LA FERME DES NIDS

Regardez Tenfant qu'une foUe ronde emporte :

ivre de plaisir, il tourne, il chante, il bondit 1... et, tout à coup, au milieu même de son transport^ vous le voyez s'arrêter; il abandonne les mains de ses compagnons de jeux, il s'éloigne; il va, au coin le plus reculé, se reposer un instant de sa joie, et diercher un peu de silence et d'obscurité.

Ce besoin de l'enfant, qui ne Ta éprouvé dans le mouvement du monde? Qui n'a voulu parfois, comme lui, dégager sa main de la ronde humaine

(i) Ker-neîs, de eer, ville, et nsîs, nids. Plusieurs familles bretonnes portent encore ce nom.

il LE TOTER BRETON.

et s'en écarte, non par tristesse, mais par lassitude ; pour se reconnaître et dmner à son Ame le temps de reprendre haleineT

C'est surtout dans la jeunesse que s'éYeillent ces désirs subits de solitude. Au milieu du t^^urbillon l)ruyant de l'action, nous entendons s'élever parfois en nous-mêmes des voix secrètes; et saisis d'une subite langueur, nouslaissons tomber la plume, le pinceau ou l'épée, pour aller écouter ces voix à l'écart. Heureux Age où l'on enlève sa fantaisie du milieu de la réalité comme une maîtresse dont le monde nous séparait, et où l'on va vivre quelques jours avec elle, au penchant des prairies et sous le ciel étoile ! Heureux surtout, si Ton pouvait s^oublier plus longtemps dans ces retraites enchantées, et si l'on n'en était pas bientôt arraché par cette lugubre visiteuse qui marche toujours armée de chaînes et de carcans : la nécessité !

Je garde encore au nombre de mes plus doux souvenirs un de ces exils volontaires à Kernels {la Ferme des Nids)j dans le pajs de Trégui^r. Je n'y avais été conduit ni par ennui, ni par suite d'espérances déçues; j'y venais Tesprit libre, le cœur con-

PAYS D£ THÉGUIER. 2S

tent, et sans autre but que de donner de l'espace à la folle du logis.

Cependant, comme une pareille intention, loyalement avouée, n'eût été crue de personne, je m'abs* tins d'en parler, et je me décidai à un mensonge pour ne pas être accusé de mentir. Prétextant donc une subite passion de chasse, je partis muni de tout l'attirail meurtrier qui devait expliquer et justifier mon séjour à la Ferme des Nids.

Celle-ci était située dans l'arrondissement de Guingamp, à peu de distance de Bourbriac. Elle avait sans doute été habitée autrefois par un de ces gentilshommes-laboureurs qui conduisaient la charrue l'épée au côté, et siégeaient, en sabots^ aux états de la province; mais le temps et l'abandon avaient ruiné le vieux manoir, de sorte que ses débris s'étaient insensiblement transformés en bâtiments d'exploitation. Il ne restait de l'édifice primitif qu'un seul pavillon, dont le toit fléchissant et les murs étançonnés accusaient l'état critique ; il se composait de deux chambres tapissées de toiles d'araignée et meublées d'un lit, d'une table et d'un escabeau. C'était là que le nouveau propriétaire 1. «

96 LE FOYER BRETOR.

venait passer quelques jours diaque attiiée pour recevoir ses fermages, chasser son gibier el sorveilier ses plantations.

e l'avais plusieurs fois accompagné dans ces campagnes (comme il appelut ses séjours à Kernels)^ de sorte que j» connaissais le pays et la famille du fermier. Cette famille se composait du chef de la maison^ Antonn Gorou^ travailleur infatigable quoique déjà sur rage; de sa femme Glauda^ plus vieille que lui de quelques années; de leur fille Margaridd et d'un garçon appelé Gleménçz. Ce dernier habitait ordinairement Guingamp,oùil étudiait pour la prêtrise; mais, lors de mon arrivée^ il se trouvait^ par hasard^ à Kernels. Il y avait, en outre, à la ferme, un jeune Kemewodd idiot chargé de garder les moutons sur les landes. Antonn Gorou^ qui l'avait recueilli un soir d'hiver, sur la route, presque nu et  demi mort de faim, n'avait pu en obtenir aucun renseignement sur ses parents, et lui-même ne se connaissait d'autre nom que le sobriquet méprisant deLawik(i).

(1) Petite fjermine. C'est le surnom donné à la plupart des petits mendiants.

PAYS DE TRËGUIER. tT

Tons les habitants de la ferme me Orent bon accueil, et je fils bientôt établi dans le pavillon en raines, que Ton appelait la diambre do maître. La virille Glanda se chargea de mon ménage, tandis que Hai^^dd, qui aTait la surveillance de la laiterie el du poulailler, devait me nourrir.

Après m^élre ainsi assuré, sdon la formule antique, lefeuei l'eau, ie sonseai à prendre possession de ma solitude.

Placésur le pendiant de la vallée, Kerndto était environné d'un labyrinthe de bosquets, de taillis et de haies vives, auquel il devait sans dente son nom de Ferme des iVtifs. C'était comme un enchaînement de clairières qui morcelait lavaBée en mille retraitea encadrées de feuillages, ayant chacune son coin de del^ que teignait une nuée ou qu'éclairait une étoile. Cette disposition créait pour ainsi dire autant de petites solitudes dans la grande solitude. A dix pas de la ferme, on ne voyait déjà plus rien que les arbres, et Ton n'entendait que les oiseaux gazouillant sous les feuilles. C'était seul^nent lorsque l'on se dirigeait versia montagne que l'horizon commen» çBât à se découvrir et la vue à s'étendre. Hais quoi-

que moins restreinte, la perspectÎYe restait alors aussi sauvage. Au-dessous des landes tachetées de {^enéts fleuris, se déroulaient d'agrestes campagnes entrecoupées de bois et de pâtures. De loin en loin seulement, quelques légères fumées qui s'élevaient du milieu des arbres, quelques mugissements de vaches égarées dans les herbages, quelques champs de blés d'un vert plus régulier et plus ondoyant, avertissaient Tœil de la présence des hommes.

