DEUXIÈME FOYER

LA FOBGE ISOLÉE.

Celui qui désire voir la Bretagne dans sa beauté doit la parcourir au commencement du mois de la paille blanche (i). Les champs ont encore presque partout leur couronne de blés noirs^ de trèfles roses et de solanées en fleurs; les chemins retentissent des chants des moissonneurs qui passent la faucille sur le bras ou le fléau sur Tépaule ; de toutes les ouvertures de haies surgissent des charrettes chargées de gerbes conduites par les vieillards, et sur lesquelles les enfants gazouillent comme des

(1) Septembre. En breton, gtoen-gelo; dans le pays de Vannes, on l'appelle aussi mix mendem, c'est-à-dire, le mai$ de la vendange.

nichées de jeunes oiseaux. Des deux côtés, m fond des chemins creux, ce ne sont que chants de fauvettes , bruissements de sources, frémissements de feuilles ; tandis que plus loin, à Thorizon, reteiH tissent les rumeurs cadencées des batteries, les cornes d'avertissement qui appellent aux repas, les sonnettes des attelages, les cris joyeux des jeunes pfttres revenant des prairies ; et que, sur tout cela^ brille notre doux soleil d'été, flamme sans aiguillon, lumineuse tiédeur qui vous pénètre sans que vous le sentiez !

J'avais profité, en 1831, de cette saison choisie pour continuer des recherches relatives au Léonais.

Mon excursion avait été heureuse. J'en rapportais de curieux détails sur les mœurs nationales, de nouveaux chants populaires et plusieurs traditions recueillies aux sources mêmes. Aidé par la notice de U. Hiorcec de Kerdanet, j'avais visité le. véritable emplacement de la célèbre Occismor, et le sergent ir^i;/ise(l)qui me servait deguide m'avait raconté, à cette .^^ccasion, l'histoire du roi Izur. Ce roi^ qui ré-

(1) Sergeant an ilit . c'est l'expression consacrée, en Bretagne, peu* désigner le bedean.

PAYS DE LÉON. i2l

gnoit sur la ?iile aujourd'hui détruite^ avait une fille merveilleusement belle (comme toutes les filles des rois apocryphes). Un jeune Romain, établi dans le voisinage en devint éperdument amoureux et la demanda à son père. Celui-ci, qui ne voulait pas d'un étranger pour gendre, mais qui eût craint de refuser ouvertement, répondit qu'il accorderait sa fille au jeune homme s*il achetait cette faveur par un service; le Romain répondit qu'il était prêta tout faire.

— J*ai de grands troupeaux de moutons, reprit Izur, dont la laine ne peut être vendue aux teinturiers parcequ*elle est noire; trouvez le moyen delà blanchir et vous deviendrez mon fils.

Le jeune Romain, fou d'amour, accepta la tâche qui lui était imposée; mais, comme il était païen. Dieu ni les saints ne vinrent à son secours, et^ après avoir passé uis année entière à laver la laine noire que le roi lui avait remise, sans pouvoir la blanchir, il mourut d'épuisement et de douleur, au bord mémo du ruisseau où il avait essayé son œuvre impossible.

Une tradition d'amour, plus authentique, mais

122 LE FOYER BBEXm.

noD OKrins toudiante, m'avait été répétée près da maaoir de Guimilliaii. Là avait habité autrefois un gentilhomme appelé Marheky dont la beaoté et le courage étamt célèbies dans tout le pays. Quand il panûssait aux Pardons on aux aires neuves des châteaux, les penérèz nobles devenaient rêveuses et cessaient de parler aux autres jeunes gens» La fille du marquis de Penmare'h vit Harbek, et, comme tontes ses pareilles, elle sentit son cœur s'en sUer è lui.

Harhekyde son côté, s'éprit d'amour pour elle et la demanda en mariage à son père ; mais le seigneur de Penmare'h repoussa de bien loin sa demande, en lui disant que c'était une grande audace à lui, simple écuyer, qui possédait seulement un fief de la mouvance de la haute bannière de Penmare'h, d'o* ser prétendre à une si noble héritière.

