Cf. toujours X, 3, piissim

nement de plusieurs années son entrée au couvent l, que je crois pouvoir fixer en 1342, ou tout au plus en 1341. Il n'y aurait donc rien de surprenant à ce que la dame fût morte en 1336 ou 1337, et l'hypothèse aurait pour nous une grande importance : en effet c'est en 1337 que Pétrarque s'établit pour la première fois dans la solitude de Vaucluse et nous savons positivement qu'il s'y établit avec son frère, et d'un commun accord2. On voit combien il serait intéressant de pouvoir croire que la retraite à Vaucluse ait eu, parmi plusieurs autres causes, une pareille cause d'amitié fraternelle.

Quant à moi, la chose me paraît probable. En examinant, comme nous allons le faire, dans les années qui précèdent l'entrée de Gherardo au couvent, les circonstances où nous savons que la vie des deux frères fut liée, nous obtiendrons peut-être de plus grandes précisions. Nous arriverons en tous cas à croire que l'influence de Gherardo sur son frère et son rôle dans l'histoire morale de son frère

1. Gherardo en parlait à son frère longtemps d'avance : « De quo multa mecum prius agitaveras », Fam., X, 4.

2. X, 4. « Fontem Sorgise quam sedem vitae nostrae quondam delegimus, ut nosti. » La suite du contexte ne laisse aucun doute sur le sens de la phrase. La date de l'établissement à Vaucluse n'est pas contestée. Voir surtout à ce sujet : Epistola ad Posteroset Fam., III, 1,2; VIII, 3. P. était revenu à Avignon, après un long voyage, le 16 août 1337. On peut croire qu'il s'installa à Vaucluse en septembre.

sont bien plus importants qu'on ne se le figure. L'épisode le plus notable auquel Pétrarque ait associé son frère est la fameuse ascension du mont Ventoux1. Cet épisode est bien connu; c'est un de ceux qu'ont le plus goûtés les modernes; et en effet, dans le récit qu'il en a lait, le poète a montré, mieux que nulle part ailleurs, son amour ému de la campagne simple et sauvage, sa délicate perception du paysage symbolique, et des rapports de nos états d'âme avec les spectacles de la nature. Il a donné à ce récit d'une excursion, banale en elle-même, une portée extraordinaire et il a voulu, de quelque façon, en tirer comme l'allégorie complète de son histoire morale, vers les temps qui précédèrent sa conversion. On ne manquera donc pas d'y observer le rôle capital et le rôle clairement symbolique qu'il y donne à son frère. Ce symbolisme est si remarquable, pour qui connaît la suite de l'histoire des deux frères, qu'il devient même un peu inquiétant pour l'historien scrupuleux. Le récit est bien exactement daté de l'an 1336; il est adressé au Père Denis de Borgo San Sepolcro, qui était le destinataire naturel d'un pareil écrit, et exactement postérieur de trois ans à la première rencontre de Pétrarque et du Père Denis. lit pourtant, comme on va le voir, si Pétrarque n'y lait aucune allusion à la conversion de son frère et à la mort de la