Mgr Grouan», Souvenire...,p

petits enfants!... Heureusement sa solitude ne dura que deux semaines, car le 13 juillet, le P. Eynard vint prendre auprès de lui la place du P. Petitot, qui restait à son tour à la Mission St-Joseph.

Les barges qui avaient emporté le Fr. Boisramé revinrent, comme nous lavons dit, le 18 août, amenant à la Providence le P. Grouard et le Fr. Alexis.

Le P. Grouard se croyait au terme de son voyage, et le Fr. Alexis se réjouissait déjà de revoir Mgr Grandin, son ancien Père et maître d’Athabaska. L'espoir du Père et la joie du Frère furent de courte durée. Les barges s’arrétèrent juste assez pour donner à Monseigneur et au P. Grouard le temps de dire leurs messes, puis elles repartirent, les emportant tous les deux. Sa Grandeur allait donner la mission au Fort Simpson, et le P. Grouard, après l’y avoir aidée, irait jusqu’au Fort des Liards, pour ne revenir qu’au début de l’hiver. Le Fr. Alexis resta donc seul avec le P. Eynard.

Il eut vite fait l’examen de sa nouvelle résidence. Il n’y avait encore que la maison carrée, bâtie par le Fr. Boisramé, dont les murs se composaient de troncs d’épinettes non équarris, et le toit de perches alignées, le tout enduit d’un bousillage épais, par-dessus lequel le toit avait en plus des écorces des mêmes épinettes ; quelques trous en forme de trapèzes, percés dans les murs, et sur lesquels étaient tendus des parchemins fort peu transparents, servaient de fenêtres. Ces murs étaient d’ailleurs si peu d’aplomb et les troncs d’arbres qui les formaient avaient tellement joué qu’on se demandait par quel artifice ils tenaient debout ; à l’intérieur, un grenier fait de perches chargées d’écorces et placées si bas que Mgr Grandin s’y cognait souvent la tête. L’ameublement ne pouvait être plus simple : ni lit, ni chaise, ni banc. On couchait aû grenier, sur une peau de caribou ; on s’asseyait sur quelque malle ou quelque billot. Une petite table, toute nouvellement faite et juste assez

grande pour y mettre quatre assiettes, était le seul meuble!. La petite chapelle, donnant sur l’unique salle dont se composait la maison, il suffisait d’en ouvrir la porte pour que la maison devint église et méme cathédrale.

D’autres cabanes du même genre servaient d’étable et de dépendances.

« Un certain nombre de méchantes maisons sont faites, écrivait notre Frère au T. R. P. Fabre, le 8 nov. 1863, mais nous avons beaucoup à taire pour les rendre habitables.

Et, le 5 décembre 1864, au Fr. Philippe Fournier : « C’est sur une grande rivière que nous sommes bâtis, bien pauvrement encore. Nos maisons, vous pouvez les ébranler toutes à coups de coudes. Elles ont été bâties, la plupart, par le Fr. Boisramé, qui va très vite, mais à qui il manque un peu

plus de pratique. Du reste elles n’ont été faites que provisoirement?, » . ‘

Le 3 septembre, Mgr Grandin revint de Simpson, ayant avec lui le P. Gascon, qui avait fait une longue randonnée dans le nord, et qui rentrait à sa mission de St-Joseph. Le P. Clut étant resté seul au lac Athabaska depuis le départ du P. Grouard, Monseigneur lui envoya le P. Eynard, qui allait voyager avec le P. Gascon jusqu’à St-Joseph.

Par le départ du P. Eynard, le Fr. Alexis se trouva seul avec Mgr Grandin. C’est alors qu’il commença de goûter ce bonheur dont il parlait, deux mois plus tard, au T. R.P. Fabre : « J’ai donc le bonheur d’être avec Monseigneur, mon ancien Père d’Athabaska. Avec sa santé faible, il ne craint pas de mettre la main à tout ouvrage pour l’avancement de la Mission ».

Cette même lettre du 8 novembre nous donne un compterendu des travaux de notre Frère pendant les premiers mois de son séjour à la Providence. Il fit les foins, pour nourrir pendant l'hiver cinq bêtes à cornes ; il recueillit soigneusement les quelques petites pommes de terre que Mgr Grandin avait

1. Cette table n’était pas encore faite le 14 novembre 1862; elle l’était au retour du P. Gronard, 10 octobre 1863.