Loin d'être découragé par ce r^s^ le jeune homme sentit son amour s'accroître, et, un jour que le seigneur de Penmare'h était absent, il entra au château avec quelques-uns de ses gens, enleva la jeune fille et se sauva avec elle dans la campagne»

En apprenant à son retour ce qui s'était passé,

PATS DE LÉON. 123

le marquis furieux assembla ses vassaux et se mit à parcourir le pays, déclarant qu'il ne ferait quar* tier ni à Jiarhek ni à ceux qui lui donneraient asile. Les deux amants chassés de manoir en manoir, échappèrent pourtant pendant quelques mois ; mais enfin, le mairquis les surprit au château de Lestourd'hu ; il fit lier avec des cordes le Jeune gentilhomme, sans respect pour son rang ni pour les larmes de sa fille; et, Tayant ramené à Guimilltau, il le fit pendre au chêne qui s'élevait en face de la porte d'entrée ! Non content de cette cruauté, il ordonna, par testament, à ses héritiers, de renouveler cet arbre quand il viendrait à mourir, afin de perpétua sa vengeance.

J'avais soigneusement recueilli ces souvenirs et beaucoup d'autres, écrits presque sous la dictée des conteurs et livrés pins tard à la publicité (1) ; enfin, forcé de mettre un terme à mon excursion, je m'acheminai vers Brest, en suivant la route de Saint-Pol et de Lesneven.

Je ne voulus point traverser la première de ces

[\) Dans les Derniers Bretons, Voyez le chapitre ÀgrieuU iure*

121 LE FOYER NlETOIf.

TÎUes sans leroir la menrdlleuse flèche de Kreîs' Ker que Yaoban appdaît € on coup d'audace ! » ir arrêtant donc à une de ces hAtelleries qoi sont restées^ en Bretagne, ce qœ leur nom désignait primitiwment, c'est-^*dire des cAris (1), et qui se composent seulement d'une salle commune ^d'unc écurie, j'y laissai mon cheval, puis je ressortis pour examiner la tour.

Deux paysans, que je rencontrai sur le seuil, étaient également occupés à la regarder.

L'un était vêtu de la culotte de toile rousse flot* tante sur le genou, de la veste cambrée et de la câ» lotte bleue des hommes de Guisseny. U avait l'œil sérieux et ardent, le nez droit, les lèvres fisrmement appuyées l'une contre l'autre : une chevelure brune, à demi longue, encadrait son visage basané. Le second portait le gilet vert sombre à boutons de corne noire et à manches bleu-del, le pantalon de toile blanche serrée par une ceinture d'étamine* rouge et le chapeau omé de chenilles bariolées ; il avait les cheveux presque blonds, l'œil fin, mais riant, les

(1) Le mol breton herbcrc'h, que l'on emploie pour dcsi gner une auberge, sin-nifie abrù

traits sensuels et légèremeot ironiques ; c'était un homme de Roscoff.

li fat le premier à m'adresser la parole.

— Yoilà une belle tour, mon maître (i),dit41, en portant la main à son chapeau ; un vrai peuplier de pierre 1

J'approuvai l'éloge et la comparaison.

— J'ai traversé le diocèse de Tréguier^ reprit le Roscovite, et j'ai vendu des/ierbe8dejardin{i) dans tout le haut pays jusqu'à Rennes; nulle part je n'ai TU de clocher si grand, ni si bien travaillé.

Cest dans le Léon qu'il y a les plus belles églises et le meilleur blé, objecta le Guissinien avec un orgueil voilé. Les Kemewodds, les Trégorois, nr ceux du pays où vient le blé blanc, ne pourraient bAtirune tour comme celle-ci. Nos pères étaient desgens riches et habiles.

Lq Roscovite fit un geste de doute.

(1) Fa fnœsir, eipression de courtoisie habitttcHe aax paysans bretons, lors même qu'ils ne parlent point aux pro» priétaires de lenrs fermes.

(?) Louxou jardinn,^\égnme8. Les Roscovites vont vendre leurs légumes à quarante et cinquante lieues de RoscofT, quel* ques-uns même viennent à Paris.

116 LE FOTER BRETON.

— Beaucoup assarent qae les vieux d'aatrefoit n'auraient pu exécuter un ouvrage pardi , fit-il ob« fierver, et qu'il a été bit par les Saxons (I).

