LE FBATRICIOB

a été 4rouYé gisant comme mort sur la route de Moncontour> et Tabbé de BouguieU; ua autre zélé

ami du prince. Ta emmené à son abbaye Mais

Toyons cette lettre^ ajouta Hingant, voyons ce qu'il demande , et comment tu auras profité des leçons de Pierre La Rose.

— Ohl je n'ai pas cherché à me les rappeler, je n'ai fait qu'écrire exactement ce qui m'était dicté... mais la lettre est close et adressée au duc de Bretagne. N'ayant plus de scel , il y a joint un anel donné par sa mère il faut que cette lettre par- Tienne ainsi à son frère il me Ta bien recommandé. •••

— Il te l'a bien recommandé , répéta en riant aux éclats l'ancien offlcier de l'hôtel , il te l'a bien recommandé I Crois-tu donc que nous soyons ici pour suivre ses recommandations? Tiens, voilà comme je cède à ses prières. Et parlant ainsi, Hingant avait déroulé la feuille de vélin passée dans la

bague, et prenait lecture de la lettre du prince

Cette lecture finie, il dit d'un ton sévère : Maître Robert, ce n'était pas pour écrire de semblables lamentations que je vous avais envoyé auprès du prisonnier. Cette lettre ne peut parvenir ainsi au duc de Bretagne.... Allez, et songez que votre tête répond de votre discrétion; vous avez été assez longtemps avec nous pour savoir ce que nous réservons aux indiscrets.

Rouxel obéit et s'éloigna de son maître, regrettant bien d'avoir été employé dans cette alTaire,

on GILLES DE BBETAGNE. 425

et il pensa que le prince attendrait impatiemment une réponse à une lettre qui ne parviendrait pas»

En effet, Gilles comptait les heures, les jours et les semaines, et calculait (e moment où son frère recevrait sa lettre, et celui où il pourrait avoir sa réponse. Hélas! les heures, les jours, les semaines passèrent, et le malheureux prisonnier ne reçut rien.

Pierre La Rose ayant été chargé d'un message pour Hingant, arriva au château de la Hardouynaie. Olivier de Méel trouvait que le zèle de l'ancien offl* cier de l'hôtel se ralentissait trop depuis quelque temps. Le duc François ne recevait plus aucun sujet d'irritation contre son frère... Il pourrait ainsi, à la longue , oublier ses projets de vengeance ; et alors que deviendraient-ils, ceux qui avaient mis tant de soins à attiser sa haine? Il était donc urgent de faire un nouvel effort... Le moment était favorable. L'armée anglaise venait de remporter un avantage sur les troupes bretonnes auprès de Pon* torson. Le duc avait commandé en personne à cette affaire, et son orgueil était d'autant plus humilié , qu'on lui répétait que les Anglais avaient mêlé le nom de Gilles à leurs cris de victoire. Olivier de Héel f toujours aux aguets , ne manqua pas de saisir cette occasion , et c'était pour porter ce coup décisif qu'il avait expédié Pierre La Rose au château de la Hardouynaie.

Hingant lui montra la lettre dictée par Gilles u Robert Rouxel , et l'infâme La Rose tressaillit d'une

426 LB FRATRICIDB

infernale joie en reconnaissant l'anel du prince. Ah 1 s'écrie-t-ily sa mère lui aura fait là un funeste présent ! Cette bague va décider de sa destinée ; sans elle le duc aurait douté de l'authenticité de la lettre que je médite, et qu'il va bientôt rece* Yoir... Pauvre insensé! en abandonnant Tanel que Jeanne de France t'avait dit de porter toujours, tu as mal fait; tu nous remets une arme contre toi... une arme qui te sera mortelle.

Il ne fallut que peu de temps au perfide secrétaire pour dénaturer entièrement la lettre du loyal et malheureux captif. Au lieu de la noble et touchante prière qu'elle contenait , il la remplit de reproches sur la mort de Françoise et de menaces pour l'avenir } et ayant parfaitement imité la signature de Gilles, il attacha l'anel, et porta au duc de Bretagne ce chef-d'œuvre de fourberie et d'iniquité. François , qui croyait avoir droit à des prières et qui recevait ainsi des menaces , entra dans une grande fureur en lisant cette lettre. 11 s'écria : Ne trouverai -je donc jamais quelqu'un pour me délivrer de lui I

La haine , l'envie et la plus basse cupidité entendirent ces paroles : c'était une permission d'agir. De Méel -partit sans perdre un instant , et HinganI , jugé trop froid et trop peu zélé , fut rappelé auprès du duc. Pierre La Rose, qui se rapprochait toujours de l'endroit où le mal devait se faire, arriva tout de suite à la Hardouynaie. Une vieille tradition raconte que lorsqu'un voyageur doit être assassiné

ou GILLES DE BRETAGNE. ^^7

sur sa route, les corbeaux viennent se percher près du lieu où le sang doit couler : Pierre La Rose ayait cet instinct-là.

