MORT

Les églises, devenues temples de l'Être-Su- PRÉME, avaient aussi à leur frontispice leur inscription révolutionnaire, la profession de foi de Maximilien Robespierre , qui avait bien voulu déclarer, avec le peuple français, qu'il reconnaissait TÊtre-Suprême et Timmortalité de l'ame.

Joignez ces sanglants souvenirs de 1793 à l'état misérable dans lequel se trouvait la France en 1799, et Ton ne me blâmera pas du peu d'enthousiasme que j'éprouvai en revoyant mon pays; certes, j'étais alors livré à une vive, à une sainte émotion. Le fils revenant auprès d'une mère qui a mêlé des torts à sa tendresse, et qui a fait une tache à son nom, doit ressentir quelque chose de semblable a ce qui m'oppressait alors.

Mes compagnons et moi nous étions descendus à rhôtel Meurice, et au dîner de la table d'hôte, je me trouvai placé à côté d'un homme que j'avais souvent rencontré à Londres , le marquis de Fougereuse ; j'avais toujours entendu vanter son esprit et ses belles manières, et à bord du paquebot, pendant notre courte traversée, il m'avait mis à même de me convaincre qu'il joignait une grande bonté à beaucoup d'instruction et de grâce ; malgré la grande différence d'âge existant entre lui et nous,

il avait bien touIu nous parler du pays que nous quittions et de la patrie que nous allions reyoir ; et quand à moitié du trajet un matelot avait crié aux passagers : a Maintenant on aperçoit la côte de France, » lui, sa femme et sa jeune fille, bel enfant de 12 à 13 ans, s'étaient levés du banc où ils étaient assis, et avaient cherché, sous un rayon de soleil qui venait de percer un ciel tout chargé de nuages, à découvrir la terre sacrée du pays natal. Comme lui , nous étions aussi debout. Les Anglais ne s'étaient pas dérangés; mais tout ce qu'il y avait de Français à bord était monté sur les paquets, sur les malles, sur les bancs, et, silencieux et émus, tenaient les regards et leurs longues vues attachés sur la ligne blanchâtre et peu élevée qui tranchait entre la couleur plombée de la mer et le gris de l'horizon.

Avec l'émotion que je ressentais, je jugeai celle des autres. Un instant, détournant mes yeux de la côte de France , qu'un bel effet de lumière nous avait si bien montrée, je regardai le marquis de Fougereuse ; lui et la marquise avaient placé leur fille entre eux deux sur des bagages entassés à l'avant du paquebot, et lui indiquaient la terre des aïeux, la terre qu'elle devait aimer. Je vis alors des larmes sur leurs visages. <. Dans ces pleurs il y avait de la joie, et cependant, cette terre qu'ils venaient d'entrevoir, avait été arrosée du sang de leurs proches. Le père de la marquise , le comte de Marens, avait été guillotiné à Arras, et le comte

de Fougereuse^ frère du marquis, naufragé en même temps que le duc de Choiseul, le marquis de Vibraye et que le chevalier de Montmorency, jeté avec eux par la tempête sur la grève de Calais, y avait été fait prisonnier et n'était sorti des cachots que pour aller mourir sur les planches rougies où la révolution battait monnaie. UH. de Montmorency et de Choiseul devaient le suivre ; mais le général Bonaparte, devenu premier Ck)nsul, les sauva.

Pour river dans Tâme un sentiment durable, il ne faut souvent qu'une rapide sensation. Ce que je crus découvrir dans la famille de Fougereuse, à cet instant où elle revoyait, après, douze années de souffrances et de bannissement, nôtre patrie commune , m'inspira pour elle une affection respectueuse que rien n'a pu altérer. Notre conversation, pendant le séjour que nous passâmes ensemble à Calais, et pendant notre voyage de cette ville à Paris, me prouva que si je sen« tais de l'entraînement pour eux , M. et madame de Fougereuse avaient aussi pris de la bienveillance pour moi... Ils allaient s'établir dans un grand château aux environs de Poitiers; de toute leur immense fortune , il ne leur restait plus que cette résidence, rendue à peu près sans revenus par la vente que la nation avait faite des terres, des métairies et des bois qui dépendaient anciennement du château de Septfonts, et qui en avaient fait une des plus riches propriétés du Poitou. Mes frères et moi nous allions habite^ la même province, je pourrais

donc continuer à voir cette famille, où le vieil honneur était resté aussi aimable que pur , où les meilleurs enseignements se fondaient dans les ^

meilleures manières , où la jeunesse pouvait ap- ',

prendre en même temps comment on réussit dans e monde et comment on n'oublie point Dieu.

Pendant notre s^our à Paris, je me promenais souvent avec ]e marquis, qui, sans avoir adopté les modes ridicules d'alors, n'avait point conservé la coiffure à Toiseau royal , ni les ailes de pigeon du temps de Louis XY ; sa mise simple et comme il faut contrastait avec celle des hommes de cette époque. La marquise de Fougereuse avait, sans aucune affectation, gardé quelque chose des toilettes anglaises; quant à sa fille, elle était tout à fait habillée comme ces blondes et jeunes filles que j'avais vues à Hyde-Park, à Saint- James ou à Kinsington, se promenant avec leurs fourreaux blancs, leurs pantalons de perkale et leurs chapeaux de paille, abritant leur teint rose et blanc, et laissant échapper les boucles dorées de leurs beaux et longs cheveux.