— Alors^ Yous croyei à ceux-d plus d'argent et plus d'esprit qu'aux Léonards? demaudai-je, en «ouriant.

Les deux paysans protestèrent par une exclamation.

— Les Léonards ne sont ni des mendiants ni des imbéciles 1 répliqua le ftoscovite, avec une certaine vivacité.

— Les Saxons ont du bonheur d'être séparés de notre évèché par la mer, ajouta le Guissinien d'un ton de menace haineuse.

— Aussi n'auraient-ils pu bâtir seuls la flèche de Kreis-Ker, reprit le premier. Hais notre mattre n'est pas à savoir que ce sont des hérétiques ; le diable les a aidés.

Je regardai le Roscovite.

— Oui, continua-t41, ce ne sont pas des mains d'ouvriers qui ont porté ces pierres dans le ciel : le

(1) Saoxim, Saxon; nom encore donné ani Anglais par lit Bretons.

PAYS DE LËON. 127

vietix Guillaume (1) a tout fait en une seule nuit. Il voulait se bâtir à Iui*ménie une église plus belle que toutes celles qui avaient été élevées au vrai Dieu par les hommes; mais, une fois le coq posé sur le haut de la flèche, sBxai Pol est venu avec de Fëau bénite, il a chassé Satan et il a confisqué son travail. Anssi dans le pays, appelle-t-on encore Kreis-Ker U tour du diable.

Le Gttissinien convint du nom et de Torigine, mais contesta les détails. Selon son dire, c'était saint Pol qui avait reçu de Dieu le pouvoir de faire construire cette chapelle par le démon lui-même, à condition qu'il resterait les yeux ouverts et en prières pendant tout le temps que l'ennemi des hommes mettrait à la bâtir. Chacun d'eux défendait sa tradition comme la seule véritable, lorsqu^un troisième paysan parut à la porte de Tauberge.

Celui-ci avait le riche costume de saint Thegonnec : habit noir à la Louis XIV, grand gilet à basques, ceinture bleue, culotte flottante et plissée, guêtres de cuir ciré, large chapeau orné de velours.

(1) GuiUou eox, nom donné an diable, en Bretagne. On «ppcUe aussi le loup GwlUtu.

Il portait sur le bras un de ces crocs romains, ser* vant à peser le fil. Ses traits, remarquablemeot v^ guliersy respiraient une sérénité intelligente et forte *, sa démarche avait la noblesse grave, mm un peu théâtrale des Léonards de l'intérieur.

En l'apercevant. Je Roscovite et le Guissinien interrompirent leur discussion.

-* Tiens, c'est H. le Gwen, dit le premier.

— Il sera venu à Saint-Pol pour quelque achat de lin peigné ou de fil, ajouta le second.

Tous deux portèrent la main à leurs coiffures et saluèrent le nouveau venu.

Cette politesse, jointe à la qualification qu'ib ve^ naient de lui donner, me fit comprendre qu'il s'agissait d'un de ces riches marchands de fil qui for* ment, dans nos campagnes, une sorte de boui^eoisie paysanne.

— Par ma foi ! la rencontre vient à propos, dit le Roscovite, monsieur le Gwen est un savant ; puisqu'il a étudié pour la prêtrise, il pourra décider entre nous.

Le marchand demanda de quoi il s'agissait, et les deux paysans lui exposèrent le sujet de leur dis-

Pays de lëon. 429

cussion. Lorsqu'ils eurent achevé, il haussa les épaules.

— Ce sont des histoires de nourrice que vous nous raoontez-Iè, mes pauvres enfants, dit-il; la tour de Kreis-Ker a été bâtie comme toutes les auires, et ce n'est p9&Yestafier de saint Maniin (i) qui a tenu pour cela la cuiller du maçon (2).

— Vous connaissez donc l'origine de sa fondation t demandai-je.

— Gela a été imprimé dans des livres. Monsieur,

répondit le Gwen, avec une^certaine importance.

— Et vous vous rappelez ce que disent ces livres?

— Gomme mes prières. Cétait du temps de saint Gwevroc, auquel ceux de Horlaix donnent le nom de saint Kirio ; à la place où l'on voit aujourd'hui la tour, se trouvait la maison d'une taiileuse en toile (3), bonne travailleuse et dont on ne pouvait dire que du bien, sauf en ce qui regardait la religion.