Ce fut dans ce riant désert que je donnai la volée i mes fantaisies. Je quittais la ferme dès le matin avec un livre que j'étais quelquefois plusieurs jours sans ouvrir, et je me lançais, au hasard, dans leç sentiers ombreux. J'eus bientôt pris ainsi connaissance de tout mon domaine, et je m'occupai alors de faire un choix.

L'attrait de la nouveauté épuisé, il se trouva que toutes ces retraites me devenaient indifférentes, sauf une seule , qui n'était pourtant ni la mieux exposée, ni la plus fleurie. D'où venait cette préférence? Je ne pensai point à me le demander alors, et, maintenant, je me le demanderais en vain. Qui peut lire dans le mystère des afiections humaines? Quel

PATS DE TRËGUIER. fO

souffle les allume, quel soufDe les éteint ? Le cœur de rhomme ressemble aux lacs pleins de courants «ans qu'on y voie de pentes^ et toujours agités sans ^tt'on y entende le vent 1

Le Heu que j*avais choisi pour retraite habituelle à la Ferme des Nids était un de ces étroits valions appelés £an5 (i) dans le pays^ espèces de ravins verdoyants que leur forme et leur nom feraient prendre pour les lits de quelques ruisseaux taris. Une fontaine, qui sourdait au niveau des herbes, l'arrosait dans toute sa longueur. Il était fermé d'une haie de prunellier entremêlé de clématites sauvages et de troènes; près de la source, une touffe d'aubépines formait un toit parfumé. C'était là que j'allais m'asseoir et que je m'oubliais des heures entières dans mes rêveries. Je n'étais point encore alors otwrier en Hvres,\e n'avais pas attelé mon imagination à la meule du journalisme; elle m'appartenait tout entière; j'en disposais comme de ces fleurs des champs que l'on tresse et que l'on effeuille pour le plaisir d'un

(1) Kon veat dire canal : c'est ce qae les Écossais appellent qUiL

instant. Je pouvais inventer mille roœansdontj^étai^ à la fois le héros, le poète et le public. Mon ravin servait de théâtre !... c'était laque je fiiisais agir et narler mes personnages. Je marquais leurplaee sous les buissons fleuris, je les voyais marcher sur Fherbe fine j j'entendais leurs voix entrecoupées par les chants de la fauvette et du bouvreuil ! Que d'églogués charmantes ainsi commencées 1 que de vagues poèmes interrompus et repris I que de robes blanches, que de doux regards, que de tdondes dievelures entrevues parmi ces herbes et ces feuillages t L'Ârioste parle d'un monde où les fous peuvent aller chercher leurs raisons égarées; moi, j'avais trouvé là le monde où s'étaient envolés tous mes fantômes de jeunesse. Aussi^ comme je prolongeais ces visions enchantées I Parti le matin de la ferme^ je n'y rentrais souvent qu'à la nuit, épuisé de fetigue, mais encore tout occupé de mes chimères et le cœur gonflé d'un attendrissement joyeux.

Là, je retrouvais d'autres sensations moins eni» vrantes qui me reposaient. Ma soirée se passait à la ferme^ où j'écoutais les entretiens de la famille et les contes du foyer. Comme tous les jeunes gens arra-

PAYS DE TRÉGUiER. 31

chés à la diamie pour devenir prêtres, Gleménçz avait sttbi une transformation dont nous avons ailkurs expliqué les causes (i). Aoes rudes manières de paysan avaient succédé des habitudes plus douces.. Aidé par l'étude, son esprit étût devenu souple et compréhensify en mâme temps que le repos exaltait la tendresse de ses instincts. Ce développement morai et intellectuel avait encore agrandi l'intervalle qui le séparait de ses vieux parents^ et eût rendu son isolement complet s'il n'eût trouvé sa sœur pour le comprendre.

La culture manquait pourtant à Margaridd ; mais elle était femme, elle était jeune, et n'avait que son frère àqui elle pût parler. Que celui-ci sefût trouvé semblable aux autres jeunes gens du pays, et Margaridd fût restée semblable aux autres jeunes filles -, mais il avait d'autres habitudes, et, avec la souplesse de son^exe et de son âge, elle voulut les avoir pour vivre comme lui et avec lui I

Le premier effet de ce désir fut d'engager la jeune fille à apprendre à lire. Clémence lui donna des

(1) Toir ks Derniers BreionM, chap. III, Paye de Tréguier.

leçons jusqu'au moment où Q partit pour Goingamp : alors, elle continua avec un de ces maîtres ambulants qui vont de ferme en ferme apprendre la croix de Di*!u et le catéchisme aux enfimts, moy%.nnant cinq tous par mob, une poignée de lin chaque année^ et des sabots neuf à Noël. Mais, que ce fût la fiiute du professeur ou de récolière, les progrès de Hargarïdd avec le vieux Gniller avai^t été peu sensiblesj et le KIoarek Tavait trouvée, à son retour^ presque au même point qu'à son départ ; aussi avait-il repris son enseignement^ qui avait lieu le matin dans le courtil et le soir près de l'àtre.

