Lettre du 26 nov. 1868, à Mgr Taché

conseil, et Monseigneur se détermina à m’y envoyer avec le R. P. Gascon et le R. P. Grouard pour choisir un endroit propice afin d’y construire une maison. Le R.P. Gascon m’ayant désigné la place dont il avait fait choix, continua son voyage avec le KR. P. Grouard jusqu’à la Mission de St-Joseph. Je restai donc tout seul pour couper et charrier les pièces de bois: en moins de dix jours une bicoque était construite au milieu d’un terrain marqué aux initiales M. C. (Mission Catholique). J’achevais cette petite construction lorsqu'un léger accident m'arriva; je me laissai tomber du toit de la maison et me fis une entorse qui m’obligea de demeurer inactif pendant plusieurs jours. Ce qui me consolait, c’est que la maison était achevée, sans avoir pourtant ni portes ni fenêtres, Grande fut la surprise du R, P. Grouard, à son retour, de me trouver couché chez le commis du Fort. Avant le départ, on mit le nouveau poste sous le vocable de Sainte Anne. Après avoir pris un peu de repos, le R. P. Grouard me fit monter sur la traîne à chiens, et, trois jours durant, ce bon Père marcha, fit le campement et la cuisine pour son petit Fr. Boisramé. Nous arrivämes à la Providence pour la messe de minuit, pendant laquelle, malgré ma foulure, je dus faire maître des cérémonies à la messe pontificale 1 ».

Pendant que le Fr. Alexis continue ses humbles mais importants travaux, à la Providence, Mgr Faraud est en grand souci au sujet du transport des objets indispensables pour ses missions. Le nombre des missionnaires ayant augmenté, le couvent surtout ayant de grands besoins, il faut de plus nombreux colis, et la Compagnie de la Baie d'Hudson non seulement majore ses prix, mais elle prévient qu’elle ne pourra-bientôt plus assurer les transports. Il y a, du reste, des contradictions entre les dires de ses différents commis et

1. Lettre du Fr. Boisramé au T. R, Père Fabre. Missions O. M. I.,t. Ii, p. 178.

bourgeois, notamment M. McMurray, bourgeois d’Athabaska ou Fort Chippewyan, et M. McFarlane, encore simple commis, mais en passe de devenir chef de district. En conséquence Mgr Faraud ne sait plus à quoi s’en tenir, ni quel parti prendre.

Son illustre ami de St-Boniface, Mgr Taché, qui avait prévu depuis longtemps ces embarras, lui a offert la Mission de Notre-Dame des Victoires, au Lac la Biche. Cette Mission a reçu un développement considérable précisément en vue de servir d’entrepôt pour les Missions du Nord. Un chemin de charrettes la relie à St-Boniface, et elle est en communication avec le Nord par les rivières la Biche et Athabaska. Un seul été ne suffirait pas pour le transport des provisions; mais qu’on bâtisse à N.-D. des Victoires des hangars pour remiser ces provisions pendant un hiver, et en deux étés le transport complet se fera.

À cela Mgr Faraud voit d'énormes difficultés : la dépense trop considérable, d’une part; les dangers réels de la navigation sur la rivière Athabaska, d'autre part ; sans compter que son personnel est trop restreint pour desservir encore cette Mission et celle du Petit Lac des Esclaves qu’il devrait accepter en même temps. Il faut du reste, pour la réalisation du plan indiqué par Mgr Taché, le consentement de Mgr Grandin, devenu Vicaire apostolique de la Saskatchewan et Supérieur Religieux de la même région, à laquelle appartient le Lac la Biche. Bref, voilà l’objet de longues et pénibles négociations pour Mgr Faraud. Nous devions au moins le noter, parce que la suite de cette histoire dépend du résultat de ces négociations. Pour arriver de suite au but, disons que par une convention du 19 juin 1869, entre Mgr Grandin et Mgr Faraud, la Mission du Lac la Biche et celle du Petit lac des Esclaves passèrent provisoirement sous la juridiction du Vicaire apostolique d’Athabaska-Mackenzie.

Ces négociations furent, pour Mgr Faraud, la cause d’un long voyage. Au mois de mai, il était à la Natavité ; au mois de juin, à l’Ile-à-la-Crosse. Il pensait se rendre de là ou au Lac la

Biche, ou au Petit lac des Esclaves; mais les événements qui se passaient dans le Nord l’obligèrent à rentrer au plus tôt à la Providence.

Pendant ce temps, son Coadjuteur, Mgr Clut, se rendait en Europe, pour prendre part au Concile du Vatican, et le P. Eynard allait le remplacer à la Nativité, tandis que le P. de Kérangué devenait supérieur à la Providence. C’est ce dernier qui pria son Evêque de revenir sans tarder. Les enfants, en effet, avaient besoin de leur père au milieu des malheurs de toutes sortes qui les affligeaient. Car les malheurs ne manquèrent pas, en cette année terrible.

Il y eat le feu. Trois fois, en moins de trois mois, la Mission de la Providence faillit être la proie de l'incendie. La première et la deuxième fois, on en avait été quittes pour la peur. La troisième fois, ce fut plus grave. « 1.800 planches ou madriers en pile à trente ou quarante mètres de la maison » furent consumés. La flamme, poussée par un vent violent, s’élevait jusqu’au dessus du toit. « Mais au moment où le feu était le plus ardent, quelques sauvages présents se mettaient à genoux et disaient : Non, la maison du Bon Dieu ne brûlera pas, c’est impossible ! Et la maison a été épargnée... Cependant, la perte de toutes ces planches, ramassées avec beaucoup de peines et de dépenses durant deux hivers, pour achever la maison et commencer la chapelle, nous jettera en arrière pour plusieurs années. ! »

Îly eut la disette. « Durant tout l’été on a vécu au jour le jour, attendant le poisson d’un repas à lautre. Le bon Fr. Boisramé a été réellement le sauveur. Comme le poisson est extrêmement rare ici en été, il a constamment tenu de 18 à 20 rets à l’eau, et, à force de courir la nuit et le jour, il a, comme il dit, « sauvé la nation ». Avec tout ceci, je ne crois pas qu’on ait passé un seul repas sans manger i, »

Il y eut la maladie. « La maladie, contioue Mgr Faraud, a exercéet exerce encore de terribles ravages parmi les sauvages.