JEAN ROUGE-GORGE

Dans un temps où les chênes qui ont servi à constniire le (dus vieux vaisseau de BreeX n'étaient point encore des glands^ il y avait sur la paroisse de Guirek une pauvre veuve appelée Ninorc'h-Madek. Elle était née d'un père ^e race noble et de grande fortune. A sa mort^ il avait laissé un manoir avec une ferme^ un moulin et un four ; douze chevaux et deux fois plus de bœufs^ douze vaches et. dix fois plus de moutons; encore ne comptons-nous pa5 le blé et le lin.

Hais les frères de Ninorc'h la voyant veuve Texclurent du partage. Perrik^ qui était Tatné, garda le manoir, la ferme et .les chevaux; Fanche^ le second^ prit le moulin et les vaches ; le troisième^ nommé Riwal^ eut les bœufs^ le four et les mou-

tons; de sorte qu'il ne resta à Ninorc'h qu'une crèche sansporte, bàUesur la lande, et où Ton envoyait autrefois les bétes malades.

Cependant, comme elle allait y porter son mobilier de veuve, Fanche eut l'air d'avoir pitié et lui dit ;

— Je veux me conduire avec vous comme un frère et un chrétien. Il y a là une vache noire qui n'a jamais pu profiter et qui donne à peine assez de lait pour nourrir un enfant nouveau-né; vous pouvez l'emmener, et tÉpine blanche la gardera sur la lande.

L'Épine blanche (i) était la fille de la veuve; une enfant qui courait vers ses onze ans, mais si pftie de visage, qu'on lui avait donné ce petit nom d'une fleiur des buissons.

Ninoc'h s'en alla donc avec sa petite fille pftie, qui traînait par une vieille corde la vache maigre, et elle les envoya toutes deux sur la lande.

l)Speni gwenn. Ce nom a été conservé en Bretagne comme nom de famille.

i02 LE FOYER BRETON.

V Épine blanche restait là tout lé jour, peur su?veiller la vache noire qui avait grand'peine à trouver un peu d'herbe entre les cailloux. Elle passait son temps à faire de petites croix avec les fleurs de genêts (i); ou à répéter tout haut ses prières à laVierge»

Un jour qu'elle chantait VAoe maris Stella^ comme elle Favait entendu à l'église de Guirek, elle vit, tout à coup, un petit oiseau qui vint se poser sur une des croix de fleurs qu'elle avait plantée dans la terre, et qui se mit à gazouiller, en remuant la tête et en la regardant, comme s'il lui eût parlé. La petite fille surprise s'approcha doucement et prêta Foreille, mais sans pouvoir distinguer ce que disait l'oiseau. Il avait beau gazouiller plus fort, agiter ses ailes, voltiger devant V Épine blanche^ elle ne comprenait rien à tous ses mouvements. Cependant^ elle trouvait tant de plaisir à le voir et à l'écouter, qu'elle laissa la nuit venir sans penser à autre chose. Enfin l'oiseau s'envola, et lorsqu'elle leva la tête pour

(1) Tons les p&tres de Bretagne font de ces croix avec de» branches d'ajonc, aux épines desquelles ils fixent des fleurs de genôl et des marguerites ; il n'est pas rare de voir sur les fossés de longues rangées de ces croix fleuries.

PAYS DE TRËGUIER, iOS

voir où il allait, elle aperçut des étoiles dans le cieL

Elle courut alors bien vite chercher la NoirCy mm )lle ne la trouva plus sur la lande. Elle cria de toutes Bes forces, elle frappa les touffes de genêts avec sa baguette, elle descendit dans les trous où Teau de la pluie formait de petits étangs; tout fut inutile. Enfin, elle entendit la voix- de sa mère qui l'appelait, comme s'il était arrivé quelque grand malheur. Elle courut vers elle, toute saisie, et, à l'entrée du champ, dans le chemin qui conduisait au logis, elle trouva la veuve près de la Noire, que les loups venus des taillis du Trieux avaient mangée : il ne restait plus de la béte que les cornes et les os l

A cette vue, F Épine blanche sentit son sang tourner. Elle se jeta à genoux, en pleurant, car il y avait trop longtemps qu'elle gardait la Noire pour ne pas Taimer, et elle répétait :

— Vierge Marie ! pourquoi ne m'avez-vous pas montré le loup ! J'aurais fait le signe de la croix avec ma baguette pour le forcer à fuir ; j'aurais répété ce qu*on apprend aux petits bergers qui gardent les troupeaux dans la montagne.

Va-l'en pir saint Hervé, si la es loup des champf , Va-t*en par le vrai Dieo si ta es satan (1).