Lorsque Jean Hingant arriva auprès du duc , il fut mandé immédiatement devant lui. Il était tard dans la nuit, personne n'entendit leur long entretien : on sait seulement qu'en sortant du palais , Hingant se retira en toute hâte chez lui, bien pâle et bien troublé , et qu'à une heure après minuit , il envoya chercher Olivier du Breil, procureurgénéral, Je conjurant au nom de Dieu de venir le trouver tout de suite avec le plus grand secret , et sans être aperçu des amis de de Méel.

Le sage et vertueux Olivier, espérant retirer Hingant de la route dans laquelle il s'était engagé, ne perdit pas un instant. Il arriva chez le gentilhomme trésorier , qui lui dit avec émotion : Sage et prudent Olivier, pour Dieu et en ami, conseillez-moi 5 le duc François vient de m'appeler près de lui ; il m'a demandé s'il pouvait compter sur mon entière dévotion à sa personne. J'ai répondu : Oui, messire, à jamais, partout et en toutes choses.

Alors il m'a ordonné... il a exigé mais je n'ose

vous le redire... J'en tremble encore, et cependant j'ai promis d'obéir. Que dois-je faire?

— La promesse que vous avez faite est-elle innocente? demanda Olivier.

— Non, répondit Hingant, puisque j'hésite...

— Eh bien 1 il n'y a point à hésiter : Faù que dois, advienne que pourra y c'est la devise de nos

428 LE PBATRIGIDK

pères; sulyez-la^ quittez la cour, et parlez avec Tos enfants.

Jean Hingant suivit le conseil du procureur général, et Ton apprit bientôt qu'emportant beaucoup d'argent y il était parti avec sa famille pour un pays lointain. Le duc François ayant connaissance de cette fuite, dit à son lever , et devant toute sa cour : Jean Hingant est le plus avare et le plus lâche de tous les hommes. La voix du pays ne s'éleva pas dans cette circonstance contre la voix du prince.

Quand le méchant n'est plus retenu par la crainte des jugements des hommes, quand il a l'assurance que le glaive de la justice ne sera point tiré contre lui , alors il va vite dans le crime , et s'il sait que son forfait lui sera payé , si on lui montre le prix du sang, alors c'est à pas de géant qu'il avance. Olivier de Méel et Pierre La Rose en étaient là, ils n'avaient plus aucune crainte ; François n'avait-il pas dit : Qui me délivrera de Gilles? Aussi, à dater du moment où la garde du prisonnier fut confiée à Olivier de Méel, on ne donna plus à Gilles de Bretagne que du pain et de l'eau : un jour on manqua même de lui apporter celte chétive pitance ; le lendemain, rien encore... une fièvre de besoin commençait à tourmenter celui qui avait jadis nourri les pauvres; de fréquents vertiges forçaient le prince à rester sur son grabat. Quand il voulait marcher, il était obligé d'appuyer se.^ mains tantôt brûlantes, tantôt glacées, contre les murs humides du cachot. Pas un rayon de soleil ne pouvait y par-

ou aiLLBS DE BRETAOXE. 429

venir pour le réchauffer. Quelquefois, respirant avec peine, il allait chercher un peu d'air à la fenêtre grillée ; mais le froid Ten chassait aussitôt.... Ce qui le faisait le plus souffrir, c'était une soif dévorante : pas une goutte d'eau ne lui restait. Yvonnet n'en avait pas apporté depuis deux jours. Gilles souffrait en silence et ne se plaignait pas.

Quand ses barbares gardiens eurent calculé que le besoin de leur prisonnier était venu au point qu'il se jetterait sur la nourriture qui lui serait offerte, ils firent cesser cette cruelle abstinence, et lui envoyèrent les mets qu'il aimait le plus ; maiâ cette espèce d'égard était une exécrable tromperie , une infâme déception, ces aliments étaient empoisonnés I Un homme renommé pour la composition des poisons, Thomas Rageort, arrivant de Lombardie , les avait préparés.