(1) Le diable. Cette expression est en usage dans tout l'ouest de la France.

(2) Lourvaçxon^ nom donné en Bretagne à la truelle.

(3) KéménérèX'lyenn, lingére. Pour les coutuiftres, on dit feulement kéménérèx.

GwevTOCy étant passé devant sa porte le jour de la fôte de Notre-Dame^ l'aperçut qui cousait et Fen réprimanda doucement; mais la tailleuse en toile répondit que ce jour demandait sa nouriture comme les autres, et qu'elle ne savait aucun autre moyen de la gagner.

— Ce n'était pas si mal dit pour une femme, objecta le Roscovite } monsieur le Saint dut être embarrassé pour lui fidre une bonne réponse.

— Aussi n'en fit41 aucune, reprit le marchand de fil. Hais la tailleuse n'avait pas fini de parler que tout son corps devint froid et immobile comme s'il eût été de pierre. Comprenant alors sa faute, elle en demanda pardon à saint Gwevroc , qui fit le signe de la croix sur chacun de ses membres et leur rendit le mouvement. Pour reconnaître un si grand service, la tailleuse donna au saint sa maison, qui 'était placée au milieu delà ville (1), et l'on y bâtit, avec les libéralités des chrétiens, la chapelle que vous voyez (2).

(1) D'où est venu, à la cbapeUe, le nom de Kreit-ker : dd krtiSj milieu, et de ker, ville.

(3) Dans tftns les pays, les tradiUons ont consacré le repos ixk dimanche en constatant les punitions miraculeoses infli-

Le Gaissinien et le Roscovite ne firent aucune objection à la version nouvelle de M. le Gwc^n, mais ils baissèrent la tête d'un air d'incrédulité.Tous deux préiéraient évidemment leur explication et tenaient à l'intervention du fiable, ce sublime architecte, auquel l'ignorance attribue toute œuvre difficile et hardie 5 car il est curieux de remarquer cette espèce de partage fait entre Dieu et Satan par l'imagination populaire ; si Dieu a Tintention, Satan a rintellihi geaee ; Satan l'emporte autant par l'esprit que Dieu remporte par le cœur ! Et cependant l'un reste le vrai mattre, le père de toute joie et de tout bien^ Taiitre un usurpateur, source de toute misère! Naïve compréhension de cette doctrine du Christ

eoT dans laquelle l'amour occupe le premier rang, et

and'

^ gées à ceax qai ne Tobservaient pas. Voici ce qu'on lit dans Itit. Harsdœrfer ; < A Kindstadt, en Franconie, il y avait une fileuse qui avait. coutume de filer le dimanche et qui forçait V^^ ses filles à en faire autant. Une fois, il leur sembla à toutes q[ue du feu sortait de leurs quenouilles, mais elles l'é teignirent. La fileuse n'ayant tenu aucun compte de ces deux avertissements, il arriva, le troisième dimancIJ&,qtte leur fifasse enflammée mit le feu à toute la maison et brûla la maîtresse fileuse avec ses deux filles; un enfant, qui était au berceau^» fat seul épargné. »

' 1' •si

i32 LE FOYER BRETON.

qui promet le ciel^ non au génie, mais aux hommes de bonne volonté.

Le marchand de fil parut, du reste, peu soucieux de combattre le doute de ses deux interlocuteurs, qu'il quitta un instant après pour monter à cheval et prendre la route de Lesneven. Eux-mêmes ne tardèrent pas k le suivre, et je restai seul, les yeux fixés sur cette flèche dentelée, à la base de laquelle les grandes hirondelles de mer décrivaient leurs ca* pricieuses spirales et dont le sommet délié commençait à s'effacer dans les brumes du soir.

Lorsque je me remis en route, le soleil avait presque disparu et les étoiles ne tardèrent pas à fleurir l'une après l'autre dans le cieL L'air était tiède et parfumé de la senteur des menthes sauvages. En quittant Saint-Pol, je croisai un grand nombre de paysans et d'attelages qui regagnaient les métairies ; mais, à mesure que j'avançai, ces rencontres devinrent plus rares. Bientôt, je n'aperçus plus que quelques moissonneurs attardésqui traversaient la route et se perdaientdans l'ombre. Aux son- * nettes des chevaux avaient succédé les aboiements des chiens, annonçant le retour des travailleurs

PAYS DE LÉON. iS3

aux fermes éloignées ; eafia, tout se tut et je me trouvai complètement isolé dans la nuit ! .