La yeave« qai vit la doolear de la petite fille, cherclia à la consoler (car c'était une yraie sainte); elle lui dit :

(I) Mar wtMU GuOkou, ro'^y pttt, tm han Dami, Mar vexeM talamn, fxfpéll 4rè sant Hené,

Celte formule d'exorciste a élé évidemment inspirée pmrnne circonstance de la vie de saint Hervé. Ce saint ayant été ohargé par son oncle Wlphroèdas de garder sa maison pendant qae ledit Wlpbroëdas faisait un voyage, chargea on serviteur de conduire l'&ne de son oncle au pré. c Mais le loup l'y ayant rencontré, à son avantage le dévora. Le garçon voyant cela, et n'y pouvant remédier, se prit à crier et forliner le loup. Saint Hervé, qui lors élaii en prières dans l'orar toire, entendant ce cry, sort dehors, et, informé comme tout s'estait passé , rentre dedans, redouble sa prière , priant Dieu de ne permettre à son occasion ce dommage arrivé à son bon oncle et hoste. Comme il priait ainsi, voilà venu le loup i grand erre. Ce que voyant le serviteur, criiût au saint qu'il fermast la porte.de la chapelle sur soy ; mais le saint lay res pondit : — Non, non, il ne vient pas pour mal faire, mais pour amender le tort qu'il nous a fait : amenez-le et vous en serves comme vous faisiez de l'asne. Ce qu'il fist ; et estait chose admirable de voir ce loup vivre en mesme estable avec les moutons, sans leur mal faire , traîner la charrue , porter les faix et faire tout autre service comme une béte domestique. »

On trouve dans la vie de saint Malo un miracle du même genre. Ce saint obligea un loup, qui avait dévoré son &ne, à remplacer ce dernier.

PAYS DE TRÉGUIER. i05

*- Il ne faut pas pleurer la Noire comme vous le feriez pour un de vos pareils, ma pauvre innocente; si les loups et les mauvais chrétiens sont contre nous, monseigneur le bon Dieu sera pour nous. Aidez-moi donc à charger mon fagot de bruyères^ ei retournons à la maison.

L'Épine Uanefœûi ce que sa mère lui ordonnait; mais, à chaque pas, elle poussait de gros soupirs et les larmes tombaient une à une^ sur ses joues.

— Pauvre iVbire, pensait-elle, pauvre Noire qui était si facile à conduire, qui mangeait de tout et qui commençait à engraisser!...

Elle n'eut point le cœur de souper et elle se ré* veilla bien des fois dans la nuit, croyant entendre {a Noire meugler à la porte. Enfin, le lendemain, «lie se leva avant le jour, et courut à la lande, pieds nus et sans autre habit que sa jupe.

Gonune elle entrait sur la bruyère^ elle aperçut le petit oiseau qui était encore perché sur la croix de fleurs de genêts qu'elle avait plantée là et qui chantait, en ayant l'air de l'appeler. Malheureusement il lui était aussi impossible de le comprendre que la veille, et elle allait partir de dépit, lorsqu'elle

crut voir un louis briller à terre. Elle voulut le tourner avec le pied, mais c'était l'herbe d'or^ et à peine Teut-elle touchée^ qu'elle entendit distinctement la langue du petit oiseau (1) qui lui disait dans son gazouillement :

— Blanche épine^ je te yeux du bien. Blanche épine, écoute-moi.

• — Qui es- tu î demanda Blanche épine^ étonnée elle-même de pouvoir comprendre les êtres non baptisés.

— Je suis Jean le Rouge-gorge^ répondit Toiseau ; c'est moi qui ai suivi le Christ au Calvaire et qui ai brisé une épine à la couronne qui lui déchirait le

(0 Lft croyance à l'herbe d'or que Ton doit cueillir, selon ropinion populaire, pi'edx nus, en chemise, sans la couper avec le fer et lorsqu'on est en état de grâces, vient évidemment des druides. L'herbe d'or n'est autre que le selage des anciens, que l'on croit être la camphorate, plante appartenant à la quatorzième classe des végétaux (didynamie); lesselages« au dire de Pline ( lib. xiv), se récoltaient, en effet, nu pieds, en robe blanche, à jeun, sans le secours de la faucille, et en plaçant la main droite sous le bras gauche. On la recueillait dans une toile qui servait seulement pour cette fois. Les Bre* tons croient que l'herbe d*or brille de loin aux yeux de ceux. qui sont dans les conditions exigées pour l'apercevoir, et quo s'ils la touchent du pied, ils entendent à l'instant la langue d» tous les animaux et peuvent leur répondre.

front (1). En récompense de ce service^Dieu le père m'a accordé de vivre jusqu'au jour du jugement et d'enrichir une pauvre fille tous les ans. Cette année c'est toi que j'ai choisie.