Yvonnet Bouget les plaça sur la fable ; Gilles , malgré sa faim, ne put s'en rapprocher; il était trop faible... Le geôlier avança la fable près du lit... Le prince lui demanda à boire, et du vase qu'il venait d'apporter, Yvonnet, sans que sa main tremblât , yersa du vin mêlé d'eau dans la coupe que présentait le captif. Le malheureux la vida avec avidité. Pendant qu'il buvait à longs traits, le monstre le regardait sans changer de visage.

— Oh ! quel est Thomme charitable qui a mêlé du vin à l'eau que tu viens de me donner? Yvonnet , nomme-le-moi , pour que je le bénisse.

430 UL FRATUCiDfi

— Tout ici TOUS Tient de Totre auguste frère ; c'est par son ordre...

— De mou frère 1 répéta Gilles, de mon frère 1 et ses yeux, qui semblaient encore plus grands à cause de sa maigreur , se leTèrent Ters le ciel ; ses lèTres décolorées prononcèrent quelques mots, que le geôlier ne put entendre, peut-être priait-il pour son frère, peut-être Toulait-il le bénir, et que le

souTenir de Françoise arrêtait ses bénédictions

S'adressant à YTonnet, il ajouta : Quel qu'il soit, je dois remercier celui qui a touIu me faire du bien...

Ce bien, c'était la mort; et le Tin n'aTait été mêlé à l'eau que pour déguiser le goût du poison.

YTonnet, aTant de se retirer, Toulut aToir une satisfaction entière ; il resta appuyé quelques instants contre la porte, pour Toir si le prince mangerait des aliments qu*il aTait approchés de lui. Il eut ce plaisir; le prisonnier, tourmenté par la faim, en mangea à plusieurs reprises... Alors il sortit... OliTier de Méel et La Rose Tattendaient — Eh bienl s'écrièrent-ils, le très-redouté seigneur d'Ingrandes et de Chantocé a-t-il daigné faire honneur aux mets que ]e maitre*queux de la Hardouynaie, le fameux Thomas Rageort, aTait préparés pour lui?

— Oui, oui, répondit YTonnet, jamais il n'aTait eu pareil appétit ; il est Trai que depuis deux jours j'aTais bien pris mes mesures pour cela. Je crois que demain le nouTeau Tenu de la Lombardie n'aura

ou GILLES DB BRETAGNE. 431

rien à faire : on ne s'asseoit pas deux fois à pareil festin I

Quand les siens finiront , les nôtres commenceront , dit Pierre La Rose... Savez-vous bien^ messire, que les scrupules du maréchal et que la fuite de Jean Hingant vont rendre notre part meilleure? Le moment approche où celui qui nous a employés nous récompensera. On dit que tous allez être trésorier de Bretagne, et moi secrétaire conseiller du duc, chargé de la distrihution des grâces et des faveurs...

— Quand vous en serez là, messire, vous n'oublierez pas Tvonnet Bouget...

— Sois-en sûr, repartit Pierre La Rose, je te mettrai sur les rangs pour la place de bourreau : tu as toutes les qualités requises pour bien remplir cet office.

Toutes ces barbares plaisanteries étaient accompagnées de bruyants éclats de rire; et pendant que les monstres les faisaient, le pauvre captif commençait à ressentir les douleurs de Tempoisonnement ; sa poitrine , sa gorge étaient en feu ; ses pieds, ses mains étaient glacées, sa tête brûlante... La nuit entière ne fut pour lui qu'une longue veillée, qu'un continuel tourment... Quand une faible lumière reparut, Gilles se dit : Voilà mon dernier jour qui commence , je ne le verrai pas finir : Dieu soit loué, Françoise , je vais enfin te rejoindre... Il se trompait, son heure n'était pas encore venue ; il devait encore souffrir beaucoup et longtemps; sa constitution robuste avait été plus

432 LE FRATRIGIBR

forte que le poison. Yvonnet , en entrant dans le cachot, fut étonné de ne pas le trouver mort... Eh bien! messire, demanda- t-il , comment avez- vous passé la nuit?

— Dans d'afiTreux tourments... répondit Gilles... Hais se rappelant qu4I s'était promis de ne jamais se plaindre à ses geôliers , il ajouta : Donnez-moi de Teau pure... je ne veux plus de ce vin... Ne m'avez-vous pas dit hier qu'il me venait de mon frère?... Yvonnet, au nom de Dieu, donnez-moi de l'eau...

