ENGRAIS CHIMIQUES

La quantité d'engrais à appliquer au sol pour obtenir une bonne récolte de fraises dépend d'un certain nombre de choses. Comme le fraisier occupe la terre pendant au moins deux saisons, il exige une bonne quantité d'humus; cet humus est essentiel, du reste, pour conserver l'humidité et fournir des principes fertilisants à la récolte. Comme l'humus ne peut être fourni que par du fumier ou des engrais verts, la quantité que l'on appliquera avant la plantation variera suivant la nature du sol et suivant la longueur de temps pendant laquelle on se propose de tirer des récoltes de la plantation.

De grandes quantités d'humus seront nécessaires sur les sables très légers; il en faudra moins sur des sols plus gras. Enfin, si l'on se propose de ne tirer qu'une seule récolte de la plantation, il faudra moins d'humus que lorsqu'on veut en prendre deux ou plus.

Comme le fumier, en plus de l'humus qu'il renferme, contient de grandes quantités d'azote, d'acide phosphorique et de potasse, c'est peut-être le meilleur engrais que l'on puisse fournir, mais il peut être nécessaire de le compléter par un engrais chimique. Si l'on manque de fumier, on fera bien d'adopter un assolement qui permette d'enfouir à la charrue un engrais vert ou une autre bonne légumineuse, afin de fournir de l'humus et aussi une bonne quantité d'azote.

On voit donc qu'il est possible, au moyen d'engrais verts et d'engrais chimiques, de maintenir la provision du sol en humus et en principes fertilisants. C'est là un grand avantage pour les producteurs de petits fruits qui ont des difficultés de plus en plus grandes à se procurer du fumier. Le défaut de cette méthode, c'est que l'on est obligé de laisser la terre sans rien produire pendant une saison complète et qu'il faut ainsi ajouter au coût de la semence et de la plantation l'intérêt sur la valeur de la terre pendant une saison d'oisiveté. Cette méthode offre moins d'inconvénients lorsque la terre employée est très bon marché.

L'azote qu'il peut être nécessaire d'ajouter peut être appliqué sous forme de nitrate de soude ou de sulfate d'ammonium, l'acide phosphorique sous forme de superphosphate ou de poudre d'os et la potasse sous forme de muriate de potasse.