— Est-ce vrai, Jean Rouge-gorge? s'écria Blan-che épine, toute joyeuse ; je pourrai donc avoir une croix d'argent au cou, et tu me donneras de quoi porter des sabots?

— Tu auras une croix d'or et tu porteras des souliers de soie, comme une demoiselle noble, répliqua Jean Bouge-gorge»

— Et que faut-il faire pour cela^ mon cher petit coeur?

— II faut me suivre où je te mènerai.

Blanche épine répondit qu'elle ne demandait pas mieux, et elle se mit à courir, conduite par Jean Rouge-gorge.

Il lui fit traverser des landes, puis des taillis, puis

(I) La tradition relative au rouge-gorge, qui hrisa nue épine de la couronne du Christ, est répandue dans toute la Cornooaille.

lOS LE FOYER BRETON.

des champs de seigle^ et il arriva enfin sur la auae^ vis-à-vis des sept îles.

Là, il s'arrêta et il dit à la petite fille :

— Ne vois-tu rien sur le sable^ là-bas, devant toi!

-* Oui^ bien, répondit Blanche épine : je vois de grands sabots de hêtre qui n'ont pas été rougis au

feu et un bâton de houx qui n'a pas été coupé à la

faucille.

— Mets les sabots et prends le bftton.

— C'est fait.

— Maintenant, tu vas marcher sur la mer jusqu'à la première île et tu en feras le tour, d'ici que tu ne trouves un rocher sur lequel pousse du jonc couleur de mer.

— Après î

— Tu cueilleras le jonc, tu en feras un lien.

— C'est comme fait.

— Tu frapperas ensuite le rocher avec ton bftton de houx, il en sortira une vache que tu attacheras avec la corde de jonc et que tu ramèneras à ta mère pour la consoler d'avoir perdu la Noire.

Blanche épine exécuta tout ce qui lui avait été dis par Jean Bouge-gorge ; elle marcha sur la mer^ elle

PAIS DE TRËGUIER. 109

fit le lien de jonc, elle frappa le rocher, et il en sortit une vache qui avait l'œil aussi doux que celui d*un chien de chasse et la peau lisse comme une taupe de prairie. Ses mamelles couvertes d*un duvet blanc pendaient jusqu'à terre. Blanche épine la conduisit à la maison de la veuve, qui fut encore plus joyeuse qu'elle n'avait été triste.

Hais ce fut bien autre chose lorsqu'elle voulut traire Mor- Vyotfh (i) (c'était le nom que Jean Rougegorge avait donné à la béte) ; le lait coulait sous ses doigts sans s'arrêter, comme l'eau d'une source.

Ninorc'h remplit d'abord toutes les terrines de terre de Quimper, puis toutes les barattes de bois ; mais le lait ne s'arrêtait pas.

— Que la mère de Dieu nous sauve ! s'écria la veuve, il faut que cette bête ait bu de l'eau de Languengar (2).

(1) Mor-Vyoe*h signifie vache de mer; de mor, mer, cl 9^oc% vÂche.

<;j) Les paysans bretons croient que la fontaine de Lan> ^uengar a la propriété de donner da lait aux nourrices; aussi les jeunes mères s'y rendent-elles le jour du Pardon, et boivent-elles Teau de la fontaine consacrée. La tradition rapporte qo*an homme en voulut boire par raillerie, et qu'il se trouva, à l'instant même, dans l'état d'une femme « qui nour-

Et, de fait, rien ne pouvait tarir le lait de Mor^ Yyoe'h ; elle eût fourni de quoi nourrir tous les pe«» tits enfants de Gomouaille*

On ne parla bientôt, dans le pays, que de la va* die de la veuve, et l'on arriva, de tous côtés, pour la voir. Le curé de Peros-Guirek vint comme les autres afin de savoir si ce n'était pas un piège du mauvais esprit ; mais, après avoir mis Tétole sur la tête de Mor- Vyoch, il déclara que Ton n'avait rien à craindre d'elle.

Les plus riches fermiers proposèrent donc à Ninorc'h de lui acheter sa vache, et chacun renchérissait sur l'autre. Enfin Perrik arriva à son tour et lui dit :

— Si vous êtes une chrétienne, vous n'oublierez point que je suis votre frère et vous me donnerez la préférence sur tous les autres. Laissez-moi emmener Mor- Vyoc'k et je vous fournirai, en échange, autant de mes vaches qu'il faut de tailleurs pour faire un homme (i).

rit depuis trois mois. » Il faUat an grand nombre de messes et de prières pour le délivrer de son lait.