— La boisson que vous avez là vous ferait plus de bien, répliqua le geôlier... mais puisque vous voulez de l'eau, je m'en vais voir... Tout attristé de ce que la victime avait résisté, il sortit et alla rendre compte à Olivier de Héel de l'état du prince.

Hélas 1 ce n'était que pour souffrir davantage que l'infortuné n'avait pas succombé au poison... c'était en vain qu'il avait demandé de l'eau , Yvonnet ne revint pas. Trois longs jours se passèrent; sa soif devenait de plus en plus insupportable, et il n'avait pas une goutte d'eau ! Sa faim et sa faiblesse augmentaient de moment en moment, il ne trouvait pas une miette de pain... Alors, malgré toutes ses resolutions de souffrir sans se plaindre... il ne pouvait plus s'empêcher de faire retentir son cachot de ses gémissements. Il se traînait près de la petite fenêtre, et criait d'une voix lamentable : Du pain! du pain! et un peu d'eau pour V amour de Dieu €t de miséricorde! Du pain! du pain au fils des ducs

ou GILLES DE BRBTAGini. i33

de Bretagne ! Et quand il voyait que ses cris n'étaient pas entendus I il revenait près de la porte de son cachot, et espérant que sa voix parviendrait jusqu'à ses geôliers, il rapprocùait ses lèvres de Ténorme serrure , répétait encore : Du pain pour C amour de Dieu! un peu d'eau et de pain à votre prisonnier î,.. Hais, au lieu de répondre aux cris de l'infortuné Gilles, Olivier de Méel disait aux joyeux convives qu'il rassemblait dans de splendides orgies : Amis, chantez bien haut; vos gais refrains m'empêche* ront d'entendre les lugubres plaintes de cet homme qui ne veut pas mourir... Et il y avait des êtres assez cruels pour céder aux désirs de de Méel ; le bruit de leur joie aussi bruyante que barbare descendait jusque dans la profondeur du cachot... Le prince ne les distinguait presque plus; la nature était épuisée... Faute d'aliments, la vie allait s'éteindre... Des nuages continuels passaient sans cesse devant la vue du prisonnier, des mouvements convulsifs agitaient ses membres... Quand la lampe va unir, elle jette un faible redoublement de lueur avant que tout soit ténèbres : il en est de même de la vie : avant que l'âme ne s'échappe du corps, le mourant retrouve un petit moment de force. Gilles profita de ce moment. Avec bien de la peine, il alla coller son visage baigné d'une sueur froide contre la grille de la fenêtre, et cria : Dupainl dupain et un peu d'eau pour V amour de Dieu et de miséricorde! dupain! du pain au fils des ducs de Bretagne!.., bonheur! cette fois ses cris ont été entendus! et la pitié , la cbaritô

434 LE FRATRKSDB

y répondent. Une pauvre femme , vieille et infirme, rôdait autour du château; les gardes l'avaient aperçue depuis quelques jours et l'avaient éloignée. Mais dans Tobscurilé de la nuit elle est revenue. La voix, les gémissements du prisonnier parviennent encore jusqu'à elle ; elle n'hésite pas : portant du pain et une cruche d'eau, elle se laisse glisser dans la douve, remonte par le terrain à l'endroit de la grille de la chambre basse, et pose sur la fenêtre le pain tel qu'elle l'avait. Les mains du captif a£famé s'en saisissent avec avidité ; le prince de Bretagne dévore le pam non: de l'aumône, et la femme qui est venue le secourir pleure en lui versant à boire à travers les barreaux de fer du cachot. seigneur Jésus 1 s'écrie-t-elle en sanglotant, est-ce bien là messire Gilles de Bretagne, le plus beau des princesl

Gilles, après avoir apaisé les angoisses déchirantes de la faim et de la soif, serra de sa main pâle et amaigrie celle de l'inconnue, en disant : Que Dieu vous récompense, bonne et compatissante étrangère, du bien que vous venez de me faire!

— Âh! ajouta la vieille femme, je suis donc devenue une étrangère pour messire Gilles! Ses yeux et son cœur ne me reconnaissent plus... II est vrai que tous les bienfaits que vous avez jadis répandus sur moi doivent vous empêcher de me reconnaître sous:les haillons de la misère. Mais les méchants qui vous persécutent, m'ont aussi rendue pauvre; ils m'ont réduite à mendier mon pain. , —N'achève pas, n'achève pas, cria le prince; à

ou GILLES DE BRETAGNE. 435

présent je te reconnais tu es Marguerite, ma

bonne nourrice ; c'est toi qui m'avais nourri dans mon enfance, c'est toi qui m'empêches de mourir aujourd'hui.

