec le même cœur, et celle-ci jura, de son côté, qu'il la retrouverait telle qu'il l'avait laissée. Tous deux allèrent entendre ensemble la messe, et firent bénir un cierge qu'ils partagèrent, puis le jeune homme partit pour rejoindre sa famille qui demeurait entre Loudéac et Montfort.

Tinah commença par pleurer; mais elle cessa bientôt, de peur d'avoir les yeux malades; et^ comme elle gardait le cœur triste, elle se mit à chan-

(i) Bis ar galon; nom donné par les Bretons au quatrième doigt^ sans doute parce qu'on y place la bague d'alliance.

ter pour se distraire, de sorte que sa tristesse devint^ peu à peu, de la joie.

Les jeunes gens que la présence d'Alann avait fait pai'tir recommencèrent, après son départ, à fréquenter Rosmadd. La Pennérèz les recevait comme autrefois avec des airs d'amitié. Elle faisait à l'un tenir sa jument, quand elle la montait pour se rendre au marché ; elle recevait du second une baguette de noisetier à écorce sculptée, et laissait le troisième prendre dans sa pochette gauche les noix qu'elle avait reçues du fils du fournier. De cette manière, tous étaient contents sans qu'aucun fût heureux, car le plus favorisé était toujours celui dont Tinah avait besoin pour le moment, et^ une fois le service obtenu, elle le laissait là en l'appelant tout bas Jean le Veau{\).

Cependant le kloarek n'avait encore donné aucune

nouvelle, et la jeune fille commençait à trouver que

trois mois étaient bien longs, lorsque vint la fête de

juin.

C'était encore le temps des anciens usages : tous

(1) lann ar lue; imbécile.