(1) Nous avons expliqué, dans les Derniers Bretons, d'où venait le mépris des paysans bretons ponr les tailleurs. Selon nos paysans, il faut neuf tailleurs pour faire un hommew

PATSDË TRËGUIEI\. ill

La veuve répondit :

f— Mot- Vyœ'k ne vaut pas seulement neuf vaches ; mais elle vaut autant que toutes celles qui paissent dans les triches du haut et 4a bas pays. Avec elle, je pourrai fournir tous les marchés de Tévêché de Tréguier et de Tévèché de Cornouaille, depuis Dlnan jusqu'à Caibaix.

— Eh bien, reprit Perrik, donnez-la-moi, ma sœur^ et je vous abandonnerai la ferme de notre père où vous êtes née, avec tous les champs, les charrues et les chevaux.

Minorc'h accepta cette proposition. On la conduisit à la ferme, et, après qu'elle eut enlevé une motte de terre dans les champs, bu de l'eau du puits, fait du feu au foyer et coupé une touffe de crins à la queue des chevaux pour prouver qu'elle était devenue la maîtresse de toutes ces choses (i), elle donna Mor-

(1) CeUe Aaniôrd de prendre possession est fort ancienne ; dans toutes les vteiUes législations, la tradition d'tine propriété se faisait en livrant au noutel acquéreur quelque portion visible et palpable du domaine, afin de symboliser la tradition. A Rome, la vente d'un champ se faisait sur la motte enlevée au champ, et on la livrait à l'acheteur comme symbole du champ lui-même {Aut, GelU, .20). Dans un acte de 828 on trouve : « Je concède les susdits biens et terres à l'église Sainte-Marie. J'en

ii2 LE FOYER BRETON.

Vyœ'h à Perrik qui l'emmena dans une maison qu'il avait bien loin de là» du côté de Menez-Brëe.

Blanche épine pleura beaucoup quand elle la vit partir, et resta triste tout le jour ; cependant, quand la nuit fut venue, elle rentra à l'étable pour voir s'il ne manquait rien, et, tout en garnissant les r&teliers, elle répétait :

— Bélas! pourquoi Mor^Vyac'h n'est-elle pas là? Quand pourrai*je revoir Mor- Vyoe'h l

Elle n'avait pas fini, qu'elle entendit derrière elle un meuglement; et, comme, en marchant sur l'herbe d'or, elle avait appris la langue de tous les animaux elle comprit que ce meuglement disait :

— Me voici revenue, maltresse 1

fais légitime cession par paille et coultean, gant et gazon et rameau d'arbre et ainsi je m'en mets dehors, m'en expulse et m'en fais absent. » (D. Galmet, Histoire de Lorraine, Preuves, p. 524.)

Nous avons eu entre les mains an acte de vente daté de tldij dans lequel l'acquisition d'une maison était établie par des actes de propriété analogues. On y constatait que l'acquéreur avait ouvert et fermé les portes et les fenêtres, tiré de l'eau au puits, fait feu et fumée, enlevé une pelletée de terre au jardin. Nous nous rappelons, en outre, avoir vu, dans notre enfance, tous ces actes de prise de possession accomplis sous nos yeux dans une ferme du Léonnais, non pas comme formalité légale, mais comme coutume traditionnelle.

PAYS DE TRRGUIER. HZ

Elle se détourna tout étonnée et reconnut Mor Vyoc'h.

— Jésus ! est-ce bien vous ? s'écria la petite fille ; et qui vous a donc ramenée !

— Je ne pouvais pas appartenir à votre oncle Perrik, dit Mor- Vyoc*k ; car ma nature m'empêche de rester avec ceux qui sont en état de péché mortel. Aussi je suis revenue pour étie à vous comme autrefois.

— Alors il faudra que ma mère rende la ferme^ les champs et les troupeaux ?

— NoU; car tout cela lui avait été pris injustement par son frère.

— Hais il viendra vous chercher ici, et il vous reconnaîtra.

— Allez d'abord cueillir trois feuilles de l'herbe de la croix (1), et je vous dirai ce qu'il faut faire.

Blanche épine revint bien vite avec les trois feuilles.

— Maintenant, dit Mor- Vyoc^h, promenez les feuilles depuis mes cornes jusqu'à ma queue, et dites trois fois tout bas :

n] Lousawen ar grôaz : c'est la verveine.

« Saint Ronan d'Hybernie! saint Ronan d*Hybernie! saint Ronan d'Hybernie (1) I >

Blanche épine le fit; et, au troisième appel, la vache était devenue un beau cheval.