Et avec une sainte exaltation, Gilles a saisi de nouveau les mains de la pauvre femme; il les baise avec transport, il les arrose de larmes; ce ne sont plus des larmes de douleur et de désespoir; ce sont des pleurs de reconnaissance... de reconnaissance d'avoir obtenu un morceau de pain.

Pendant six semaines la bonne Marguerite revint ainsi toutes les nuits. Pendant le jour elle n'osait approcher du château , à cause des gardes qui l'avaient maltraitée. Elle raconta une nnit au prince, comment elle avait été chassée du Guildo, après le départ de madame Catherine de Rohan.

— A ce nom , Gilles l'interrompit en s'écriant : Oh ! comme elle aussi doit être malheureuse I

Mais la vieille nourrice s'empressa de continuer le récit de ses soufli*ances pour faire diversion à la douleur de l'époux de Françoise. Elle lui redit aussi tout ce qu'avait souffert Humfroy, qui était encore retenu à l'hospice d'un couvent voisin.

— Tu le vois, bonne Marguerite, tout ce qui s'intéresse à moi est atteint de malheur. Toi-même tu seras punie de la compassion que tu as eue de moi. Écoute, maintenant que tu as donné la nourriture à mon corps et le pain de cette vie , amènemoi un saint homme de religion pour qu'il donne à mon âme le pain céleste. Tu vois bien que je ne

puis résister longtemps... Marguerite 1 ne perds pas un instant , et que la nuit prochaine je puisse confesser toutes mes fautes.

— Ah! noble prince , dit la nourrice , vos fautes, je ne tous en connais pas ; et si yous en avez commis , n'avez-YOUs pas assez souffert pour les expier 1 Mais soyez en paix; je yous amènerai un Yénérable religieux quand la prochaine nuit Yiendra. Ayez bon espoir; Dieu est tout-puissant; il peut YOUS sauYer.

Malgré la nourriture que lui apportait Marguerite y malgré la consolation que le dévoûment de cette excellente femme lui aYait donnée, Gilles sentait qu'il approchait de la fin de ses souffrances; et comme il aYait souffert en chrétien , il Youlait aussi mourir en chrétien.

Pendant toute la journée qui précéda TarriYée du prêtre , il se prépara à la sainte action qu'il méditait. Comme le cerf altéré désire Teau des montagnes, ainsi le prince aYait soif des divines consolations. Dans sa fenreur, il Yoyait Françoise qui rappelait, et qui lui répétait : Ami, rends-toi digne du ciel.

La nuit tant désirée arriYa enfin; les ombres étaient épaisses, le Yent gémissait dans les arbres et contre les hautes murailles du château. Gilles, à genoux dans l'obscurité, priait avec ferYeur. Il entendit au dehors les pas de quelqu'un, et la Yoix bien connue de Marguerite qui lui disait : Le Yoilà.

A ces mots, il se leYa et alla s'agenouiller près

ou GILLES DR BRETAGNE. 437

de la fenêtre. Dans cet instant j la lune se d<^^agéant de dessous d'énormes nuages noirs, laissa tomber sa lueur au fond des douves du château , et lui fit apercevoir la pauvre femme à genoux à quelque distance , et le prêtre qui s'avançait vers la grille. Quand il y fut arrivé, il s'assit sur le rebord de la fenêtre, et Gilles lui dît : Bénissez-moi, mon père, parce que j'ai péché; et à travers les barreaux de fer, il confessa toutes ses fautes Le

I»eux cordelier lui parla longtemps du Dieu qui éprouve et qui console; ses exhortations étaient souvent entrecoupées de sanglots : Gilles ne pleurait pas; la paix d'en haut était déjà descendue

dans son cœur Le confesseur lui demanda :

Vous avez beaucoup souffert ; pardonnez-vous à ceux qui vous ont fait tant souffrir?

— Oui, répondit le frère du duc de Bretagne, oui , je pardonne à tous ceux qui m'ont fait du mal,

— Pardonnez-vous tout le mal qui vous a été fait?

— Oui , je pardonne même la mort de Françoise et la mort de mon fils.