Je ralentis le pas de mon cheval et je laissai tomber la bride à Farçon de la selle, afin de jouir de cette solitude.

Les étoiles versaient sur le paysage une lueur vaporeuse qui permettait de tout distinguer ; mais les perspectives étaient incertaines, les teintes confuses quoique vivement contrastées, les fermes«^insaisisables. Chaque objet ne me semblait que le reflet de lui-même. Par instants, cette hallucination devenait si forte^ que je ne sentais plus la réalité de ce qui m'entourait; tout me frappait vaguement. Je voyais, j'entendais, je marchais et je n'étais pas sûr de vivre ; c'était rincertitude et l'inconsistance du rêve. Pais, tout à coup, une heure qui tintait à quelque village, un murmure de moulin apporté par la rafale, un cri d'oiseau de nuit, m'arrachaient à cette extase et me rendaient une perception plus vive et plus complète. Je distinguais les fleurs dans les blés, je reconnaissais la brise de mer qui me frappât au visage, j'entendais les mille rumeurs bruissant dans l'ombre, et je respirais avec avidité les I. s

vivifiantes senteurs qui s'élèvent le soir de la campagne!...

Je me trouvais dans un de ces moments de réveif , lorsqu'un bruit de clievaux retentit devant moi. Je levai la tête; à une centaine de pas, duix cavaliers venaient de sortir d'un chemin de traverse et prenaient la route que je suivais moi-même. Je voulus ralentir le pas afin de les laisser disparaître ; mais eux-mêmes retinrent la bride de leurs montures, et leurs voix s'élevèrent tout à coup dans la nuit. Ils chantaient sur le ton mélancolique et prolongé en usage dans nos campagnes, le vieux Dialogue du Juif Errant et du bon/iomme Misère (1).

« Écoutez-moi^ compagnons de toutes conditions ; écoutez Tentretien qui vient d'avoir lieu entre les deux hommes les plus vieux qui soient sur cette terre;. deux hommes qui doivent vivre jusqu'au jour du jugement dernier.

L'un d'eux s'appelle Isaac le voyageur^ l'autre Misère. Sa présence poile la douleur en tous pays. Hélas ! que

(1) Ce Guerx a été imprimé plusieurs fois avec des yariantes. La version que nous donnons ici est le résultat de la comparaison de différents textes publiés et de plusieurs textes manuscrits.

n*est-U mort ! Combien les hommes seraient heureux s^il était mort!

Près de la Tille d*0rléans^ ils se rencontrèrent^ comme les Tieox^ ils se saluèrent. Misère ^ le premie dit à Isaac :

— Bonjour^ Juif Errant ; d'où viens-tu ? que fais-tu dans ce monde? Tu es las et triste^ à ce que je vois.

— Je marche le jour et la nuit ; Dieu le veut, parce que je lui ai déplu; je marche le jour et la nuit et je souffre le plus grand des maux, je ne puis mourir. Vivre^ vivre jusqu'au jugement, hélas !

Je croyais être le plus vieux de la terre^ et je vois que tu es encore mon aîné dans les souffrances de la ▼ie.

— Pauvre enfant^ tu es né d*hier. Depuis combien de cent ans es-tu au monde? Moi, jo compte par mil* liers d'années.

Quand notre premier père Adam désobéit à Dieu je naquis dans sa maison, et^ depuis , ses enfants m'oni toujours nourri^ malgré eux, à leur foyer.

— Mon vieux père^ quel est donc votre nom et votre métier?

— Je suis le bonhomme MUère, Paiiout où je passe, f entends pleurer; je suis la cause de tous les malheurs €t le père des crinies. Tu dois me connaître, car depuis

t:6 LE FOYER BRETON.

que je suis né*, le genre humaiii crie mon nom ; je luf ai fait souffrir tous les manx> je l'ai exercé à tous les tourments.

— Oh! si ta es celai qui torture les hommes, je te connais. Deiwds dix-sept cents ans^ j^ai trop entendu pailer de toi. Tu es le mauvais esprit de la terre.

