Sens de quelques mots employés dans cette description

Goupernail : c’est l’homme qui gouverne, chef, pilote, guide.

(ou commandant) et de huit rameurs. Ces barges tiraient relativement peu d’eau ; mais les rivières du nord sont semées de rapides et de hauts-fonds, formant de nombreux obstacles au passage des embarcations. Il fallait alors, seloñ la conséquence de l’obstacle, ou alléger la barque d’une partie de sa charge ou la décharger complètement; quelquefois même la barge devait étre traînée par terre jusqu’au dessous de la chûte ou des rapides. C’est ce qu’on appelait un portage. Tous les colis ou pièces devaient être transportés à dos d'homme. Les rameurs . recevaient sur le dos deux pièces, environ deux cents livres, qu’ils maintenaient au moyen d’une assez longue lanière qui leur passait sur le front et qu’on appelait un collier. Le pouvernail de chaque barge chargeait ses hommes. Deux cents ivres sur le dos, et ces hommes s’en allaient souvent par des chemins de chèvres à travers les rochers, grimpant, dégringolant, courant à la queue leu-leu. Si parfois l’un d’eux n’allait pas assez vite, le suivant tambourinait sur les caisses qu’il portait; cela voulait dire : plus vite! plus vite! Et ces portages avaient jusqu’à un mille (1.600 mètres) de long et lus ; et il fallait recommencer souvent plusieurs fois le jour.

haque homme d’équipage devait porter le même nombre de pièces. Il arrivait assez souvent que les plus forts doublaient la charge pour faire moins de voyages : alors c'était avec quatre cent livres sur le dos que ces gaïllards-là couvraient le portage. Ah ! c’étaient des hommes, et toujours joyeux et la chanson toujours aux lèvres. Et ces voyages duraient un mois, deux mois, et davantage. Et l’on marchait des étoiles aux étoiles : c’est-à-dire que le guide ne donnait le signal de Parrêt que lorsqu'il faisait nuit et l’on repartait aux premières lueurs du jour. Vers trois heures du matin : lève! lève! tant pis pour les lambins, cinq minutes après on était paré et ils devaient partir sans avoir eu le temps d’avaler une tasse de thé : embarque !

« Et parlez-moi de la cordelle. Voilà un bon petit exercice.

« — La cordelle P qu’est-ce P

« — Ah! vous ne connaissez pas la cordelle P La cordelle était très utile quand il fallait remonter le courant : c'était une fine corde amarrée à là pince, avant de ls barge. La moitié de l’équipage restait aux rames, l’autre moitié sautait à terre et, la cordelle saisie à deux mains, et passée sur l’épaule, on s’en allait faisant halage le long de la rive. Ah!

Rapide : endroit où le lit de la rivière est non seulement très en pente, mais rétréci et obstrué par des blocs de rocher.

Conséquence de l’obstacle : importance.

Paré : prêt au départ.

oui, le long de la rive! parfois, même souvent, dans l’eau aux

enoux, à la ceinture. Dans l’été ce n’est rien, mais quand à

automne on doit casser les premières glaces en marchant une heure, deux heures de cet exercice, les rôtes s’intervertissent : les haleurs montent à bord et prennent les rames et les rameurs tout de suite deviennent chevaux de halage. Ah! la cordelle, parlez-moi de la cordelle! Je signale cet exercice à nos amateurs de sports.

« Et l’on s’en allait de cette sorte du Fort Garry à York- Factory ou, comme on disait alors, de la Rivière-Rouge à la mer. On allait de la Rivière-Rouge au Fort Auguste — Edmonton aujourd'hui — ; de la Rivière Rouge au Portage de la Loche; de là à Athabaska, à la Providence, au Fort Simpson, au Fort Good-Hope ; d’Athabaska à la Rivière de la Paix, jusqu’au pied des Montagnes Rocheuses.

« Ah! les hommes de barge! métis et canadiens de la Rivière-Rouge, je vous le dis : c’étaient des hommes! ! »

Le Fr. Alexis s'embarqua donc, avecleR P. Végreville vers le milieu de juin, au pied du Fort Garry pour l’Ile-à-la-Crosse et le Portage la Loche. Les 300 lieues de distance qui séparaient la Rivière-Rouge de l’Ile-à-la-Crosse en devenaient 500 par les innombrables détours des rivières. Quel voyage que celui-là ! Ecoutons le P. Petitot nous en faire la description.

« Au Fort Garry, on dit adieu à notre brillante civilisation. Plus de chemins de fer, plus de bateaux à vapeur. On s’installe comme l’on peut dans une barque de 30 pieds de quille, lourde, massive, ventrue, parce qu’elle doit résister à plus d’un choc, latter contre plus d'un rapide ; et là, exposé au soleil, au vent ou à la pluie, assis parmi les ballots de marchandises, le voyageur remonte lentement et au prix des efforts souvent désespérés d’un vaillant équipage, les cours d’eau entrecoupés de cataractes ou de lacs qui vont le conduire au grand Portage la Loche. Entre le lac Winipeg et le plateau culminant (où se trouve le Grand Portage), on ne compte pas moins de 36 portages (moindres). Qu'on juge par là des difficultés et des lenteurs

’un tel voyage. Aussi en partant de St-Boniface à la fin de mai, on ne peut arriver au lac Athabaska qu’au mois d’août.

« Voici l’énumération des lacs et des rivières que l’on suit durant cet itinéraire : rivière Rouge, lac Winnipeg, rivière Saskatchewan, lacs Travers, Bourbon et Vaseux, rivièredu Pas, lacs Cumberland et des Epinettes, rivière Maline, lac Castor, rivière la Pente, lacs des Îles, Héron, Pélican et des Bois,