Il y avait alors une exposition des produits de l'industrie française dans la cour du Louvre ; j'y allai avec le marquis, la marquise et leur fille. Louise, ce jour-là, attira tous les regards de la foule. Autour d'elle on répétait : Ohl la jolie anglaise ! Impatientée de se voir prise pour une étrangère, elle dit avec une charmante naïveté à son père : a Puisqu'ils me trouvent bien,

dites-leur donc ) mon père, quejesuistrançaisc. » Les tableaux de David étaient dans ce temps la gloire des expositions. On voyait que les arts allaient avoir leur règne; mais il n'était point encore venu. De tous les points de l'Europe, la victoire nous envoyait les chefe-d'œuvre; mais rien n'était classé. L'Apollon, la Vénus et tant d'autres dieux, demi-dieux et déesses, encore sans asile, formaient comme un attroupement aux portes du Musée que l'on préparaît pour les recevoir. Avec le goût et les connaissances d'un artiste, dans nos explorations, M. de Fougereuse m'apprenait à admirer le vrai beau. Un autre jour, avec lui, je visitai les palais du Luxembourg et des Tuileries ; ces nobles demeures saisissaient de tristesse tous ceux qui venaient les visiter. Dans l'escalier du château qui avait servi de prison à Louis XYI, à Marie- Antoinette, à leurs enfants et à madame Elisabeth, nous pûmes découvrir, sous le badigeon que les ignobles gouvernants de la France avaient fait étendre sur les murailles intérieures, les traces sanglantes du iOaoût. Au Luxembourg, nous trouvâmes encore la cour toute tendue de tapisseries, tout ornée de trophées guerriers, de guirlandes, de lauriers, de couronnes triomphales et de faisceaux de drapeaux conquis : on venait d'y donner une fête au jeune général Bonaparte, qui avait saisi cette oc* casion pour laisser entrevoir dam ses discours qu'il songeait à donner à la France d'autres maîtres que ceux qu'elle avait alors.

456 LE RETOUR AU PATg

La famille de Fougereuse partit de Paris avant moi et me fit promettre de Taller Toir quand je serais devenu habitant du Poitou. Deux mois après mon arrivée dans le pays des La Rochejacquelein, je tins la promesse que j'avais faite à mes anciens compagnons de voyage , et^ seul et à travers le Bocage, je me rendis au château de Septfonts, que j'aperçus enfin sur les bords de la petite rivière la Vendée,

Sur la sombre verdure du bois, il déployait noblement son architecture et son étendue ; de hauts toits , comme ceux que Ton aimait sous Louis XIU et sous Louis XIY, entrecoupés par des cheminées monumentales , se dessinaient en clair sur le fond

du tableau que j'avais devant les yeux Après

m'être reposé sur le sommet de la colline où j'avais attaché mon cheval à la barrière d'un champ, je me remis en route, de plus en plus ému à mesure que j'approchais de la demeure du marquis et de la marquise de Fougereuse, que j'avais vu logés à Londres comme tous les autres émigrés, et qui maintenant allaient me recevoir dans un château

presque semblable au palais d'un prince Cinq

grandes avenues, partant de l'enclos des jardins et du parc, s'allongeaient en patte d'oie du côté de la rivière. La révolution, qui avait abattu tant de choses, n'avait point encore porté la cognée sur les beaux chênes à quatre rangs qui ombrageaient ces cinq routes d'arrivée... Sans descendre de cheval, je traversai la Vendée, où je vis beaucoup de

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pierres^ de roseaux et de larges nénapbars à fleurs blanches ou jaunes , qui recouvraient de leurs larges feuilles arrondies les endroits où il y avait de Teau... Arrivé de Tautre côté de la rivière, je me trouvai tout de suite à la barrière d'une des cinq avenues... A ce même instant, j'entendis le son d'une cloche : c'était VÀngelus du soleil couchant... Ce qu'il y avait de mélancolique dans le tintement de cette voix de l'église dont j'avais vu le clocher du haut de la colline, était en parfait accord avec tout ce que je voyais et que j'éprouvais; car déjà les tristesses de la demeure dans laquelle j'allais entrer m'avaient saisi l'âme... Sur les piliers de granit qui s'élevaient à l'entrée de l'avenue pour en soutenir et orner la grille de fer... il y avait eu autrefois des lions, supports des armoiries de la maison de Fougereuse. Les jacobins campagnards les avaient brisés avec les écussons qu'ils avaient fidèlement gardés pendant plusieurs siècles... Sur la partie inférieure d'un de ces écus, la devise des Fougereuse& était restée gravée sur la banderole héraldique... et ce ne fut pas sans attendrissement que je lus ces mots, si bons dans tous les temps et pour tous les hommes, mais surtout après les révolutions et pour les proscrits :