Que ne vas-tu, du moins, ches les riches^ vieil insensé ? Pourquoi préférer les pauvres toits sous lesquels on ne mange pas toujours du pain?

— Tais-toi, Juif, bientôt^ j^en ai l'espérance, on me verra (aire un tour chez les riches; si je peux entrer une fois dans leur maison, <m ne m*en chassera pas facilement.

— Ton habit est trop usé, vieux méchant^ pour que tu sois jamais reçu chez les nobles; dès que l'on te verra sur le seuil^ on te chassera : tu es fiiit pour les pauvres gens.

— Je sais £ure des pauvres gens avec les nobles, ô Juif ! et j*entre chez les puissants par fraude ; il y a toujours deux servantes que je connais et qui m'ouvrent

la porte, la prodigalité et la fainéantise.

— Âdieu> démon; ton aspect me tourne le sang. Passe^ passe, méchant vieillard ; nous n'avons rien à démêler ensemble? Moi, j'ai un tourmenteur plus fort que toi ; moi^ je suis sous la main de Dieu ! »

PAYS DE LÉON. i37

Ici, les voix se turent. J'étais resté courbé sur mon cheval, Toreille à la brise, et tout saisi. Cette plainte lamentable, qui avait subitement interrompu mon enchantement, semblait le cri de détresse du genre humain. Sous ce ciel étoile, parmi ces parfums et au milieu de ces moissons, elle avait l'air d'une protestation lugubre de Thomme déshérité. En l'écoûtant, on arrivait presque à douter de la Provi^ dence. Dieu n'apparaissait là, en efiet, que comme le maître de ce vieillard, chargé depuis dix-sept cents ans de torturer les hommes, et comme le bourreau de ce triste vagabond qui s'attendrissait aux douleurs de l'humanité. Le héros du Guerz était évidemment le Juif Errant. Lui seul se montrait bon en plaignant les victimes ; lui seul se montrait juste en demandant le partage égal de la misère entre les hommes. En Bretagne, comme dans tous les pays, la muse populaire lui avait donné le beau râle et avait laissé voir ses sympathies ; car, on l'a déjà remarqué ailleurs (1), c*est une chose digne d'être étudiée, que cette durable afiection de la foule

(1) Voir un bel article de &f . Delasall^ dans la Revui du Caivihlos, mai 1810.

iU LE FOTER BRETON.

pour rAhsvéras des légendes. Elle lui a assuré ses dnq sous à perpétuité, elle qui ne peut jamais compter la veille sur le pain du lendemain; elle qui marche pieds nus et sous des haillons, elle lui a donné des habits toujours neub et des souliers qui ne s'usent jamais ! C'est que le peuple aime cem qui cherchent et qui souffrent Toute sa cheyaierie a été errante, tous ses prophètes ont ceint la couronne d'épines. Ce peuple ne détruira jamais le nid de Thirondelle bftti à Tangle de sa fenêtre^ parce qu'elle vient de loin pour lui porter bonheur; il croira longtemps à l'existence mystérieuse du conquérant mort dans l'exil , parce que l'infortune sanctifie son génie ; mais le Juif Errant surtout Tintéressera par ce double charme du mouvement et du malheur, il l'attirera par une ressemblance de destinée confusément sentie, et parce que, comme lui, le maudit de Jérusalem est condamné â marcher toujours sam arriver jamais.

Les deux cavaliers qui venaient d'éveiller en moi ces réflexions avaient continué à me précéder. Bien qu'ils fussent trop éloignés pour que je pusse distinguer leur costume, je les suivais de l'œil, dans la

PATS DE LÉON. 139

nuit, et parfois même, le murmure de leur voix arrivait jusqu'à moi. Ils s'arrêtèrent enfin à la porte d'une maison placée au bord du grand chemin. La flamme qu'on y voyait briller et le bruit du marteau sur l'enclume me firent reconnaître une de ces lorges isolées que l'on rencontre, de loin en loini sur nos routes solitaires. J'ép^ronnai mon cheval, et je fus à la porte du maréchal ferrant presque aussitôt que les deux cavaliers. C'étaient le Roscovite et le Guissinien.

Tous deux me reconnurent en même temps et me saluèrent d'une exclamation familière.