— Alors, que Dieu vous pardonne aussi... Au nom du Père , du Fils , et du Saint-Esprit, je vous absous de tous vos péchés... Puis bientôt, se met« tant lui-même à genoux devant la fenêtre , le religieux tira de son sein une hostie consacrée; et, à travers la grille, le captif qui allait mourir reçut dans son sein le Dieu qui apprend à souffrir, le Dieu qui est la résurrection et la vie... Pendant la

438 LE FKATEIGIDB

communion, Marguerite s'était rapprochée... C'é^ tait là toute l'assistance de cette pieuse cérémonie. Un rayon de la lune Téclairait, et montrait les mains blanches et la pâle figure du prince collées à la grille de la fenêtre ; on eût déjà dit un spectre à l'entrée du sépulcre.

Gomme le religieux se relevait , Gilles lui dit d'une yoix solennelle : Ifon père, sans esprit de rancune et de vengeance, je vous adjure d'aller trouver mon très-redouté frère François , duc de Bretagne ; dites-lui en mon nom de se préparer au jugement : avant cinquante jours il y sera appelé , et là mes torts et ses actions seront jugés^.. Je vais devant, il me suivra de près.

— n en sera selon vos ordres ^ messire, repartit le prêtre , et il s'éloigna.

— Je reviendrai demain, dit Marguerite, le jour va bientôt paraître , il faut m'en aller.

Elle revint dans la nuit du lendemain.... Mais le prisonnier ne parut pas à la fenêtre ; elle l'appela, il ne répondit pas. Le matin même qui avait suivi sa communion, ses infâmes et cruels geêliers, irrités de le voir résister si longtemps, étaient descendus au nombre de six dans le cachot. Olivier de Méel conduisait les assassins; Pierre La Rose, Yvonnet Bouget, Jean de La Gbaise, Robert Maletouche el Thomas Rageort se jetèrent à la fois sur le prince qui dormait d'un paisible sommeil; réveillé en sursaut, il reconnut les monstres... et se soulevant sur son Ut, il leur cria d'une voa forte encore :

ou GILLES DE BKETAGNE. 439

Vons êtes six contre moi , contre moi exténué par la faim, affaibli par la maladie, eh bieni qui d'entre vous osera venir seul lever la main sur moi? En parlant ainsi, le prince de Bretagne avait encore dans son regard et dans son geste la fierté du guerrier.... Les lâches eurent peur, aucun d'eux n'osa avancer seul, mais tous à la fois, comme des tigres féroces , se précipitèrent sur leur victime. L'ayant jeté sur son lit et placé entre deux matelas, ils pesèrent de tout leur poids sur le malheureux prince qui ne ise débattait plus que faiblement , et dont les cris ne se faisaient presque plus entendre... Au bout de quelques instants, il n'y eut plus de

mouvement plus de bruit, les assassins avaient

achevé leur œuvre, le frère de François n'était

plus et ils pouvaient maintenant aller dire au

duc de Bretagne : Nom vous avons délivré de lui, donnez^ous le prix du sang.

Quand les meurtriers virent que tout était consommé , ils se dirent entre eux : Il faut que le duc de Bretagne sadbe seul ce que nous avons fait pour lui, et que le peuple ignore à jamais que nous avons prêté les mains à la mort de cet homme ; car on nous montrerait au doigt, et l'on crierait : Voilà les assassins. Lavons donc son lisage, faisons disparaître toute marque de violence, et plaçons-le sur son lit ; nous irons ensuite avec équipage de chioQs et chevaux courre le cerf chez quelque gen«

tilhomme du voisinage, et Tun de nous, qui sera resté en arrière au château, accourra ensuite en grande bâte et en grande désolation nous apprendre que le prince prisonnier vient de passer naturellement de vie à trépas.

Cette proposition , faite par Olivier de Méel , fut approuvée par ses complices ; quatre d'entre eux montèrent à cheval et le suivirent chez un seigneur

voisin Ils étaient au fort de la chasse quand

Pierre La Rose arriva avec toute l'apparence du désespoir et de la consternation , annoncer la mort du prince Gilles, que Ton venait de trouver sans vie étendu sur son lit.

A cette nouvelle ils jetèrent des cris de surprise et de douleur; et, parmi tous ceux qui apprenaient cette mort, on n'en voyait pas qui eussent l'air aussi afOîgé que les six meurtriers. Us invitèrent avec instance leur hôte et les gentilshommes qui s'étaient trouvés à la chasse avec eux, à venir à la Hardouynaie pour rendre honneur au prince mort , ayant grand soin de faire remarquer qu'ils étaient absents du château lorsque le malheur était arrivé.

