Journal des Sœurs du Lac la Biche

2. Parole rapportée au Fr. Moalic, O. M. L., par Thomas Huppé.

8, Mgr GRanDin, loc. cit., Missions des Oblats, t. 39, p. 76-77. : 12

C!" de la Baie d'Hudson, se rendant au Lac la Biche, tandis que toute une caravane de nouveaux Missionnaires se dirigaient vers le même terme par les charrettes des prairies. En passant à Carlton, il reçut deux lettres de M. Mac Farlane et une de Sœur Lapointe lui annonçant que le Fr. Alexis était parti le 1° juin à destination du Lac ia Biche, « pour venir y construire une barge afin de descendre les Sœurs et leurs bagages ! ».

Mgr d’Anemour arriva au Lac la Biche, le 27 juillet, en compagnie du P. Rémas, qui était allé au-devant de lui. Grande fut sa surprise de ne pas y voir le Fr. Alexis. Non seulement il n’était pas arrivé, mais personne n’ayant appris, au Lacla Biche, qu’il dût y venir, ne s'était inquiété de lui. Il était bien parti cependant le 1° juin : comment expliquer son retard P « Mille causes, sans doute, pouvaient avoir arrêté et obligé à retourner sur ses pas. L’inquiétude pourtant était grande ? ».

Le lendemain, les métis qui avaient voyagé avec lui, arrivèrent à leur tour. Ils n’eurent rien de plus pressé que d’aller à la Mission, prendre des nouvelles du Frère, et dire ce qu’ils avaient vu eux-mêmes en chemin. « Hier soir, continue Mgr Faraud, le fils de Tremblé nous apportait des détails navrants. Le Frère est réellement parti le 1‘ juin, accompagné de Louis Lafrance et d’une orpheline que les sœurs envoyaient ici pour se débarrasser ». Monseigneur Faraud raconte ce que nous savons déjà, comment le Frère, avec Louis Lafrance et l’orpheline s'étaient séparés de leurs compagnons de route pour venir à travers la forêt, tandis que les métis retournaient à Mac Murray. Puisil ajoute : « Le jeune Tremblé, en remontant, a cherché à découvrir ce qu’étaient devenus ceux qu’il avait laissés. Arrivé à l’embouchure de la Rivière du Fort ou des Maisons, au-dessus du Grand Rapide, il a trouvé la couverte, le capot du Frère et son fusil, jetés sur les branches. Les traces des voyageurs continuant péniblement leur route étaient encore visibles sur le sable. Cinq ou six jours peut-être s'étaient

1. Lettre de Mgr Faraud, de N. D. des Victoires, 29 juillet 1876. 2. Mgr Faraud, lettre citée, du 29 juillet,

écoulés depuis. Personne n’a répondu à de nombreuses détonations de coups de fusil ».

Notons bien ce que dit ce premier rapport. A l’embouchure de la rivière des Maisons, on a vu des traces de pas déjà vieilles, et, de plus, « la couverte, le capot et le fusil du Frère ». On se demande pourquoi ces objets ont été laissés là ; on croit que les traces de pas indiquent que les voyageurs ont continué leur route après les y avoir laissés.

« Vingt-six jours, continue Mgr Faraud, se sont écoulés depuis que ces dernières traces ont été vues, et ni le Frère ni personne n’a apparu jusqu'ici. Ils n’ont pas pu s’égarer : le chemin que nous avions commencé allait presque jusque-là. Louis Lafrance et le Frère y étaient déjà passés. Ils sont donc ou morts tous les trois de faim, crainte effrayante, mais trop fondée ; ou, trop faibles pour marcher, en sont-ils réduits à vivre de racines et de sixe!, attendant du secours. Deux hommes vont partir avec quatre chevaux et des provisions, et dans quelques jours nous connaîtrons la réalité quelle qu’elle soit. L’espérance est bien faible et la douleur profonde ».

Les deux hommes envoyés par le P. Leduc, alors supérieur de la Mission, revinrent le 10 août ?. Voici le rapport que l’un d'eux, Julien Cardinal, un des meilleurs et des plus fidèles amis des missionnaires, fit plus tard au R. P. Grouard : « Je partis à travers la forêt. Arrivé à la rivière des Maisons, je remarquai, sur la côte, des traces de pas à moitié eflacées ; je suivis ces pistes et je découvris un petit monticule de sable que je me mis à fouiller. Je trouvai la tête du Frère! Je la tire par les cheveux, elle me vient seule dans la main! Elle portait la trace d’une balle. Ecartant le reste du sable, je découvre des os décharnés ! Il n’y avait plus à douter : le Frère avait été tué et mangé par l’Iroquois ! J’examine les environs, pénètre dans le bois, aperçois les restes d’un feu, et, dans les cendres et le

1. Le sixe est une espèce de champignon des terrains les plus maigres. On ne s’en nourrit que dans une extrême nécessité.