DROIT D'OCCUPATION PREMIERE
Le preimier blanc qui ait exploré l'Ontario est Etienne Brûlé, né à Charnipigny, Commune de la Seine, en 1592. Il partit^ de Honfleur avec Champlain le 13 avril 1608, pour venir au Canada ( I ) . Vers la fin de juillet 1610 ( 2 ) , il partit avec le chef algonquin Iroquet pour visiter les pays occupés par les Hurons et les Algonquins. Pendant vingt-deux ans, ce brave coureur des bois explora notre province dans toutes les directions, découvrit les lacs Ontario, Erié, Supérieur,, et ouvrit la route aux nombreux Français qui vinrent par la suite. Il fut assommé et mangé par les Hurons en 1632(3), à Toanché, village dont l'emplacement se trouve aujourd'hui dans le 1er rang de la XVIIe concession du canton de Tiny, comté de Simcoe ( 4 ) .
Peu après le départ de Brûlé pour la Huronie, Nicholas du Vignau allait chez Tessouat, chef des sauvages qui habitaient l'île aux Allumettes ( s ) .
Le 3 juin 1613, il y a conséquemment trois cents ans, Samuel de Champlain entrait en territoire ontarien. Il le dit lui-même dans son récit des voyages, faits pendant l'année (6). La rivière qu'il relève le 3, en remontant l'Outaouais, est la Petite Nation. Le 4 juin,
il est à Ottawa même, visitant et baptisant la chiite des Rideaux, explorant les Chaudières et le lac des Chênes. Le 5, on le verra aux rapides et au lac des Chats, qu'il signale après avoir aperçu la rive d'Arnprior ; il plantera la croix de bois, et y apposera les armes de la France, sur un tertre de l'île du Grand Calumet. Il franchit les eaux profondes de l'Outaouais et vient, le 8, rencontrer Tessouat dans l'île aux Allumettes. C'est dans le canton Ross du comté de Renfrew qu'on a retrouvé l'astrolabe perdue par l'homme de Brouages pendant cette audacieuse exploration de i6i3(7)-
En 1615, le 2 août, le recollet Joseph Le Caron arrivait à Carhagouha ( Arontaen ) après avoir traversé le lac Mpissing dans sa longueur, et après avoir touché, probablement, les abords de votre belle rivière l'Esturgeon. Champlain rapporte, lui-même encore, que le 12 le Père Le Caron célébra la messe dans le village huron. Cette première messe dite en Ontario eut pour décor les bois qui s'élevaient sur le terrain maintenant compris dans la ferme de Télesphore Desroches, paroisse de Lafontaine, lot 20 de la XVIIe concession du canton de Tiny, comté de Simcoe ( 8 ) . En 1616, on retrouve le Père Le Caron au milieu des sauvages du Petun qui habitaient nos comtés de Bruce, Simcoe et Grey. En 1622, un autre recollet, Guillaume Poullain, passait l'été et l'automne dans la région même que vous développez si énergiquement aujourd'hui. En 1623, un savant traversait votre pays pour se rendre dans Simcoe avec le Père Le Caron. C'était Gabriel-Sagard Théodat, l'historieu. I*a même année celui qui devait être ie pr@-
mier martyr de la colonie, Nicolas Viel, venait évangéliser les Hurons. Trois ans plus tard, Joseph de la Roche de Daillon, un autre Recollet, visitait votre lac Nipissing, et descendait ensuite vers les lacs Ontario et Erié. 11 était accompagné de Jean de Brébeuf et d'Anne de Noue, les premiers Jésuites venus au Canada. Sauf pendant cinq ans, de 1629 à 1634, les missionnaires français, ainsi que des soldats et explorateurs français, visitèrent la plus grande partie du territoire ontarien, jusqu'en 1650^ alors que la dispersion des Hurons amena un changement d'orientation dans les voyages des prêtres de France. Mais les découvreurs continuèrent leur rude travail.
N'est-ce pas de la Mothe Cadillac qui, en 1703, fonda Pontchartrain, le Détroit d'aujourd'hui, après avoir parcouru le sol d'Ontario jusqu'à la presqu'île d'Essex ? Et combien d'autres ont suivi les traces de ces vaillants ?
Droit d'occupation première que les découvertes de Brûlé, de Vignau, de Champlain ; S droit d'occupation première aussi, que cette première messe de 1615 et les incessantes randonnées des missionnaires et des explorateurs daus vos forets et vos montagnes ; droit d'occupation première, encore, le sang versé par ces sublimes martyrs de la foi, — Antoine Daniel, tué à Médonté le 4 juillet 1648 par les Iroqiiois ; Jean Brébeuf et Gabriel Lallemant, torturés le 16 mars 1649 dans le canton de Tay, comté de Simcoe ; droit d'occupation première, toujours, que les établissements du XVIIIe siècle dans les deux'.Essex, et les batailles homériques livrées le long des rivières et des lacs ontariens jusqu'à la Cession.
Franco-Canadiens, vous êtes chez vous en Ontario par droit d'occupation première, et par droit d'occupation ininterrompue depuis deux cent treize ans dans Kssex, et depuis, plus de trois cent trois ans dans le Nouvel Ontario.