La peine que de Héel et ses compagnons prirent pour faire constater cette absence, donna quelques soupçons , et de fâcheux bruits commençant déjà à s'élever, ni leur hôte , ni aucun des autres convives ne voulurent les accompagner.

Bientôt une clameur de pitié pour le prince et de haine pour les assassins retentit dans tout le pays; dans les campagnes environnantes on n'entendait

on GILLES ])B BRETAGNE. 441

que le glas des morts , et le menu peuple du canton répétait : Nous avons perdu notre meilleur soutien, allons prier pour lui.

Les religieux d'un couvent voisin vinrent pro« cessionnellenient et en grande pompe avec leur abbé à leur tête ( c'était Tabbé de Bouguien ), pour faire Tenlief du corps de très-haut , très-puissant et très-redouté Gilles , prince de Bretagne , mort prisonnier au château de la Hardouynaie.

Les hommes qui l'avaient tué l'avaient retiré du sombre et humide cachot où ils l'avaient fait souffrir si longtemps ; ils avaient placé leur victime dans une chambre haute , sur un lit de parade , et lui prodiguaient maintenant des honneurs , d'hypocrites larmes et de stériles regrets.

Quand les religieux furent entrés dans la chambre funéraire, on vit, à la lueur de toutes leurs torches de cire jaune , un vieillard en pleurs venir se jeter sur le corps de l'illustre mort.

Oh! mon maître! oh! mon excellent maître! à votre dernier moment vous n'avez point vu votre vieil Humfroy à vos côtés ! avez-vous pu croire qu'il vous eût aussi abandonné ! avez-vous pu le compter parmi les ingrats et les traîtres ! oh ! bien-aimé seigneur, voilà la pensée qui m'est insupportable, et qui abrégera mes jours I Ah I que ne suis-je déjà avec vous !

Le vénérable abbé de Bouguien vint à Humfroy, et, lui prenant la main, lui adressa ces paroles ; Fidèle serviteur, ce ne sera pas moi qui vous dirai

de ne pas pleurer Texcellent prince que nous pleurons tous, et que je dois regretter plus que tout autre 9 puisqu'Û m'avait été confié dès sa plus tendre en&nce; mais, Humfroy, vous êtes chrétien, et devant la croix il faut savoir modérer les plus cuisants regrets : en face de la croix le désespoir doit se taire, et la prière s'élever.

Les chants des prêtres retentirent alors ; pendant que l'on répétait les versets du De profimdis, le corps du prince fut placé dans le cercueil : Humfroy, cherchant à contenir ses sanglots, aida à rendre ce pieux et terrible devoir. L'abbé de Bon* guien, le cœur navré de tristesse, marchait à côté des restes de son noble élève; malgré tous ses efforts, on voyait des pleurs s'échapper de ses yeux. Arrivé au monastère, il fit inhumer celui qu'il avait aimé comme un fils, dans une chapelle dédiée à saint Gilles.

Le lendemain de l'enterrement, Humfroy vint trouver le vénérable abbé et lui dit : Je n'ai plus rien... plus rien sur la terre; je ne vivais que pour aimer et servir celui qui est là ( montrant la chapelle de saint Gilles). Révérend père, ayez pitié de moi ; permettez que le peu de jours qui me restent se passent près de sa tombe... Hélas I je ne puis plus le servir, je veux prier pour lui Admettezmoi parmi les frères lais de votre sainte maison. Au nom de celui que vous avez aimé , ne rejetez pas ma prière

Ce tut avçc satisfacti<»i que l'abbé de Bouguien

ou GILLBS DB mSTÀGNE. 443

accorda la demande du fidèle serviteur, et depuis on vit souvent les deux vieillards venir ensemble s'agenouiller devant Thumble tombeau du noble et infortuné prince qui avait eu sur la terre de rapides instants de gloire et de bonheur, et des années de souffrance et d'adversité.