J'assistais ordinairement à cette dernière leçon , toujours suivie de causeries, de chants et de récits. Margaridd merépéUûtles sânes du pays deTréguier^ et Gleménçz racontait des traditions/ interrompues de loin en loin par une courte réflexion d'Antonn Goroubu paruncriadmiratif deTidiot. Parfois le cercle s'agrandissait du maître d'école Guiller, vieillard railleur qui avait blanchi dans la sujétion et la misère, en gardant sagaieté, ou de quelque cher-

cheur de pain (i) attardé qui gagnait Bohoa. Alors

(]} X^om donné en Bretagne anx mendiants : Klaskcrvarin^

les récits devenaient plus nombreux et plus variés. Guiller, enhardi par le vin de feu emprunté à ma gourde de voyage^ racontait librement les aventures de Moustache (i), et le mendiant passait en revue les traditions de toutes les paroisses comprises dans sa tournée. Cétait tantôt l'histoire d'Azénor, renfermé dans la tour de Chàteau-Laudren; tantôt celle de la Pierre bomale que l'on voit encore à Coêtmieux ; mais surtout les souvenirs de la Lew-Dréz ou Lieue de grève t théâtre favori des merveilleuses aventures. Là avait existé autrefois une cité opulente^ mainte* nant ensevelie sous les dunes. Tous les ans, à la Toussaint, s'ouvrait, dès le premier coup de minuit

une porte qui conduisait à une salle éclairée où se trouvaient les trésors delà ville morte; mais au dernier tintement de l'horloge, les lumières s'éteignaient, la porte se refermait avec un grand bruit et tout restait clos etobscur jusqu'à l'année suivante. Des hommes trop. hardis à connaître ce que Dieu veut leur cacher avaient plusieurs fois tenté de pé-

(1) Voir les DemUrs Bretons, chap. III, Pays de Tré- Çdur

nétrer jusqu'à la salie Inminense, et aueoii n'en était revenu.

A ces traditions fantastiques s'en mêlaient d'autres empruntées aux légendes , mais remaniées par le génie populaire. De ce nombre s'en trouva une ap» partenant à la ComouaiUe, et dont le souvenir m'est resté d'autant plus vif qu'elle donna lieu à une des scènes les plus étranges dont j'aie été jamais témoin. Je veux parler de la tradition de Gomorre que l'on verra plus loin.

Elle nous fîit racontée par un mendiant qui arrivait de (ieuritty apris avoir parcouru tonte la montagne. Lavnk était accroupi sur la pierre du foyer^ où Q se balançait en chantonnant tout bas , selon l'habitude des idiots. Il n'avait point d'abord écouté le conteur, mais insensiblement son attention parut s'éveiller. H se tut , cessa de se balancer et leva la tète. Ses traits exprimèrent une sorte d'étonnement, puis une intelligence subite. Il se redressa en battant des mains avec un cri de joie et répétant les noms des principaux personnages de la tradition : il avait évidemment retrouvé un récit familier à son oreille. Le mendiant s'était interrompu, et tous lea

PATS DE TRÉGUIER. ^

auditeurs regardaient Lawik avec surprise ; je voulus lui adresser quelques questions, mais il ne m'entendait pas ; tous les souvenirs d'enfance, évoqués par le conteur, venaient de s'éveiller à la fois dans cette âme obscure , et d'y répandre mille rapides lueurs. Il s'était levé tout droit, les yeux brillants, les narines gonflées, les cheveux flottants, et il continuait lerédt du mendiant en phrases haletantes. Il parlait de Triphyna, de Saint-Veltas, du roi de Vannes, du chien géant, du faucon au collier d'or, puis, s'iaterrom* pant tout à coup, il mêlait au récit les images de son passé. Il courait autour du foyer en répétant la chanson de la vieille (i) et en se roulant dans la poussière comme les petits mendiants qui parcourent nos routes ; il comptait tout haut le nombre de liards reçus, il les présentait à un maître invisible dont il fuyait les coups avec des cris plaintifs ; il murmurait le nom d'une femme qu'il appelait vieille tante; puis, tout % coup , ce nom semblait lui rappeler quelque douleur oubliée , et il s'accroupissait sur l'âtre eu sanglotant.

(1) An ini gox è va ciouf., etc.; c'est la vieUle qui càt ma ilouce, etc.

36 LE FOTER BRETON.

Tout cela apparaissait pourtant d'une manière moins nettç et moins suivie que nous venons de le dire; c'était un chaos de gestes, de paroles, d'exclamations au milieu desquels jaillissaient seulement, de loin en loin» quelques révélations plus claires. On devinait le sens général de ce récit bizarre , mais sans en saisir les détails ; on eût cru entendre une improvisation dans une langue étrangère dont on comprenait seulement certains mots et certaines in* flexions qui nous servaient à supposer le reste.

dette espèce de crise lucide fut d'ailleurs de courte durée. Au bout de quelques minutes, la clarté subite qui avait illuminé la mémoire de Lav?ik s'éteignit; sa voix devint confuse, ses mains retombèrent, l'expression de ses traits s'eflàça et, s'accroupissant sur l'fttre avec un murmure plaintif, il reprit son balancement et sa sourde chanson.

Cette scène étrange se renouvela plusieurs fois pendant mon séjour à la Ferme des Nids, Éclairé pat le hasard sur les moyens de faire revivre les souve* nirs de l'idiot , je m^en servis pour savoir de lui ce qu'Ântonn Gorou n'avait pu apprendre jusqu'alors, l'aurais beaucoup à dire sur ces interrogations l)i«

izarres^ si je ne craignais de trop prolonger ces esquisses. J'arrive donc tout de suite à la fin de mon séjour au manoir.

