Bibl. nat. lat. 17558 (Peiresc miscellanea

de son frère le jour de la grande et définitive décision1, sans qu'il suit besoin d'identifier ce voyage avec celui qu'encombra la présence du Dauphin Humbert. Il ne faut pas oublier que la Sainte- Baume est voisine de Montrieux, placée dans le même massif montagneux, et que la dévotion à la Madeleine joue son rôle dans les origines légendaires ou historiques de la Chartreuse de Montrieux. En somme, on ne peut préciser la date du pèlerinage à la Sainte-Baume. Mais il est probable qu'il lauple placer assez peu de temps avant l'entrée de Gherardo au couvent. On peut encore peut-être serrer de plus près la question : le motif qui put retarder la vocation de Gherardo, ce fut le désir de ne pas quitter son frère, tant qu'il restait à Vaucluse. Car, après sa propre conversion, ce qui devait lui tenir le plus au cœur était assurément la conversion de son illustre aîné, qu'il voyait en bonne voie d'amélioration, mais encore plus attaché qu'il n'aurait fallu aux liens de la chair. Or, si Pétrarque fut fidèle à Vaucluse au cours des années 1338, 1339 et 1340, vers la fin de cette dernière année pourtant, la gloire vint l'arracher à sa solitude et

I. Voir surtout l'Églogue I et la lettre Faut., X, \, qui en est le commentaire. Cf. De Vita Solitaria, 1. II, sect. V, cap. 1, p. 309. Fracassetli a cru comprendre que Gherardo avait pu, une première fois, visiter Montrieux, lors de sa visite à la Sainte-Baume. Mais je ne vois rien de semblable dans la l'am., X, 4.

changer le cours de ses pensées. Il quitta Vaucluse en février 1341 pour n'y venir plus qu'aux premiers mois de 1342. Je rappelle qu'en septembre 1340, il avait reçu, à la fois de Paris et de Rome, la plus honorable des invitations, pour venir recevoir la couronne poétique. On sait comme il se décida pour Rome, comme il partit, accompagné de son ami Azzo di Correggio, comme il se présenta d'abord à Naples au vénérable roi Robert, pour passer une sorte d'examen préparatoire, comment le roi lui donna des lettres patentes adressées au Sénat romain, et comment, le jour de Pâques, 8 avril 1341, au milieu d'un peuple en liesse, il monta au Capitole, pour y recevoir la couronne des antiques triomphateurs.

L'illustre lauréat passa le reste de l'année en Italie et ce n'est pas le lieu ici d'entrer dans le détail de ses diverses aventures. Il nous suffit de savoir qu'il était à Avignon en avril 1342, puisqu'il fit partie de l'ambassade des Romains auprès du nouveau pape Clément VI1.

Ghcrardo resta seul pendant ces longs mois et nous ne savons à quoi il passa son temps ; il vécut évidemment dans la retraite, et il est bien à croire que cette retraite était Vaucluse. Cette attente pro-

1. Le fait n'est pas douteux, quoi qu'en aient dit plusieurs historiens. Il y en a plusieurs preuves, mais la principale est un passage de la lettre unique du livre VII des Scmles (Ed. Bas, 1554, p. 905).

longée, continuée même après le départ de Pétrarque, nous surprend, mais correspond bien à ce que nous savons du caractère hésitant (lubricus) de Gherardo. Ce que l'on peut maintenant se demander, c'est si la visite à la Sainte-Baume et la résolution définitive de Gherardo doivent être placées :

i° Avant le départ de Pétrarque en 1341 ;

2° Pendant l'absence de Pétrarque en 1 341-1342 (auquel cas Gherardo eût fait seul le pèlerinage à la Sainte-Baume, ce qui, après tout, est bien possible);

30 Ou bien après le retour de Pétrarque, au début de 1342, et immédiatement avant l'entrée de Gherardo à Montrieux; cette dernière hypothèse paraîtra bien peu probable1.

Je suis bien porté à croire, quant à moi, que Gherardo était décidé, lorsque son frère le quitta en 1341 et qu'il attendit cependant, pour partir définitivement au couvent, le retour de son frère, en mars ou avril 1342, afin de le revoir encore une fois, et peut-être aussi afin de donner à la séparation plus de solennité.

i. Les Annales Cartusienses donnent la date de 1339 pour celle de l'entrée en religion de Gherardo, et on accepterait volontiers cette date, fort probable, si elle n'était contredite formellement par dix textes de P. (comme on le verra dans mon appendice chronologique). Peut-être, pour tout concilier, pourrait-on supposer que Gherardo passa des mois en retraite dans quelque Chartreuse, avant de s'affilier définitivement à l'ordre en 1 34 1 ou 1342.

Il est bien entendu que tout ceci est hypothétique. Mais ce qui ne l'est pas, ce qui est, sinon certain, du moins très probable, c'est que Pétrarque était présent au moment du départ de son frère pour le couvent. C'est ce qui me reste à montrer.

Nous avons deux passages de l'Epistolaire sur la séparation des deux frères. Le premier semble bien supposer Pétrarque présent au moment de la séparation, mais en termes assez vagues. Pétrarque, s'adressant, quinze ans plus tard au général des Chartreux, le saint et vénérable Jean Birelle1, lui parle de ce frère, qui est « ce qu'il a de plus précieux et de plus cher... plus cher que tout autre don de la nature ou de la fortune » ; et, analysant ses sentiments au moment cruel de la séparation, il dit : « Non seulement je me résignai à me séparer de lui afin qu'il appartînt à toi et au Christ, me consolant de la perte de mon frère par l'espérance de son salut éternel, mais ce me fut encore une joie d'avoir reçu du ciel un tel frère, qui, détaché du monde, fût jugé digne d'être choisi par toi comme fils, et d'être élu par le Christ comme serviteur. »

L'autre passage, si on l'entend comme moi, nous donne des précisions plus grandes.

Dans une lettre écrite en juin 1352, Pétrarque rappelle que son frère lui avait donné des conseils