LA PROVIDENCE

Séparations douloureuses. — Lettre de Clémence, « la petite martre noire », au Graud Priant. — Voyage d'Athabaska au Rapide. — Commencements difficiles de la Providence : prise de possession du terrain ; — premiè-

res constructions; — J’Evèque maternel ; — description de l’établissement et premiers travaux du Fr. Alexis ; — les sauvages ; — les santés ;

— joyeux hivers : — le renard du Fr. Alexis ; — retraite annuelle et

Oblation du P, Grouard,

Tandis que le Fr. Alexis s’appliquait, comme on vient de le dire, à la pratique de toutes les vertus, au milieu des humbles travaux auxquels il voulait désormais consacrer le reste de sa vie, Mgr Grandin, dans le plus grand embarras à la Providence, songeaïit à le faire venir auprès de lui. Lorsque le courrier d’été, — qui emmenaitle Fr. Boisramé à l’Ile-à-la-Crosse, d’où il devait se rendre bientôt jusqu’à St-Boniface, — passa au lac Athabaska, il remit au P. Clut des lettres de Sa Grandeur, par lesquelles le P. Grouard et le Fr. Alexis recevaient l’ordre de se rendre à la Providence, par le retour des barges.

Nous savons déjà quelle émotion causa cette obédience à la Nativité. Le P. Clut, à qui la solitude complète dans laquelle il allait se trouver ne souriait nullement, en exprima aussitôt sa douleur à Mgr Taché. Le P. Grouard ne se séparait pas non plus sans chagrin de son supérieur : « Nous avions vécu ensemble en bons amis, a-t-il écrit depuis dans ses « Souvenirs »1; il m'avait servi de maître en langue montagnaise, il m'avait initié à la vie de missionaire, je n’avais que de l’estime et de l’affection pour lui ; la séparation nous fut pénible à tous deux ». Mgr Grouard ajoute que le départ du Fr. Alexis fut encore « plus sensible » au P. Clut, pour la raison que «ce cher Frère, pieux, robuste, dévoué, était un trésor inestimable pour la Mission 2».

1. Mgr GrouanD, Souvenirs de mes soixanlie ans d'Aposiolat... p. 52. 2, Ibid. Ibid,

Quant au Frère, qui avait travaillé et souffert pendant dix ans à la Nativité, les dix premières années de sa vie de missionnaire, il était certainement trop attaché à cette Mission pour la quitter sans un brisement de cœur. Toutefois il eut assez de force pour n’en rien manifester ; et quand il donna la nouvelle de son changement au T. R. P. Fabre, son supérieur général, ce fut sans la moindre plainte, en se contentant d’en expliquer le pourquoi.

« Mgr Grandin, dit-il, était seul, ses engagés l’ayant abandonné, et, dès lors, obligé de faire tous les travaux, même de coudre les souliers d’un petit orphelin. Il avait écrit déjà plutôt

our m'avoir, mais à ce moment la glace quasi fondante rendait e voyage impossible ; il écrivit alors une seconde lettre pour me permettre de rester encore à Athabaska ; enfin une troisième

lettre me donna l’ordre de partir avec le P. Grouard, par les bateaux de la Compagnie de la haie d’Hudson!».

Si le Frère ne sut ni murmurer, ni se plaindre, les sauvages ne l’imitèrent pas. Une pauvre vieille, veuve, qui demeurait depuis plusieur années, près de la Mission, aidant successivement tous les Pères à apprendre la langue montagnaise et travaillant dans la mesure de ses forces au service de la communauté, se chargea d’interprêter leurs sentimente dans une lettre véhémente adressée à Mgr Grandin. Qu’on en juge :

« Clémence, la peltile Martre Noire, au Grand Priant, de la maïson de la plaine des saules.

« Maintenant je vis ; il me semble que ce ne sera pas longtemps, d'autant plus que, comme Dieu m’a frappée, toi aussi, de la même manière, tu me frappes, je pense, mon Père. Si depuis longtemps les hommes vivent ensemble, ils s'aiment, tu sais ; vu que Je suis de même, j’aime beaucoup mon « Frère Aîné » (le Frère), et tu me l’arraches. Depuis que, il y a longtemps je demeure avec lui, je l’aime comme mon enfant. Je dis vrai, et voilà que maintenant il n’y aura plus rien qui me réjouisse. Pour cette terre et pour la terre d’en haut, vous seuls vous êtes des hommes pour moi; tu me connais, je dis vrai. Mais quand même je dirais vrai, tu ne vas pas m’obéir, mon Père.

(1) Mission de Ia Providence, 8 novembre 1863. (Archives de la Maison générale).

«€ Quand même tu nous donnerais un Frère, je ne l’aimerais pas comme j'aimais l’autre, je pense. Si donc tu veux nous donner un Frère, donne-nous-le, qu'importe !

« Pour la maison de prière je vais aussi m’inquiéter, c’est pour cela que je parle du Frère ; c’est comme si tu nous enlevais Celui pour qui est la maison : tous les Montagnais le pensent, je dis vrai, ici.

