FIN DU FIIATRIC3DE

LE

Nous nous plaignons 9 ayec raison aujourd'hui ^ de ce que la France n'est pas ce qu'elle pourrait être ^ cette reine des nations devrait reprendre la place qu'elle doit occuper sous le soleil. Vers la fin du Directoire elle était encore tombée plus bas que 'de nos jours: alors ^ pendant que nos soldats, tout en faisant une guerre injuste à l'Italie, se couvraient de gloire et étonnaient l'Europe par la rapidité de leurs conquêtes, à Tintérieur tout lan- .guissait et dépérissait; de toutes ses fastueuses promesses, le Directoire n'en avait tenu aucune. Les partis opposés , lassés de leur longue baine , ne répandaient plus autant de sang, et, sans être réconciliés , dormaient ensemble dans la boue. Le commerce était sans ressources ; les fabriques sans travail, les arts sans encouragements, la littérature sans calcul, les châteaux sans habitants , et

tant de terre sans culture, que^ dans certaines campagnes ^ les loups s'y multipliaient à Fexcès.

En 1799, le beau pays de France faisait mal à voir; il me souvient de son aspect d'alors, partout les traces de la grande et désastreuse révolution ; dans les villes, c'étaient des couvents, des églises, d'anciens hôtels, de vieux et gothiques manoirs à moitié démolis; dans les villages, dans les ha- I

meaux, des traces d'incendie et de pillage. En arrivant de la riche et opulente Angleterre, Calais, Boulogne et Dieppe, par leur air de misère et de pauvreté, faisaient saigner le cœur. Je me souviendrai toujours du premier soldat de la république une et indivisible que je vis sur la jetée de Calais , i

quand, après douze ans d'absence, je remis le pied sur le sol français ; c'était un vétéran à cheveux gris; son pantalon, trop court, laissait voir des jambes nues, et au lieu de souliers ^ cet homme, qui avait aidé à faire trembler tous les rois de l'Europe , portait des sabots I En pénétrant dans la ville, je ne sentais pas diminuer la tristesse qui m'avait saisi au moment du débarquement ; je venais de laisser l'Angleterre si riche 1 je voyais moapays si pauvre, que j'avais à me répéter : Me voici en France I mon cœur ému ne battait pas de joie. ^

Il faut dire que tout était bien peu animé> bien morne dans les rues, et que les boutiques ouvertes étaient loin de ressembler aux splendides magasins que j'avais vus de l'autre côté du détroit. Sur beaucoup de maisons ea lisait en gtandos lettres rouges

Eir 4799. 451

x>n noire$9 cette devise de la redoutable république :

LIBERTÉ 9 ÉGALITÉ» FRATERNITÉ^ lUSTIGE OU LA