— Foi de Dieu ! c'est le monsieur de Saint-Pol ! s'écria gaiement le premier ; tous les honnêtes gens sont aujourd'hui par les chemins.

— On dirait que c'est idun lieu assigné (1), ajouta

son compagnon en se tournant vers un quatrième

voyageur que je n'avais point d'abord aperçu, et qui

n'était autre que le marchand de fil de Saint-The-

gonnec.

Cette seconde rencontre, à un si court intervalle

(1) Lee*h açinet, expression bretonne pour dire m rendez-

OOMf.

et sans que nous nous fussions avertis de la route que nous devions suivre, avait quelque chose d'inattendUf sinon de singulier, qui établit aussitôt, entre nous, une sorte de familiarité. Le hasard seul avait cependant tout fait. Obligé de s'arrêter le premier pour fiiire ferrer son cheval, H. le Gwen venait d'être rejoint par les deux paysans, qui avaient voulu allumer, à la forge, leurs cornes d tabac (1); mon arrivée compléta la réunion.

Ce fut naturellement l'occasion de nous demander où nous allions, et, comme nous nous rendions tous quatre à Lesneven, il fut convenu que Ton achèverait la route de compagnie. Nous entrâmes dans la forge en attendant que le maréchal eût achevé son travail.

Les connaissances fortuites sont toujours celles qui marchent le plus vite. Spontanément formées, elles passent par-dessus les préliminaires imposés aux relations prévues ; les esprits se rapprochent de prime saut, et la confiance y entre sans examen. Au bout de quelques instants, je connaissais déjà

(1) it^om-Butun, pour pipe ; butun vient de petun, dom primitif du tabac.

le caractère, la position et les projets de mes trois compagnons.

Ainsi que je l'avais déjà entrevu, tous trois résumaient les principales classes de paysans Léonards.

Monsieur le Gwen était le paysan bourgeois, appartenant encore à la population des campagnes par le langage, le costume, les mœurs ; mais tenant déjà à celle des villes par la richesse et l'instruction.

Le Roscovite, plus Breton^ avait aussi éprouvé, pourtant, l'influence modeme.Sa foi attiédie n'était déjà plus qu'une habitude : il ne connaissait les croyances du vieux temps que comme des souvenirs d'enfance qu'on raconte en souriant; c'était enfin un des disciples de. cette Jeune Bretagne qui va, d'année en année, allongeant la braie gauloise et écourtant sa chevelure antique.

Dans le Guissinien seul se retrouvait le véritable Armoricain, bref, inflexible, silencieux; de glace au dehors, de flamme au dedans I La tradition, dont les autres avaient à peine conservé la trace dans leur esprit, il l'avait,' lui, reçue et scellée dans son

ut LE FOTER BRETON.

cœur ; il la gardait là, mêlée aax sources mêmes de sa vie et teignant chaque flot de sentiments ou de pensées qui s*en élançaient. Quant au maréchal fisrrant, c'était un de ces soldats éprouvés dans les dernières luttes de l'empire, race triste et silencieuse, sur laquelle semble toujours peser le souvenir de Waterloo. Lui aussi avait connu les traditions du pays, mais il y revenait difficilement ; retiré des joies de la jeunesse, il vivait habituellement au milieu des fatigues du travail et des vagues réminiscences de la défaite.

Je voulus exploiter au profit de mes recherches cette rencontre de personnalités différentes en amenant la conversation sur les nsœurs, les ballades et les contes populaires de Léon; mais j'eus d'abord quelque peine à faire parler mes compagnons librement. L'expérience leur avait appris à craindre les railleries des gens de la ville^ et mon costume bourgeois les rendait soupçonneux. Je finis pourtant par les rassurer et j'en obtins une foule de révélations précieuses au nombre desquelles se trouvaient les traditions qui vent suivre.

La première rac fut rapportée par le Guissinien,

PAYS DE LÉON. i43

quiétaity comme je Tappris ensuite, un des discret mllerrs célèbres du pays. Après avoir annoncé le titre des Lavandières de nuit, il se découvrit, fit le signe de la croix, et commença d'un accent emphatique et cadencé qui annonçait la récitation d'un thème préparé et invariable.

BÉCfT W} GUIfiSUIlB!!.