Obsequium. » — l'am., XVI

reçoivent leurs hôtes le cœur joyeux, la parole bienveillante, la main tendue,

Dant quod habent, hilari pectore, voce, manu.

Et les anciens statuts, qui sont de la même époque, entrent dans des détails, sur le lit que Ton offre aux hôtes, semblable à celui des Chartreux et «en forme de boîte», le menu de leur repas « la soupe et deux plats maigres, » la chandelle « de suif » que leur porte un Frère convers pour se rendre la nuit à l'Office de Matines. «Nous leur offrons, ajoutent les statuts, ce qu'exigent leur dignité et l'honnêteté, dans la mesure de nos ressources r ».

Ainsi, c'est-à-dire « proprement et civilement » dut être reçu Pétrarque, mais avec quel enthousiasme, c'est ce qu'il est facile de deviner.

Après l'entretien délicieux et tendre qu'on lui accorda avec son frère, entretien baigné de douces larmes, tous les moines voulurent converser avec lui. Il les vit tous réunis dans leur salle commune2. Et il parle de ses conversations avec chacun d'entre eux «charmantes et rapides»; elles entraînaient sa pensée « tantôt ici et tantôt là, mais toujours vers le même but, en une sainte et pure volupté». Il oubliait toutes choses et ne pouvait

i. Cf. La Grande Chartreuse, par un Chartreux, fassiM,

2, « Sacro sub lare, » — Ibid,

se lasser d'entendre les paroles sacrées tantôt d'un des moines et tantôt d'un autre, et elles lui semblaient comme « autant de célestes oracles... » « Attentif à tout, avide de tout connaître, de tout voir, écoutant et parlant, mais à la hâte et sans aucune suite », il laissa les heures s'écouler, sans s'en apercevoir, et quand il partit, il lui sembla qu'il n'avait rien dit de tout ce qu'il avait à dire. A son départ tous les moines l'accompagnèrent jusqu'au seuil : quelques-uns d'entre eux et son frère le suivirent plus loin, « aussi loin, dit-il, qu'il fut possible de rehâcher les liens de leur sévère religion », c'est-à-dire jusqu'au pomt où le sentier de Montrieux, sylvosus cal lis, sort de la forêt et rejoint la route1. Tout le long du chemin, son frère lui parlait encore, lui posant des questions, lui renouvelant ses conseils, cherchant à lui dire tout ce qu'il avait pu oublier pendant le cours d'un jour et d'une longue nuit.

Enfin il les quitta, et tandis qu'il s'éloignait pour retourner vers les troubles du monde, les pieux solitaires, de la lisière de leur forêt sacrée, le suivaient de leurs tendres regards et de leurs ardentes prières. Et il lui semblait, disait-il, qu'étant venu là chercher un frère, il en avait trouvé un grand nombre.

i. C'est le point que P. appelle « Radius montis ». —

Ibid.

Avant de pénétrer plus profondément dans la vie des moines de Montrieux, avant de montrer quel rôle y joua Gherardo et quels graves événements vinrent la traverser, il me paraît à propos d'en finir avec les relations directes de Pétrarque et des moines de Montrieux, en donnant dès à présent le récit de la Peste de 1348 et celui de la seconde visite de Pétrarque à Montrieux. Nous pourrons ensuite, et depuis le début jusqu'à la fin, rechercher la suite chronologique assez obscure des correspondances du poète avec son frère et avec les Chartreux. Pétrarque en effet ne revint plus a Montrieux qu'une seule fois, en avril 135 3, et sur les dates de ce second voyage nous sommes renseignés avec une extrême précision. Lorsque Pétrarque le fit, ce fut avec l'intention de prendre congé de son frère, et dans la pensée qu'il ne le reverrait plus jamais en ce monde : et de fait, après cette dernière visite, il quitta la France pour toujours. Il venait alors d'y faire un dernier séjour de deux ans environ. Les événements de la vie de Pétrarque entre les deux visites sont bien connus ; ce sont les affreuses émotions de l'année 1348 et de la grande peste, la mort d'un grand nombre de ses amis, la mort de Laura toujours tendrement aimée. C'était le dernier coup

des colères divines et de la grâce. Je n'ai pas à rappeler les nombreuses, les admirables pages que le poète a écrites sur ses douleurs et sur sa pénitence. Il demeura en Italie pendant toute la durée des années 1349 et 1 3 50 : ce fut le temps de sa première visite à Florence, de son pèlerinage à Rome lors du Jubilé, le début de sa pieuse amitié avec Francesco Nelli.