La petite fille demeura émerveillée.

— Maintenant, lui dit la béte, votre oncle Perrik ne pourra me reconnaître, car je ne m'appellerai plus. Mot- Vyoc'h, mais bien Marc'hrMor (2).

En apprenant ce qui s'était passé, la veuve fut

(1) Cet appel à saint Ronan est expliqué par une circonstance de la vie de ce saint, qai fat accusé, dit Albert de Morlaix, c d'eslre sorcier et négromantien ; faisant comme les anciens lycanthropes qui, par magie et art diabolique, se transfonnoient en bestes butes, courroient le garou et eausoient mille maux dans le pays. » Bien que cette accusation ait été reconnue fausse plus lard, l'opinion que saint Ronan avait le pouvoir de se transfor/ner en animal est établie dans nos campagnes, où il est resté, pour ainsi dire, le patron de ces transformations. Aussi, dans ce cas, son nom est-il toujours ramené.

Il ne faut point oublier, du reste, que les. druides et les bardes passaient pour avoir le privilège de se transformer à leur gré ; les premiers apétres qui se substituèrent à leur autorité durent nécessairement hériter de ce pouvoir. Le barda Taliésin se vante, dans un de ses chants, de pouvoir devenir à son gré, biche, coq ou chien (if^t^noti, 1. 1, p. 30).

i2) Mate'hrMor signifie, mot à mot, cheval de mer.

PAYS DE TRÉGUIER. Un

grandement réjouie/ et dès le lendemain, elle voulut essayer son cheval pour envoyer du blé à Tréguier. Mais, jugez de son admiration, quand elle vît que le dos de Marc'h-Mor s'allongeait à mesure qu'on le chargeait, si bien qu'il pouvait porter seul autant de sacs que tous les chevaux de la paroisse»

Le bruit s'en répandit dans les environs. Fanche averti vint à la ferme, et, après avoir vu Marc'h' MoTy il pria sa sœur de le lui vendre ; mais elle le refusa jusqu'à ce qu'il eût proposé de donner, en retour, ses vaches et son moulin avec tous les porcs qu'il y engraissait.

Le marché ainsi conclu, Ninorc'h alla prendre possession de son nouveau bien, comme elle l'avait fait de la ferme, et Fanche emmena Mare'h- Mor.

Hais, le soir, celui-ci était encore de retour auprès de Blanche épine qui alla cueillir comme la veille, trois feuilles de l'herbe dé la croix, les promena des oreilles à la queue du cheval en répétant trois fois : c Saint Ronau d'H jbernie ! > Et le cheval se changea à l'instant en mouton, couvert de laines aussi longues que du chanvre, aussi rouges que de Técarlate et

aussi fines que du lin peigné. Morc^h-Mw était devenu MùT' Vawd (1).

La veuve vint pour admirer ce nouveau miracle, et, en le voyant elle dit à Blanche épine :

-— Allez chercher les grands ciseaux du berger, car ce cher animal ne peut porter sa toison.

Mais lorsqu'elle voulut tondre Mor- Vawd^ elle s'aperçut que sa laine poussait à mesure qu'on la coupait, si bien qu'il valait seul tous les troupeaux de l'Arhèz.

Riwai, qui arriva par hasard dans ce moment fut témoin de la chose, et il donna aussitôt son four» ses landes et tous ses moutons pour avoir Mor- Vawd.

Mais, au moment où il passait siu la grève avec celui-ci, le mouton se jeta dans la mer, gagna à la nage la plus petite des sept îles, où les rochers s'ouvrirent pour le laisser entrer, puis se refermèrent.

Blanche épine eut beau l'attendre à la ferme, il ne revint ni ce soir-là ni le lendemain.

La petite fille courut à la lande et y trouva Jean Rouge-gorge^ qui lui dit :

(1) Mo^'Vawd est composé de mor, mer, et de vawd, veau.

— Je t'attendais, ma petite maltresse. Mor- Vawd est parti et ne reviendra plus. Tes oncles ont été punis selon leur faute; toi, tu es devenue une héritière assez riche pour porter une croix d'or et des souliers de soie, ainsi que je te Tavais promis : je n'ai plus rien à faire ici, et je vais m'envoler bien loin. Souviens-toi toujours seulement que tu as été pauvre, et que c'est un petit oiseau du bon Dieu qui t'a rendue riche.

Blancfie épine fit bâtir, par reconnaissance, une chapelle sur la lande, là où Jean Rouge-gorge lui avait parlé la première fois. Et les vieux hommes qui ont appris cette histoire à nos pères se rappelaient encore y avoir allumé des cierges quand ils liaient tout petits.