Depuis le retour de Cieménçz à la ferme, le vieux maître d'école avait cessé ses leçons à Margaridd ; mais il les continuait à Lawik , qu'il préparait à la première communion, en lui apprenant ses prières. Un matin, comme j'ouvrais ma fenêtre, je l'aperçus •dans la cour avec son élève. Il était assis sous la haie d'aubépines, tandis que Lawik, accroupi à ses pieds, l'écoutait en jouant avec de petits cailloux polis dans Je ruisseau. Sur leurs tètes gazouillait le rouge-gorge, et à leurs pieds gloussaient les poules avec leurs cou-

vées. De l'autre côté de la haie , mais dans le cour- 4il, Cleménçz donnait également une leçon à Margaridd , agenouillée devant lui. Les sureaux en fleurs formaient autour d'eux une sorte de berceau sous lequel bourdonnait trois ruches décorées de laine rouge par la jeune fille pour célébrer l'heureuse arrivée du Kloarek. Ces deux groupes, séparés par une barrière fleyrie, formaient un contraste digne du pinceau d'un grand peintre. Les voix qui s'élevaient des deux côtés parvenaient distinctement jus*

m LE FOTER BRETON.

qu'a moi; Hargaridd lisait on wôme noovellement imprimé , et l'idiot répétait une prière. H y avait alternativement des pauses de chaque cOté du buisr son, de sorte que les voix semblaient se succéder ei se répondre. Ainsi, quand la voix traînante et inarticulée de l'idiot avait dit :

c Notre père qui êtes aux cienx, que votre nom soit sanctifié, que votre règne nous arrive. .. a

La voix vive et timbrée de la soeur de Cleménçz continuait :

c Ne répétez à personne, petits oiseaux, que j'ai pris Herriedd pour ma douce belle ; ne dites pas qu'Herriedd est tout mon amour. •• a Puis Lavirik reprenait :

a Que vôtre volonté soit faite sur la terre comme au del ; donnez-nous notre pain quotidien... a Et Margaridd ajoutait :

c Les cheveux d'Herriedd ont la couleur des feuilles mortes, ses yeux sont aussi bleus que l'sûr, et son haleine a le parfum du miel... a Enfin Tenfant murmurait à demi assoupi :

c Pardonnez-nous nos offenses... ne nous laissez pas succomber à la tentation... a

PAYS DE TRËGUIER. 39

A quoi la jeune fille répondait d'un accent entrecoupé :

a Pour les cheveux d^erriedd^ je donnerais ^ toutes les forêts de la terre; pour ses yeux^ je donnerais les étoiles ; pour un de ses baisers> je donnerais le paradis. »

El arrivées là, les deux voix reprenaient ensemble, mêlant, sans le savoir, dans ce choeur étrange, la prière de Fhumble chrétien à l'hymne de Tamant avide.

Les leçons fimrent pourtant ; le vieux maître d'écde se leva pour entrer avec Lavnk dans la ferme; mais liaigaridd resta sous la tonnelle de sureaux avec son frère. A renseignement avait succédé la causerie. Je crus comprendre qu'il s'agissait du prochain départ de Cleménçz. Le maître, dont la maladie l'avait engagé à quitter Guingamp, était rétabli et allait rouvrir sa classe ; le jeune Kloarek ne pouvait prolonger son séjour à Kernels sansnuire à ses études et sans retarder, par suite, son ordination. La jeune fille le comprenait et ne pouvaitpour tant se résigner à ce départ.

— Quand vous serez i*etolirné à Guingamp,

disait-elle, que Ttîs-je f^irc* nioi, à la ferme?

«- Vous finirez d'apprendre k lire, llai^aridd, répondait doucement le Kloarek.

Eile secoua la tète.

— Je n'ai envie de savoir que quand vous êtes là, dit-elle. A quoi bon lire quand il n'y a personne pour prendre sa part de votre plaisir ; vous ne savez pas comme c'est triste d'être seul.

— Gomment ne le saura!s-je pas, Margaridd, moi qui suis toujours loin de vous?

— C'est vrai ! reprit la jeune fille, qui parut oublier tout à coup son isolement pour penser à celui de son frère ^ vous n'avez là-bas aucun parent; pauvre malheureux !

— Je m'habitue à être prêtre^ répondit Cleménçz ; les prêtres ne peuvent pas vivre comme les autres, Margaridd. L'église est leur ménage et la paroisse leur famille ; il n'y a à mettre chez eux ni une armoire de mariée, ni un berceau d'enfant -, iln'y a place qu'au Christ étendu sur sa croix. C'est devant lui qu'on se couche, qu'on se lève, qu'on prend son repas ! le prêtre n'a pas d'autre ami ni d'autre compagnon.

Bien que cela fût dit sans aucune nuance d'à-

PAYS DE TRËGUIER. 41

mertume^ il y avait^ sans doute, dans racoent du jeu* ne bomme^ quelque chose qui trahissait une oppression secrète, car Margaridd le regarda en s'écriant : — Jésus! CIeménçz,vous ne pourrez pas vivre ainsi»

— Pourquoi cela, ma sœur ? demanda-t-ii.

— Parce que vous m'avez dit souvent que vous n'étiez jamais plus heureux qu'ici, avec nous tous, reprit Margaridd ; parce que vous aimez trop les chrétiens pour ne pas souffrir de vivre seuL Vivre seul ! vierge Marie I Et quand vous serez triste ! et quand vous serez malade l C'est impossible, Cleménçz l

— Il le faut pourtant, Margaridd.

— Non, mon frère, non ; je puis aller avec vous, moi 5 un recteur a toujours besoin d'une servante, vous me prendrez sans gages; comme ça^ je ne vous serai point une charge, et vous n'aurez pas seulement le Christ devant vos yeux ; vous trouverez près de vous quelqu'un pour répondre Amen au tenedicite.

Le jeune paysan regarda sa sœur avec qn atteadrissement souriant.

— Pauvre innocente! dit- il, ce serait une grande

eonsolatioD, mais vous tous devez k d'autres qu'à moi ! d'abord aux vieilles gens qui sont ici ; le père et la mère sont plus proches parents que le frète, Maigaridd.

-— Ah! vous avez raison! dit la jeune fille en baissant la tète.

-— Puis, continua Cleménçz, il y a encore on plus prodie parent. que la mère et que le père.

— Un plus proche, parent, répéta Margaridd, qui avait compris, car elle gardait la tète basse ; lequel donc, mon frère?

