LE SIGNE DU FREMISSEMENT HYDROCEPHALIQUE

Aïnsi donc, dans ces cinq observations, choisies dans une série d’autres tout aussi explicites, la percussion, et, mieux encore, le pianotement du crâne, en particulier sur les fontanelles ou la suture médiane distendue, ont créé et entretenu une sensation de frémissement non encore décrite dans les ouvrages classiques, comme une revue des traités et des thèses les plus récentes nous a permis de nous en assurer.

Sans doute Rocaz (de Bordeaux) a-t-il écrit, en 1901, dans l’observation d’un cas d’hydrocéphalie «La palpation permettrait de reconnaître que les fontanelles étaient largement ouvertes ; la fontanelle antérieure, en particulier, se prolongeait par ses angles entre les os du crâne, dont les sutures étaient écartées ; à son niveau, il était possible d’y constater de la fluctuation... »

Et René Bize, dans son important travail sur l’hydrocéphalie ventriculaire, signale, tout au plus, «la sensation de flot obtenue par une chiquenaude de l'index, tandis qu’une main placée du côté opposé recoit le frémissement produit». Et, dans les quarante et une observations qui illustrent sa thèse et

que nous avons soigneusement relues, nous n’avons jamais vu mentionner le frémissement vibratoire.

C’est que celui-ci nécessite, pour être perçu, une technique de recherche toute particulière : il faut appliquer doucement sur le crâne du nourrisson les doigts de la main gauche écartés l’un de l’autre et percuter l’un d’eux d’un petit coup sec, rapide, bien détaché ; ou bien pianoter légèrement avec tous les doigts de la main ; ou bien enfin percuter avec la main droite en crochet un côté de la tête, la main gauche posée à plat de l’autre côté percevant la vibration.

Ainsi on obtient une «vibrance», une «sensation de frémissement >» analogue à celle que donnerait un sommier élastique soumis à la même manœuvre.

Cette comparaison, proposée par Sade en 1876, est celle qui donne le mieux l’idée de ce frémissement caractéristique et dont le souvenir persiste, lorsqu’on l’a perçu une fois.

Cette sensation est, à notre connaissance, constante dans les grandes hydrocéphalies du nourrisson. Elle ne se voit que’ lorsqu'il y a hypertension du liquide céphalo-rachidien, et c’est ainsi qu’on ne la constate pas chez le nourrisson sain. Fait particulier : elle varie chez l’hydrocéphale avec la tension du liquide. Elle ne se produit qu'avec une hypertension modérée. Elle disparaît lorsque la tension du liquide devient excessive. La meilleure preuve n’en est-elle pas la réapparition du frémissement après ponction ventriculaire décompressive ? Dans d’autres

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cas, cette ponction diminue l'intensité du frémissement : il y a donc une tension optima pour que ce signe acquière toute sa netteté.

Lors de la première constatation qu’il fit du trémissement hydrocéphalique, M. le Professeur Lereboullet fut frappé de la superposition exacte de cette sensation avec celle qu'il lui avait été donné de percevoir en examinant certains cas de kystes hydatiques. Et c’est bien parce qu’il avait eu, à plusieurs reprises, l’occasion de constater et de faire constater le frémissement hydatique, qu’il a pensé à rechercher cette sensation dans la grande hydrocéphalie du nourrrisson.

Auss bien la pathogénie des deux frémissements est-elle la même.

Entrevu par Blatin en 1815, décrit par A. Briançon en 1821, le frémissement hydatique fut attribué par Cruveilhier à la collision des vésicules-filles à l’intérieur de la poche kystique. Depuis longtemps cette pathogénie fut discutée, en particulier par Davaine et Boinet, et abandonnée. P. Segond, dans une excellente description du frémissement hydatique, rappelle que Potain signale qu’ « une poche kystique quelconque à paroi très mince et distendue par un liquide très fluide peut donner lieu à un frémissement analogue » et, à ce propos, Segond dit lPavoir constaté dans un kyste du ligament large.

Potain a observé le frémissement dans un épanchement ascitique, et Chauffard a signalé, dans certaines ascites des sujets jeunes à paroi abdominale élas-

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tique, une vibration tout à fait analogue. Segond ajoute que « pour que le frémissement se produise, il faut, selon la juste remarque de Boinet, un liquide vibrant suffisamment tendu pour transmettre rapidement les ondes de percussion, pas assez pour les éteindre, et en second lieu une paroi élastique ».

Ce sont des conditions analogues que définissait M. Milian dans une note déjà ancienne sur la pathogénie du kyste hydatique, et qui mérite d’être reproduite in extenso :

« Le frémissement hydatique est, comme on le sait, cette sensation spéciale obtenue quand on percute une tumeur hydatique et semblable à celle qu’on éprouve lorsqu’on donne avec la main de petits coups sur un sommier.

On ne manque jamais de parler de ce signe lorsqu’on s’occupe de kyste hydatique; mais on le trouve à vrai dire assez rarement. C’est au point que bien des cliniciens se demandent s’il existe.

Or l’existence de ce signe est indiscutable.

Nous avons présenté à la Société Médicale des Hôpitaux, avec M. Landrieux, un malade chez lequel il existait dans toute sa netteté.

Il suffisait d'appliquer la main sur la volumineuse tumeur abdominale pour sentir immédiatement le frémissement spécial.

Le diagnostic fut confirmé par M. Peyrot qui pratiqua la laparotomie le lendemain. L’opération montra un kyste volumineux, plus gros que la tête, dépourvu de vésicules secondaires, rempli seulement