Archives de l’Archevèché de St-Boniface

Au printemps de 1861, le P. Clut se rendit pour la troisième fois au Fond du Lac, y précher la mission aux Mangeurs de Garibou.

À la Nativité, Pères et Frères travaillaient avec une activité que les lettres du P. Clut permettent d’entrevoir, Rendre la maison plus confortable, embellir l’église, préparer un couvent pour les religieuses promises et attendues au cours de 1862, c'était assez pour occuper tous leurs moments. Le P. Faraud, de plus ea plus souffrant, parlait sans cesse d’aller à l’Ile-à-la- Crosse, et, si cela ne suffisait pas, jusqu’à St-Boniface, pour essayer de s’y rétablir. Une seule chose le retenait encore à la Nativité, l’achèvement de la maison des Sœurs. Le travail, du reste, était pour lui lc meilleur remède.

Le P. Clut et le Fr, Alexis lui préparaient les planches, lui les utilisait. En janvier et février, il avait lambrissé la chambre du P. Clut, planchéié et lambrissé la sacristie, fait un grand et magnifique meuble pour les ornements, fabriqué une grande roue pour un tour, afin de tourner une table de communion. A la fin de mai, des « stalles, des confessionnaux,'même des vitraux peints avaient vu le jour ! ».

Cette grande activité des missionnaires d’Athabaska avait aussi, en ce moment-là, un but particulier : faire une agréable surprise à Mgr Grandin, dont on attendait la visite.

Il arriva, en effet, le 15 juin, à 2h. du matin, accompagné du P. Séguin et du Fr. Boisramé. Il venait pour exécuter les plans dont nous avons parlé, mais qui restaient le secret de Mgr Taché et de son coadjuteur ; il apportait des nouvelles et... des obédiences. Le P. Végreville, qui résidait à l’Ile-à-la- Crosse, devait aller établir une Mission au Lac Caribou; il lui fallait un compagnon : ce serait le Fr. Perréard. Maïs par le départ du P. Végreville, le P. Moulin allait se trouver seul à PIle-à-la-Crosse ; lui aussi par conséquent aurait besoin de

1. Lettres du P. Clut à Mgr Taché, 10 mars et 24 mai 1881, (Archives de l’archevêché de St-Boniface.

secours : le P. Faraud irait le lui porter. Et de la sorte, la communauté d’Athabaska serait d’un seul coup diminuée de moitié, au grand regret du P. Clut et du Fr. Alexis.

Mgr Grandin demeura quinze jours à la Nativité, et y donna le Sacrement de Confirmation à 201 sauvages. Le 1° juillet, il continua sa route vers le Nord, avec le Fr. Boisramé, laissant le P. Séguin, pour quelques semaines encore à la Nativité, par compassion pour le P. Clut. Le 8, il arriva au Grand Lac des Esclaves, où il donna aussi des obédiences. La Mission de St-Joseph possédait un petit champ, mais dont le Fr. Kearney, qui n’avait jamais fait de culture, ne savait pas tirer parti. Le Fr. Boisramé, plus habile dans cet art, prit sa place, et le Fr. Kearney quitta St-Joseph, avec Mgr Grandin, le 26 juillet, pour aller rejoindre le P. Grollier à la Mission de Good-Hope, sur le fleuve Mackenzie, près du Cercle Polaire. Le 30, il atteignit l’extrémité nord du Grand Lac des Esclaves et l'entrée de la Grande Rivière Mackenzie, où le P. Grollier avait fondé la mission du Saint-Cœur de Marie, dans une île nommée « la Grosse Ile ». Le commis du poste de la Baie d'Hudson établi en ce lieu lui préta une pauvre cabane, où il demeura huit jours. Le 6 août, il s'embarqua de nouveau dans son canot d’écorce, et un bon vent, ainsi que la force du courant le poussa, ce jour-là, jusqu’en un lieu nommé Le Rapide, qu’on lui avait représenté comme le plus favorable à l'établissement d’une mission qui pourrait devenir l’évêché de Mgr Faraud. Or, comme il allait débarquer pour examiner l'endroit, une barque, portant le chef-traiteur de tout le district du Nord, M. Ross, le rejoignit. Heureux de cette circonstance providentielle, Mgr Grandin prit possession du lieu en sa présence et nomma la future Mission la Providence. Le lendemain il y dit la Messe et y planta une Croix; puis il

continua son voyage vers le Nord !...

1. Journal de Mgr Graxnix, dans Missions des Oblais, t, 5, pp. 289 et suiv., passim,

Pendant que l'Evêque de Satala voyageait ainsi, ses ordres s’exécutaient, à la Nativité, dans la tristesse. Le 4 juillet, le P. Faraud et le Fr. Perréard étaient partis pour l’Ile-à-la- Crosse, et la séparation, écrit le P. Clut, avait été déchirante!. Le 3 août, au passage des barges de la Grande Rivière, ce fut le tour du P. Séguin 2. Le P. Clut et le Fr. Alexis restaient seuls.

Ils employèrent les dérniers mois de l’année à continuer lPembellissement de leur chapelle, en y faisant des peintures 5.

Elle ne fut pas joyeuse, cette fin d’année, à la Nativité : l’inquiétude y régnait: Mgr Grandin faisait entrevoir au P. Clut que peut-être il lui enlèverait encore le Fr. Alexisé ! Et c’est sous cette perspective de complète solitude que s’ouvrit l'année 1862 ; mais les évènements devaient empêcher pour cette année-là la réalisation des plans de l’évêque de Satala, et la Mission de la Nativité allait au contraire retrouver la joie par l’arrivée d’un nouveau missionnaire.