~ Celui qui viendra à Kernels par les petits sentiers^ qui attendra derrière le pignon que la Ferménèi sorte, et qui apprendra pour elle le nouveau sâtie que vous lisiez tout à l'heure.

Et Cleménçz se mit à murmurer le premier couplet en y changeant le nom :

c Ne répétez à personne, petits oiseaux, que j*ai pris Margaridd pour ma douce belle; ne dites pas que Margaridd est tout mon amour, a

lia jeune fille se mit à rire.

— Ceux qui viennent à la ferme ne savent poiot chanter, mon frère, dit«elle.

PAYS DE ÏRËGUIER. 43

-» Eq étes-vous sùre^ ma sœurt

— Sùre^ Cleménçz^ bien sûre 1 et qoi donc chanterait votre iine : le vieux Cuiller^ peut-être }

— Non^ Margaridd^ mus le jeune meunier qui est venu dimanche pour la première fois.

— n n'a parlé qu'à vous^ Cleménçz.

— Hais il ne m'a parlé que devous^Hargaridd; et vous le savez bien^ car vous passiez toujours derrière nous pour écouter.

— Ne dites pas cela, mon frère^ s'écria la jeune fille qui rougit : pour Dieu^ ne dites pas cela.

— C'est pourtant la vérité^ reprit le Kloarek; et la preuve, c'est que vous m'avez demandé...

— Paix, mon frère, interrompit Hargaridd; paix nu nom de Dieu ! Songez que le monsieur peut vous entendre.

— Il a entendu, interrompis-je en me penchant. La jeune paysanne leva la tête, m'aperçut à la

fenêtre, et, poussant un cri de surprise, elle s'enfuit toute honteuse derrière les aubépines.

Cleménçz partit le lendemain, et je quittai moi** même la Ferme des Nid$ quelques jours après ; mais le jeune Kloarek avait deviné juste pour sa

Il LE FOYER BRETOH.

éosur ; car, lorsque Tannée suivante je traversai Kernels une dernière fois, elle venait de quitter la fcmie pour «uivre son marf au moulin de la vallée.

RÉCIT DU CHERCflBUR DS PAlIV.

COMORRE (i).

Bien longtemps avant la révolution^ on dit que Vannes était une ville encore plus belle et plus grande, et qu'à la place de monsieur le préfet^ il y avait un roi qui était maître de tout ! Ceux qui m'ont raconté les choses que je vais vous redire ne m'ont pas appris son nom ; mais il parait que c'é« tait un homme craignant Dieu et dont on n'avait jamais mal parlé dans le pays.

II était veuf depuis longtemps et vivait heureux

(i) Nous devons faire observer ici que la tradition popu* lairQ s'écarte, en beaucoup de points, de la version écrite donnée par Albert de Morlaix. Le récit des Discreoellcrs eA comme d'habitude beaucoup plus détaillé, plus merveilleux, plus dramatique surtout que celui du légendaire. Nous renverrons, du reste, ceux qui voudront en faire la comparaison» i la version d'Albert de BJorlaix*

4e LE FOTBR KISTON.

«vecsa fiUe^ qui passait pour la plusbdle créature du monde entier. On l'appelait Triphyna. Ceux qui Pont connue ont assuré qu'elle était arrivée jusqu'à rflge où l'on met les gens dans leurs biens (1) sans avoir commis un seul péché mortel ! Ausai le roi son père eût-il mieux aimé perdre ses chevaux^ ses châteaux et toutes ses fermes, que de voir Triphyna mécontente de vivre.

Cependant, il arriva qu'un jour des ambassadeurs de Comouaille se firent annoncer. Us venaient de la part de Comorre, prince pmssant de ce temps>là, qui régnait sur le pays du blé noir comme le père de Triphyna régnait sur le pays du blé blanc (S). Après avoir offert en présent à ce dernier du miel, du fil et une douzaine de petits pourceaux, ils lui déclarèrent que leur maître était venu à la dernière foire de Vannes, déguisé en soldat, qu'il avait vu la jeune princesse, et qu'il en était tombé si terrible-

(1) Majorité. Les Bretons désignent nae personne majeure par cette expression: den a dra on kkital tn e dra, c'est-à-dire l'homme de sa chose on mû en poueseiim de sa chose.

(2) Le nom breton de Vimnes, Gwef^-ed, signifie mot à no< bli hlane.

tneot amoureux (i)^ qu'il la voulait en mariage, quoi qu'il pût lui en coûter !

Cette demande jeta le roi et Triphyna dans un grand chagrin; car le comte Comorre était un géant qui passait pour le plus méchant homme que Dieu eût créé depuis Gain. Tout jeune, il s'était habitué à trouver son plaisir dans le mal, et, telle était sa malice que, lorsqu'il sortait du château, sa mère elle-même courait tirer la corde du beffroi pour avertir les gens du pays de se garder. Plus tard, quand il fut devenu le seul maître, sa cruauté n'avait fiât que grandir. On racontait qu'un matin, en partant, il avait essayé son fusil sur un enfant qui allait conduire un poulain à la fridie et qu'il l'avait tué ! D'autres fois, lorsqu'il revenait de la chasse sans avoir rien pris, il découplait ses chiens contre les pauvres gens attardés dans la campagne, et les &i-> sait dédiirer comme si c'eût été des bétes fauves. Hais le plus horrible, c'est qu'il avait eu successivement quatre femmes qui étaient mortes tout d'un coup et sans avoir reçu les derniers sacrements; tt

(1) Corel tentai , expressioD usuelle pour aimer éperdamenL

bien qa*oa le soupçonnait de les avoir tuées avec le couteau, le feu, l'eau on le poison !