Peu de temps avant son retour en France, il avait entendu parler de son frère en des termes qui l'avaient profondément ému. Ce fut assurément pendant son séjour à Padoue en avril ou mai 13 51 *. L'évêque de Padoue, Udebrandino de' Conti, personnage vénérable et presque nonagénaire, que Pétrarque connaissait dès longtemps 2, l'avait invité à dîner chez lui, afin d'y rencontrer deux Pères Chartreux qui étaient de passage et qui pourraient sans doute lui donner des nouvelles de son frère.

1. Il quitta Padoue le 4 mai (Font., XI, 6). Sur le séjour à Padoue en 1 3 5 1 et le départ de P., cf. Fam., XXIV, 2 ; Var., 2, 29 et une lettre de Boccace dans Corazzini (Le îettere éditée inédite di Messer G. B., Florence, 1877), p. 47. — Nous verrons que la date que j'indique concorde avec les Annales des Chartreux. D'ailleurs, postérieurement à cette date, P. ne put revoir Udebrandino de' Conti qui mourut le 20 novembre 1352 ; Fracassetti, note à Fam., XV, 14.

2. L'évêque avait joué un grand rôle dans la diplomatie pontificale ; ayant rencontré P. à la cour d'Avignon, de longues années auparavant, il lui avait demandé des conseils littéraires. Tel avait été le début de leurs relations. — Cf. Epistolc tnetricœ, III, 25 ; Rossetti, t. II, p. 68.

On a pu retrouver le nom de ces deux Religieux et je les donne ici je pense pour ht première fois : c'étaient un Français, Dom Petrus de Porta, prieur de la Chartreuse de Valbonne en Provence, religieux insigne par ses vertus, qui a laissé un grand renom dans l'ordre1, et un Italien, Dom Bonifazio Mercerio, de Mondovi en Piémont, prieur de la Chartreuse des Casotte (Casularum), près d'Albenga sur la rivière de Gènes. Ces deux religieux se rendaient cà Montello, à dix milles au Nord de Trévise pour y diriger la construction d'une nouvelle Chartreuse2.

i . D'après les Annales Cartusienses, il devint en 1 3 57 prieur de la Chartreuse de Villeneuve-lez- Avignon. Le pape Innocent VI le vénérait à tel point qu'il voulut l'arracher à son couvent et le nommer évoque d'Avignon. L'humble religieux, dit un chroniqueur chartreux, pria Dieu alors de le faire mourir, et Dieu l'exauça (1 361).

2. Je dois plusieurs de ces détails à la courtoise obligeance de Dom Palémon Bastin, religieux, avant l'exil, à la Chartreuse du Reposoir, près Cluze (Haute-Savoie). Je lui adresse ici tous mes remerciements. 11 se référait lui-même à l'Annaliste italien des Chartreux, Dom Tromby, et à une chronique inédite de la Chartreuse de Montello (près de Trévise). La fondation de cette Chartreuse avait été décidée en 134g, après une enquête dont avait été chargé le même Dom Bonifa/io Mercerio que nous retrouvons ici et qui était alors Prieur à Bologne. Lu 1351, par suite de la peste et des malheurs des temps, on se demanda s'il fallait persévérer dans le projet de créer la Chartreuse de Montello. C'est pour en décider que les deux prieurs, que P. rencontra à Padoue, avaient été envoyés, suivant l'usage de l'ordre, comme commissaires. La Chai-

La conversation, à la table de l'évêque, tomba bientôt tout naturellement sur les malheurs qui avaient frappé l'ordre des Chartreux pendant la grande peste. La mortalité dans l'ordre avait été effrayante. En 1348 périrent 465 religieux, 165 en 1349, et 270 en 1350, c'est-à-dire, en tout, 900 religieux. Mais parmi toutes les maisons de l'ordre, la Chartreuse de Montrieux s'était signalée par une mortalité exceptionnelle. Tous les religieux qui l'habitaient étaient morts l, sauf un seul, et celui-là, le frère bien-aimé de Pétrarque, Gherardo. Point n'est besoin de dire l'émotion de Pétrarque. Il ne sait, dit-il, s'il avait des larmes dans les yeux, mais il en avait certainement dans le cœur. Je ne pense pas pourtant qu'il fût, depuis la peste c'est-à-dire depuis trois ans, sans aucune nouvelle de son frère. Il avait écrit à Socrate pour en demander, en 1348 2, au plus fort de la peste ; et il est bien évident qu'il en avait reçu, mais très sommairement sans doute et sans aucun détail. Ce qu'il apprit donc avec une joie profonde à la table de l'évêque de Padoue, ce fut l'héroïque conduite de son frère pendant les

treuse de Montello fut créée et exista jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

1. Une charte citée dans les Annales Cartusienses indique le nombre de 20 comme celui des défunts de Montrieux. P. indique le nombre 34 ; probablement il ajoute les serviteurs, les métayers et autres personnes de l'entourage du Monastère.