€ Ici, vu qu’il n’y a qu’un prêtre, c’est pénible, je pense. Le Frère demeurant avec lui, il me semblait que deux prêtres demeuraient ici; maintenant je ne penserai plus de même. A l'avenir, s’il n’y a point de prêtre avec lui, il faut quetuluien donnes un... Tes paroles nous ont fait pleurer ; si en disant cela tu veux que la maison reste déserte, il faut que tu appelles aussi le P, Clut et moi, si tu veux absolument qu’il n’y aitrien du tout ici. Et puis aussi, si tu veux qu’on abandonne la maison de la prière, garde-toi bien de dire à un prêtre de venir. En vérité, voilà que tu penses que je parle de mauvaise humeur!

« Je montrais aux prêtres à parler autrefois, maintenant ne penses pas que je fasse de même : c’est parce que tu mereprends les prêtres que j'aime que je te le dis. Voilà encore que je boude! Je dis vrai, de toutes mes forces je vous instruis, tu me connais, mais je pense que tu es peut-être toujours pour faire embarquer loin de nous les prêtres que j’instruis, et à cause de cela je te dis ma peine. ‘

« Maintenant, l'hiver prochain (l’année prochaine), si je vois le printemps, je te verrai probablement. Je vis, mais comme je ne me pense pas vivante, je crains pour jusque là. J'étais malade autrefois, maïs maintenant je le suis beaucoup plus, c'est pourquoi je te dis que je ne me pense pas vivante. Parce que je voulais aiderles prêtres, je suis demeurée ici: je suis lassée, je voudrais encore aider les prêtres, mais je ne me sens plus forte. . Ce queje faisais autrefois, je ne puis le faire maintenant, ct le prêtre fera pitié pour tout... tu l’a mis dans la nécessité de ne vivre que de son travail, mon Père. Sije vois le prêtre faire pitié, moi aussi je ferai pitié, je ne serai pas contente pour lui; assurément si je le vois tout faire, je ne serai pas contente pour ui.

« Je te touche la main, mon Père... Pour ma vie et pour ma mort, prie pour moi.. Je l’écris assise et cependant pas à mon aise, C’est la parole de Clémence, la petite martre noire !.»

# LE

Quand les bargesrevinrent du Portage la Loche, au commencement du mois d’août, le P. Grouard et le Fr. Alexis y prirent

1. Journal de Mgr Grandin, dans Missions O.M.I., \. 5, p. 392.

place. Tous les deux nous ont fait le récit de ce voyage : écoutons-les,

« Au retour des barges, nous quittons le lac Athabaska pour entrer dans la rivière du Rocher, laquelle sc joint à la rivière la Paix et forme la rivière des Esclaves, dont le cours est brisé par les rapides du Fort Smith. Ces rapides franchis, en quatre portages, nous entrons dans la rivière au Sel. Là

emeurc le vieux patriarche Beaulieu, auquel la Compagnie a confié un petit poste de traite. J’ai le plaisir de visiter ce bon vieillard et sa famille.

« Nous continuons notre route. Arrivés au Fort Résolution, au sud du Grand Lac des Esclaves, nous nous arrêtons assez pour me rendre à la Mission St-Joseph, sur l’Ile d’Orignal.

’ai la joie d’y retrouver le P. Petitot, mon compagnon de voyage de l’année dernière. Il avait passé l'hiver à la Providence, avec Mgr Grandin, qui lui avait donné des leçons de langue Montagnaise. Il en avait admirablement profité et dirigeait la Mission St-Joseph en labsence du P. Eynard, parti pour le Fort Raë. Nous n’eûmes pas le loisir de nous entretenir longtemps, et je retournai m’embarquer.

« Nous nous lançâmes sur ce Grand Lac des Esclaves, vraie mer inférieure. Tantôt à la rame, tantôt à la voile, nous voguions sans gagner tout à fait le large, toujours en vue de terre, le long de la rive sud. Dieu merci, nous n’éprouvâmes ni tempête, ni vent contraire; ce à quoi l’on est souvent exposé. La traversée dura cependant six jours. Nous abordâmes au Fort de la Grosse-lle, à l’entrée du Mackenzie. La vue de ce grand fleuve me rappela le St-Laurent et le Mississipi. D’une largeur considérable d’abord, il va se rétrécissant peu à peu jusqu’aux premières îles, qui semblent vouloir lui barrer le chemin. Il cesse alors de couler avec sa lenteur majestueuse. 11 se précipite avec une force irrésissistible qui lui mérite le nom de Grand Rapide. Au bas, se trouve a mission de la Providence, 40 milles (60 km) au-dessous du Fort de la Grosse-Ile. Nous voyons une modeste Croix de bois s'élever sur la côte nord, ef quelques pas plus loin, de pauvres cabanes couvertes d’écorces d’épinettes. Mgr Grandin est là qui nous attend. Nous courons nous jeter à ses pieds et recevoir sa bénédiction; il nous embrasse comme un bon Père. »,

Notre bon Frère Alexis est plus sobre de détails. Aussi bien, il lui eût été sans doute difficile de nous dire les émotions que lui avaient fait éprouver tant de lieux divers dont on lui avait