Le roi de Vannes répondit donc aui ambassadeurs que sa fille était trop jeune et de ^trop faible santé pour changer de condition ; mais les Kemewods répliquèrent brusquement^ comme c*est lent coutume^ que le comte Gomorre ne croirait point à ces excuses, et qu'ils avaient ordre^ s'ils ne ramenaient point la jeune princesse, de déclarer la guerre au roi de Vannes. Celui-ci répondit qu'ils étaient les maîtres. Alors, le plus vieux des envoyés alluma une poignée de paille qu'il jeta au vent, en disant que la colère de Comorre passerait ainsi sur le pays du blé blanc 3 après quoi il partit avec les autres (i).

Le père de Tripbyna, qui était un homme de courage, ne s'épouvanta pas pour une pareille me-

(t) CeUe forme de déclaration de guerre, conservée par la tradition, estcnriense; nous ne l'ayons voe nulle part ailleurs. Les fécianx romains lançaient sur le territoire ennemi un javelot passé au feu; au moyen âge, on jetait le gantelet de fer, on se mordait le doigt; les sauvages de l'Amérique du Nord envoient, comme les Scythes, des faisceaux de flécbes; le nombre de eelles-ei indique celui des combattants; matsla paille enflammée jetée sur le territoire ennemi est une symbolisation particulière que nous n'avons vue mentionnée qu'ici.

PAYS DE JTRÉGUlEa. 49

nate^ ei il réunit tous les soldats qu'il put trouver» afin de défendre sa terre* Mais peu de jours après, il sut que 'jô comte de Cornouaille conduisait con*^:> Tannes une puissante armée. Il l'aperçut bientôt en effet qui s'avançait avec des trompettes et des ca«^ nous. Il se mit alors à la tête de ses gens, et la ba» taille ne pouvait tarder quand saint Veltas (1) alla trouver Tripbyna qui priait dans son oratoire.

Le saint portait le manteau qui lui avait servi de navire pour traverser la mer, et le bourdon qu*il y avait attaché en guise de mât afin de cueilfir le vent (2). Une auréole de feu voltigeait autour de sou front. Il annonça à la jeune princesse que ceux de Vannes et de Cornouaille étaient au moment de s'entretuer, et lui demanda si elle ne voulait point empêcher la mort de tant de chrétiens en consentant à devenir la femme du comte Comorre.

— Hélas ! c'est donc la mort de ma joie et de mon repos que Dieu demande ? s'écria la jeune fille en pleurant. Pourquoi ne suis -je pas une mendiante I

(1) Nom breton de saint Gildas.

(3) Celle expression de cueillir le vent n'appartient pas aa aamteor breton, mais à Albert de Morlaix»

90 LE FOTBH BREK»! •

Je me marierais da moins au mendiant que j'amnls dioîsi (I)! Ahl si c'est, la volonté du maître de la terre que j'épouse ce géant qui me fiiit peur, dites pour moi^ saint homme, l'office des trépassés ; car le comte me tuera comme ii a fidt de ses autres femmes.

Hais saint Yeltas lui dit :

— Ne craignez rien. Triphyna. Voici une bague d'argent ausri blanche que le lait, et qm vous servira d'avertissement; car, si Comorre projetait qudque diose à vofare détriment» elle deviendrait tfusti noire que l'aile du corbeau. Ayez donc courage, et sauvez les Bretons de hi mort.

La jeune princesse, rassurée par le présent de cet anneau, consentit à ce que demandait Veltas.

Le saint retourna sans retard vers les deux ar-

(I) Le narrateur breton ajoutait ici nn détail que ooiu n'a vons pas osé traduire; U disait : € Je me marierais da moim au mendiant qae j'annds choisi, et nons pourrions, eomme en dit dans le pays,

P^ar a billi§ a. garantex.

Mol à mot :

Frire le* poux de lapetwtelB Sur te poèlê d* fmmour. •

mies pour annoncer à lears che& cette bonne noayé&e. Le roi de Vannes ne se souciait guère de consentir au mariage, malgré la résolution de sa fille; mais Comorre lui fit tant de promesses, qu'il Taocepta enfin pour gendre.

Les noces forent eêlSbrées avec des réjouissances teOes qu*on n'en a jamais vu depuis dans les deux évéchés. Le premier jour, on nourrit six mille invités, et, le lendemain, on reçut autant de pauvres^ que les nouveaux mariés servirent à table, la serviette sur le bras, malgré leur haut rang (4) ! En* suite il y eut des danses pour lesquelles on aviût appelé tous les sonneurs de la basse Bretagne, et des luttes où ceux de Brévelay mirent à terre les Kernewods.

Enfin, quand les marmites forent vides et les barriques sur la lie, chacun s'en retourna dans ses terres, et Gomorre emmena avec lui la jeune mariée, comme un épervier qui emporte un pabvre bruant 1

Pendant les premiers mois cependant, son amour

(I) Cet nsage existe encore en Bretagne. Le nanttenr donns «ci, comme dliabitade, aox personnages da conte, les m'^ears àt ta propre classe.

Sa LE FOYER BRETON.

pour Triphyna le rendit plus doux qu'on ne devaH Taltendre de sa nature. Les prisons du dbàteau restèrent vides et les fourches de justice sans pâture pour les oiseaux* Les g^as du comte se disaient tout bas :

— Qu'a donc le seigneur, qu'il n'aime plus les larmes ni le sangl Hais ceux qui le connaissaient mieux attendaient sans rien dire. Trîpbyna elle* mévae, malgré la bonté du comte pour elle, ne pouvait se rassurer ni prendre aucune joie. Tous les jours elle descendait à la chapelle du château, et là, elle priait sur les tombes des quatre femmes dont Comorre s^était fait veuf, en demandant à Dieu de la préserver de rude mort (i).

U y eut vers ce temps-là une grande assemblée de princes bretons à Rennes, et Comorre fut oblige de s'y rendre. Il donna à Triphyna toutes les cle& du château, même celles de la cave; il lui dit de se distraire à sa fantaisie^ et partit avec une grande suite.