Toutefois, une grande tristesse précéda cette joie. Le vénéré Fondateur des Oblats, Mgr de Mazenod, était mort le 21 mai précédent (1861) ; la nouvelle de ce deuil ne parvint dans les Missions du Nord qu’en février ou mars 1862 5.

Toutes les lettres des Missionnaires, à ce moment-là, sont pleines des expressions de leur douleur, ainsi que de leur soumission à l’égard du successeur qu’ils ne connaissent pas encore. Îl était élu cependant depuis le 5 décembre 1861, et c'était le Révérendissime Père Fabre, qui devait gouverner la Congrégation des Oblats pendant trente-et-un ans.

1. Lettre du 6 juillet 1881 à Mgr Taché (Archives de St-Boniface).

2. Lettre du P. Séguin au P. Mouchette, Missions des Oblals, t. 5, p. 239-241.

8. Lettre du P. Clut au P. Lestanc, 20 déc. 1861 (Archives de la Maison Générale.

4. Lettre du P. Clut à Mgr Taché, 30 décembre 1861. (Arch. de St-Boniface).

6. À l’Ile-à-la-Crosse, vers le 15 février au Fort Simpson, où était alors Mgr Grandin, dans la nuit du 17 au 18 mars ; à Good-Hope en avril. Elle dût arriver au lac Athabaska dans les premiers jours de mars.

Quoique seul Prêtre à la Nativité, le P. Clut ne voulut pas omettre, cette année-là, la mission ordinaire de printemps au Fond du Lac. Pendant son absence, le Fr. Alexis put goûter les délices d’une solitude complète. Le dimanche, il réunissait les sauvages à l’église et les faisait prier. Les sauvages laimaient et le vénéraient : pour eux, il était presque autant qu'un prêtre, presque autant même que le Bon Dieu ! !

Les barges d'été amenèrent des changements.

Par elles arrivait le 12 juillet, Mgr Grandin, venant du Nord. [1 avait l’intention de se rendre jusqu’au Grand Portage la Loche ; mais, apprenant que les sauvages allaient venir en grand nombre et de très loin pour le voir, il se décida à séjourner à la Nativité jusqu’au retour des barges. Il apprit au P. Clut et au Fr. Alexis qu’il attendait deux nouveaux missionnaires, dont l’un resterait avec eux ; et aussi que le P. Gascon et le Fr. Boisramé, qui étaient de résidence à St-Joseph, venaient de partir pour aller au Rapide, sur le fleuve Mackenzie, bâtir une maison provisoire, dans laquelle il se proposait lui-même de passer l’hiver. Et il exprimait son regret de n'avoir pas un bon Frère à donner comme compagnon au Fr. Boisramé : c’est là que le Fr. Alexis serait bien nécessaire ? !

Deux jours après l’arrivée de l’évêque de Satala, le P. Clut fut pris subitement d’un mal étrange, qui le mit aux portes du tombeau. « Après une forte indigestion, écrit-il lui-même, accompagnée d’une sorte de pleurésie, d’inflammation d’entrailles et de forte fièvre intermittente, je croyais qu’il fallait régler mes affaires pour aller paraître devant Dieu ». Mgr Grandin en fut si effrayé qu’il ne l’oublia jamais. Les sauvages, « malgré leur cœur égoïste », ditle P. Clut, montrèrent dans cette circonstance qu’ils aimaient vraiment leur missionpaire. Quant à Monseigneur et au Frère, ils unirent si bien les prières les plus ferventes aux soins les plus affectueux, que,

1. Lettre de Clémence « au Grand Priant ». Missions des Obluis, t, 6, p. 393. 2. Journal de Mgr Grandin. Missions des Oblats, t. 5, p. 226.

le quatrième jour, le malade se sentit mieux subitement. « Je ne sais trop, écrit-il, à quoi attribuer ma prompte guérison, si c’est aux médecines ou à la foi et aux prières de Monseigneur et du Fr. Alexis !. »

La joie d’avoir un confrère allait achever sa guérison. « Les Pères Petitot et Grouard, écrit-il dans la même lettre, sont arrivés ici le 2 août. » Le P. Grouard, ordonné prêtre le 3 mai précédent, et qui voulait 8e faire Oblat, allait rester à la Nativité, pour faire son noviciat sous la direction du P. Clut. Né le 2 février 1840, il n’avait encore que 22 ans et demi. Malgré une santé fragile, il était destiné à fournir une des plus longues et des plus belles carrières dont puisse parler l’histoire des Missions.

Quant au P. Petitot, il se rembarqua le même jour, avec Mgr Grandin, pour la Rivière Mackenzie.

Malgré ses craintes, le P. Clut gardait encore le Fr. Alexis : « C’est le pilier de la Mission », écrivait-il à Mgr Taché ?.

Avec le P. Grouard, la joie était rentrée à la Nativité. Elle se mauifesta par un développement notable de « l’art musical. » « Le Fr. Alexis et votre serviteur, écrivait le P. Clut, à Mgr Taché, le 14 septembre 1862, ont fait de rapides progrès sous ses savantes leçons, et tout le monde est ravi de nos accords, à chaque fête qui se présente. Tous, blancs et noïrs, sont émer veillés d'entendre une si belle musique 5. »

Un peu plus tard, un événement d’un autre genre prenait assez d'importance, dans un pays où la vie est si monotone, pour mériter d’être noté, Ecoutons le P. Grouard, écrivant à Mgr Taché, le 39 décembre :

« Que me reste-t-il à vous direP Quelque chose de très important... Il nous est venu, cet automne, du Lac la Biche,