Le cordelier qui était venu le confesser et lui donner le pain du ciel à ses derniers moments, n'avait point oublié la mission dont le prince mourant l'avait chargé; sans un instant de retard, il s'était mis en route pour aller trouver le duc de Bretagne. Arrivé à Pontorson, il demanda où était le duc François; on lui dit qu'il venait de prendre Avranches, et qu'il devait y rester plusieurs jours. Conune il entrait dans cette ville, on lui montra le duc sur la plage de sables qui s'étend entre Pontorson et le mont Saint-Michel; le religieux se hâta de marcher à sa reAcontre : de loin il voyait sur cette vaste et blanche étendue un groupe de chevaliers; leurs armures brillaient aux rayons du èoleil ; au milieu de ce rassemblement de plus de deux cents seigneurs bretons , on distinguait François, monté sur un blanc palefroi, et quand le religieux fut plus près, il le reconnut encore à une couronne d'or placée sur son casque de fer. Pendant qu'il songeait à la manière dont il accomplirait son message, le duc et sa suite le regardaient aussi venir vers eux : sa taille était haute et imposante, son front était chauve, sa barbe longue et grise tombait sur sa poitrine , sa démarche n'était

AU tB PRATRICIDB

pas ralentie par Tftge, et cependant il paraissait avoir Tieilli dans les austérités. Lorsqu'il fut par- Tenu au groupe qui composait l'escorte du duc de Bretagne , il n'hésita point, et allant se placer à rencontre du cheval du prince , il dit :

Hessire, plaise à vous de m'entendre seul et sans témoins.

— Que me voulez- vous? demanda François, cherchant à calmer son cheval qui s'était cabré à l'approche du religieux; que voulez-vous me dire, révérend père?

— Ce qui vous importe le plus, repartit le cordelier.

— Chevaliers , éloignez-vous , ordonna le duc ; et il ajouta : Restez à quelque distance, et attendez-moi.

Alors le duc de Bretagne et le moine furent laissés seuls... François attendait avec anxiété les premières paroles du religieux. Il était descendu de cheval; et s'appuyant sur sa longue épée, il tenait ses regards abaissés sur le sable. Le religieux, rempli de cette émotion que l'on ressent quand on vient parler au nom d'un mort, hésitait à rompre le silence. François répéta : Parlez , mon père.

— Ce n'est pas en mon nom que je parlerai, c'est au nom de messire Gilles de Bretagne , votre frère; c'est lui qui m'envoie : il m'a adjuré de venir vers vous avant d'être délivré des chaînes que vous lui aviez données; il m'a chargé de vous dire qu'il vous pardonnait...

ou aiUuEB DB BRBTAGNE. 445

~Hais où est-il donc maintenant? s'écria François; qui a pu le délivrer?

— La mort, dit le prêtre, la mort qui délivre de tout... c'est elle qui a fait tomber les chaînes de votre frère.

 ces paroles , le duc cacha son visage dans ses mains , et Ton ne put voir s'il répandait des pleurs.

L'étranger continua : Après avoir reçu de mes indignes mains les sacrements de notre sainte mère rÉglise, votre noble frère m'a adjuré, au nom du Dieu vivant , de venir vous trouver , très-redouté seigneur, et de vous dire de vous préparer au jugement de Dieu; qu avant cinquante jours , vous y seriez appelé, et que là, devant le juge que Von ne peut tromper, ses torts et vos actions seraient jugés,,.

Après m'avoir donné cet ordre , messire Gilles votre frère est passé de vie à trépas, ayant chrétiennement pardonné ses longues et cruelles souffrances à ceux qui les lui avaient fait endurer. . .

Le religieux^avait fini de parler, que François ne relevait pas encore la tête; il restait profondément absorbé. Il entendit le bruit des chevaux, alors il regarda. Sa suite venait le chercher. Mais le cordelier avait disparu; on ne le voyait même plus sur la grève... Les paroles dites par le religieux restaient pesantes sur le cœur du duc. Il remonta à cheval; mais ses mains froides et tremblantes tenaient à peine les rênes. 11 fut triste et sombre pendant toute la route. Arrivé à Vannes , une fièvre qui ne le quitta plus se déclara avec d'alarmant^

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symptômes. Le mal fit des progrès rapides; dans ses souffrances et sur son lit d'agonie, il cria vers le Dieu qui pardomie, et se repentit des mauvais traitements qu'il avait fait endurer à son frère.

Avant que les cinquante jours ne fussent écoulés, il fut appelé devant le juge où Gilles l'avait sommé de comparaître , devant ce juge incorruptible qui pèse toutes les actions, et dont la justice ne peut être désarmée que par le repentir.

La mort de François I", duc de Bretagne, dit un vieil historien de notre province, doit servir d' exemple à tous princes d'estre sages à croire, et ne se donner en appétit, ny aux passions de ceux qui les approchent; car les hommes n*ont que trop à refréner et gouverner leurs propres passions sans boire celles de leurs courtisans