Il ne revint qu^au bout de cinq mois, et arriva grandement pressé de revoir Triphyna dont il avait

<i} Maro rust, mon viole'nlp, en î»relon.

PAYS DE TRËGUIER. 55.

eu souci pendant toute son absence. Aussi ne pritil point le temps de la faire prévenir de son retour^ et se présenta-t-il dans sa chambre au moment oii elle taillait un petit bonnet de nouveau-né garni de dentelles d'argent.

En voyant le bonnet, C!omorre pâlit et demanda qnel devait être son usage. La comtesse qui croyait lui mettre une grande joie au cœur, déclara qu'a* Tant deux mois ils auraient un enfant ; mais à cette nouvelle le seigneur de Cornouaille recula, hors d& lui, et après avoir regardé Triphyna d'un air terrible, il sortit brusquement sans rien dire.

La princesse eût pu croire que c'était un caprice, eomme le comte en avait quelquefois, si elle ne sa fftt aperçue, en baissant les yeux, que sa bague d'argent était devenue noire ! Elle poussa un cri d'é-^ pouvante, car elle se rappelait les paroles de saint Yeltas et elle comprit qu'un srand danger la mena* çait.

Hais elle ne pouvait deviner pourquoi, ni trouver le moyen d*y échapper. La pauvre femme demeura tout le reste du jour et une partie de la nuit à chercher d'où venait la colère du comte ; enfin, comma

d4 LE FOTER BRETON.

ison angoisse augmentait, elle descendit k la chapelle pour prier. i

Mais voilà qu'après avoir fini son chapelet, et lorsqu'elle se levait pour partir, minuit sonna à l'horloge! Au même instant, elle vit les quatre tombes des quatre femmes de Comorre s'ouvrir lentement, et celles-ci en sortir couvertes de leurs draps mortuaires I

Triphyna, à demi morte, voulut fuir, mais les fantômes s'ébrièrcnt :

— Prends garde^ pauvre perdue, Comorre t'attend pour te tuer 1

— Moi ! dit la comtesse, et que lui ai-je fait pour qu'il veuille ma mort?

— Tu Tas averti que dans deux mois tu serais nourrice, et il sait, grâce à l'esprit du mal, que son premier enfant le tuera. Voilà pourquoi il nous a 4té la vie, quand il a appris de nous ce qu*il vient d'apprendre de toi !

— Seigneur ! se peut-il que je sois tombée dans { des mains si cruelles t s'écria Triphyna en pleurant ;

s'il en est ainsi, quel espoir me reste*t-i1, et que puis-je faire ?

PATS DE TRÉGUIER. 55

•^ Va retrouver ton pare au pays du blé blanc, répondirent les fontômes.

— Gomment fair? reprit la comtesse; le chien %imi de C!omorre garde la cour,

— Donne'lui ce poison qui m'a tuée, dit la première morte.

— Et par quel moyen descendre au bas de la haute muraille t demanda la jeune femme.

— Sers-toi de cette covde qui m'a étranglée^' répondit la seconde morte.

—Mais qui me dirigera dans la nuit? reprit la princesse.

— Cette flamme qui m'a brûlée, répliqua la troisième morte.

— Et comment faire un si long chemin? dit encore Triphyna.

— Prends ce bâton qui a brisé mon front, acheva la dernière morte.

La femme de Gomorre prit le bâton, la flamme» la corde, le poison ; elle fit taire le chien, elle descendit la haute muraille, elle vit clair dans la nuit, et elle prit la route de Vannes où demeurait son père.

Gomorre, qui ne la trouva pas le lendemain en

86 ré\ eillant, envoya son page dans toutes les chambres pour la chercher; mais le page revmt dire que Tripbyna n'était plus au château.

Alors le comte monta à la tour du milieu (1), et regarda aux quatre vents.

Du cAté de la demi-nuit (2) , il vit un corbeau qur croassait ; du cAté du lever du soleil, une hirondelle qui volait ; du cAté du milieu dn jour> un goéland qui planait; et du cAté du jour couchant une tourterelle qui fuyait.

Il s'écria aussilAt que Tripbyna était dans cette direction, et, ayant fait seller son cheval, il se mit k sa poursuite.

La pauvre femme était encore sur la lisière' du bois qui entourait le château du comte; mais elle fut avertie de l'approche de celui-ci en voyant la bague noircir. Alors elle se jeta dans les landes et arriva à la cabane d'un gardien de moutons ob il n'y avait qu'une vieille pie suspendue dans sa cage.

(1) An tour-creUt nom donné au donjon à cause de sa po* sîtion dans l'ensemble des constructions.

(2) Hanter-nosSy le nord. Mot à mot : moitié nuit ou minuit, c'est-à-dire ce qtti est opposé à midi»

lia pauvre affligée demeura là tout le jour, se plaignant et priant ; enfin, la nuit venue, elle reprit sa route par les sentiers qui côtoyaient les r*<is et '^ blés.

Coroorre, qui avait suivi le grand chemin, ne put la rencontrer; et après avoir marché deux jours, il s*en revint sur ses pas jusqu'à la lande. Mais là, par malheur, il entra dans la cabane du berger, et, entendit la pie qui essayait à imiter les plaintes qu'elle avait entendues, en répétant :

— Pauvre Triphyna ! pauvre Triphynal

Comorre sut ainsi que la comtesse avait passé dans cet endroit ; il appela son chien fauve, lui dit de chercher les pistes et se mit à le suivre.

