Sen., XVI

solennels au moment suprême du départ, supremo digressu. Cette expression me semble ne pouvoir s'appliquer qu'à la grande séparation, celle de 13421. Je ne crois donc pas me tromper en disant que ce passage reproduit pour nous le dernier entretien même des deux frères au moment du départ pour Montrieux. J'analyse le texte car il en vaut la peine. Pétrarque est heureux de pouvoir donner à son frère de bonnes nouvelles de l'état de son âme ; il sait combien son frère s'inquiète des dangers de sa vie au milieu des tempêtes du monde. Il peut lui donner, non une assurance complète, mais un bon espoir : « Sache, dit-il, que je n'ai pas oublié les conseils que tu m'avais donnés2, au moment suprême de la séparation. » Ces conseils étaient au nombre de trois : le premier était de confesser ses

1. Fiim., X, 5. — Pour tout dire, j'indique un doute qui pourrait s'élever. La lettre X, 5, est postérieure à la première visite que P. fit à Montrieux en 1347. L'expression digressus ne s'appliquerait-elle pas à la séparation des deux frères après la susdite visite? Pour moi, je ne le pense pas ; l'expression même supremus digressus et tout le contexte me paraissent s'appliquer bien mieux à la première séparation, la vraie, la définitive. Cependant, j'avais le devoir d'indiquer ce léger doute. — J'ajoute que l'expression supremus digressus est employée par Virgile, au troisième livre de l'Enéide, dans la scène des adieux d'Andromaque à Énée : « digressu mxsta supremo. » (En. III, v. 482.)

2. «dederas». On remarquera l'importance de ce plusque-parfait au sujet de la Chronologie que j'attribue au passage en question.

péchés, ce que dès longtemps il avait cessé de faire ; or, non seulement il se confessa, comme son frère le voulait, mais il peut affirmer, écrivant plusieurs années plus tard, qu'il s'est fait de la confession fréquente un usage constant. — En second lieu, son frère lui avait demandé de réciter son Office de jour et de nuit; il a pris aussi cette sainte habitude et, depuis le premier jour où il a résolu de la prendre, il ne pense pas avoir manqué une seule fois à la récitation diurne ou nocturne de l'Office ; il lui semble, chaque nuit, qu'une main invisible le réveille à l'heure voulue « même, ajoute-t-il, pendant les très courtes nuits de l'été ». — Enfin, en troisième lieu, Gherardo lui avait demandé de renoncer à toutes les impuretés de sa vie1. Sur ce point il ne peut donner absolument les mêmes assurances que sur les précédents; il craint l'impureté, dit-il, plus que la mort même, mais il est troublé par de violentes tentations.

Telles sont les confidences que Pétrarque pouvait faire à son frère, après dix ans passés, sur les derniers entretiens qui précédèrent leur séparation. Il n'est rien, je pense, qui fasse plus clairement voir quel rôle joua son frère pénitent dans la grande crise morale de sa vie.

Il me semble maintenant pouvoir embrasser d'un coup d'œil assez assuré l'histoire de ces deux

l. « Consortium fcminae. »

âmes, depuis la retraite à Vaucluse en 1337 jusqu'au départ pour Montrieux en 1342.

Montrieux est un des plus anciens monastères de la famille cartusienne ; son établissement remonte, d'après les annales des Chartreux, à l'année 11 17, c'est-à-dire seize ans seulement après la mort de saint Bruno. C'est le septième couvent établi depuis la fondation de la Grande Chartreuse, en 1084. Il est situé en Provence dans le massif montagneux, qui domine Toulon au Nord, à peu de distance de la Sainte-Baume, mais séparé du fameux sanctuaire de la Madeleine, par d'énormes contreforts rocheux, qui rendent assez longue et difficile la communication entre les deux lieux saints1. Au Nord, dit Pétrarque, Montrieux est éloigné d'environ dix milles de la route qui conduit d'Aix à Saint-Maximin. Cette route est l'ancienne voie romaine, dite voie Aurélienne. La route moderne, dont Montrieux est éloigné de vingt kilomètres vers le Sud, confond son tracé, sur

1. Pour aller de Montrieux à la Sainte-Baume, en contournant les montagnes, par le sentier des piétons, il faut marcher 32 kilomètres. La distance serait beaucoup plus longue, si Ton voulait suivre une route carrossable.

presque tout son parcours, avec celui de la voie romaine r.

Le couvent de Montrieux comptait, lorsque je le visitai, treize moines2. Nous verrons qu'il n'en comptait pas plus de vingt, y compris les convers. au xive siècle. Telle fut sans doute à peu près sa population depuis l'origine'.

La fondation de Montrieux a sa légende comme il arrive pour la plupart des saintes maisons du moyen âge. Dès le temps de Pétrarque, la légende se racontait sous différentes formes. « Les uns, dit-il, racontent d'une façon, les autres d'une autre;... je répéterai seulement ce que l'on m'a dit. » Voici donc ce que les moines lui avaient dit 4. Les fondateurs étaient deux frères, Génois de naissance, et adonnés, comme les hommes de leur patrie, à la navigation et au commerce, fort honnêtes gens d'ailleurs. Ils avaient coutume de partir en voyage l'un vers l'Orient et l'autre vers l'Occident ; puis, leur tournée finie, ils rentraient à Gênes tous les deux, et s'y retrouvaient, pour

1. Sur ia Voie Aurêlienne, voir Commandant Rabon, Revue archéologique, nouvelle série, t. III, p. 112 à 118, 1861.

2. Le monastère est vide aujourd'hui, et tous les moines l'ont quitté en 1901.

3. Ce nombre est d'ailleurs conforme aux règles anciennes des Chartreux qui ne permettaient pas que le nombre des moines d'un monastère dépassât cette limite. Cf. La Grande Chartreuse, par un Chartreux. Lyon, 1896, 6e éd., p. 65.