Pendant ce temps, Triphyna^ poussée par la peur, avait toujours marché et était arrivée près de Vannes. Mais là, elle sentit qu'elle ne pouvait aller plus loin ; elle entra dans un bois, se coucha sur rherbe, et mit au monde un enfant merveilleuse* ment beau, qui fut appelé plus tard saint Trever. -

Comme elle le tenait dans ses bras, pleurant moitié de bonheur, moitié de tristesse, elle aperçut un faucon, qui portait un collier d'o^ Il était perché

sur un arbre voiuo, et elle reconnut le fiinooQ de son père, le roi du pays où vient le blé blanc Elle appela bien vite, par son nom, r(Haeaa qui* descendit sur ses genoux, et elle lui présenta la bague d'avertissement donnée par saint Veltas, ea lui disant :

— Faucon, vole vers mon père et porte-lui cet anneau ; quand il le verra, il comprendra que je cours quelque grand danger ; il ordonnera à ses soldats de monter à cheval et tu les conduiras iâ pour me sauver.

L'oiseau comprit, saisît la bague et s'envola comme un éclair du côté de Tannes.

Mais, presque au même instant, Gomorre paraissait sur la route avec son chien fauve, qui suivait toujours la piste de Triphyna ; et, comme celle-ci n'avait plus la bague pour l'avertir, elle ne sut rien qi'en reconnaissant la voix du tyran qui encourageait le chien. La pauvre innocente sentit le firoid parcourir ses os. Elle n'eut que le temps d'envelopper le nouveau-né dans son manteau, pour le cacher au creux d'un arbre, et Comorre parut sur son cheval barbu à l'entrée de la clairière.

En voyant Triphyaa, il poussa un cri pareil à ce«

loi des bêtes fauves^ s'élança vers la malheureuse qui était tombée à genoux ; et^ d'un seul coup de son couteau à tuer (1)^ il lui détacha la tète des épaules.

Croyant s'être ainsi débarrassé de la mère et de Tenfant^ il sifSa son chien et repartit pour la Gor- Douaille.

Hais le faucon était arrivé à la cour du roi de Vamies^ qui dtnaitavec saint Veltas; il vola vers la table et laissa tomber Tanneau d'argent dans la coupe de son maître. Celui-ci ne l'eut pas plutôt reconnu^ qu'il s'écria :

— Goa(2)! il est arrivé quelque malheurà mafilie^ puisque le faucon me rapporte sa bague ! Qu'on sangle vite les chevaux^ et que Veltas nous accompagne ; car j'ai peur que nous n'ayons bientôt besoin de son secours.

Les serviteurs obéirent promptement et le roi partit avec le saint et une troupe nombreuse.

(1) CottléMai , couteau à tuer, dont est venu le mot français couielas.

(2) Exclamation de doulear qai n'a pas d'équivalent en français.

Ils allaient tous au galop dû leurs chevaux, suivant; le vol du faucon, qui les conduisit à la clairière où ils trouvèrent Triphyna morte et son enfant vivant.

Le roi se jeta à bas de son cheval, en poussant des cris à faire pleurer les chênes; mais saint Veltas lui imposa silence.

— Taisez-vous^ dit-il, et priez Dieu avec moi 3 il peut encore tout réparer.

A ces mots, il se mit à genoux avec tous ceux qui se trouvaient présents, et, après avoir adressé au ciel une prière fervente, il dit au cadavre :

— Lève-toi !

Le cadavre obéit.

— Prends ta tête et ton enfant, ajouta le saint, et suis >nous au château de Comorre.

La morte fit ce qui lui était ordonné.

Alors, la troupe épouvantée remonta à cheval et fit force d*éperons versIaCornouaille. Mais, quelque rapide que fut sa course, la femme décapitée se trouvait toujours en avant, tenant son fils sur le bras gauche, et sur le bras droit, sa tête pftle.

Ils arrivèrent tous ainsi devant le château du meurtrier.

Gomorre, qui les avait vus venir, fit relever le pont. Saint Veltas s'approcha des fossés avec la morte, et s'écria à haute voix :

— Comte de Comouaille, je te ramène ta femme telle que ta méchanceté l'a faîte et ton enfant tel que Dieu te l'a donné. Veux-tu les recevoir sous ton toit ?

Comorre garda le silence. Saint Veltas répéta les mômes paroles une seconde fois, puis une troisième, et, comme aucune voix ne répondait, il prit le nouveau-né sur le bras de la morte et le posa à terre.

Alors on vit une merveille qui prouvait la toutepuissance de Dieu, car l'enfant marcha seul, librement, jusqu'au bord, du fossé, y prit une poignée de sable, et^ la lançant contre le château, s'écria :

— La Trinité fait justice !

Au même instant^ les tours s'ébranlèrent avec un grand fracas, les murs s'entr'ouvrirent, et le château entier s'affaissa sur lui-même, ensevelissant le comte de Cornouaille et tous ceux qui avaient aidé à ses crimes. -

Saint Veltas replaça ensuite la tête de Triphyna sur ses épaules, lui imposa les mains, et la sainte

femme revint à la vie au grand contentement du roi de Vannes et de tous ceux qui étaient présents (I).

(I) Ao dire da légendaire Albert de Morlais, Comorre ne périt point dans cette mine da châteaa, et se réfugia ailleurs ; mais, sor ia plainte de Gaerok, les évéqnes de Bretagne s^assemblèrent c pour retrancher ce membre pourri da corps de rÉglise. Cette aseendiilée se fit en la montagne appelée Henez-Brée, prés Louargat, entre Belle-Isle et Guingamp ; car ik n'eussent osé s'assembler en aucune ville, de peir de ce tyran, lequel ayant tué le rey Johava et Jugdaval, son fils^ hors du pays , faisoit ce qu'il vonloit par tout ce bas pays. » Les évèques falminèrent du lieu de leur réunion une excommunication contre Comorre, qui, selon Thistorien Le Bault , < vida aussitôt ses entrailles comme Arins, » ou, selon d'au* très, « vomit son àme avec son sang. >

PBM!?R BiClT DU KLOA&EI.