Sen., XV, 5. — On doit remarquer d'ailleurs qu'une

de la lettre X, j fait nettement allusion à un.

Cependant, au moment même où Pétrarque écrit sa lettre X, 3, il est bien clair qu'il est depuis un certain temps, quelques mois peut-être, privé de nouvelles de son frère. C'est qu'en effet, depuis le moment où il avait quitté la France, en novembre 1347, et pendant tout le cours de l'année 1348, il avait constamment changé de séjour. Tous ceux qui ont étudié sa vie savent combien il est malaisé, pendant cette période, de fixer son itinéraire. On n'oubliera pas non plus que c'était l'année de la grande Peste, et par conséquent d'un désordre universel, par l'effet duquel les correspondances privées devaient être bien irrégulières. Nous avons d'ailleurs la preuve qu'au moment où il écrivait cette lettre, Pétrarque n'avait pas de moyen de correspondance organisée avec son frère : en effet elle est accompagnée d'une autre missive (X. 2) adressée à Socrate, et par laquelle Pétrarque demandait à Socrate de faire parvenir sa lettre à son frère. Or, en écrivant à Socrate, il lui disait à lui-même : « Vis-tu encore ? » Et Socrate, on ne l'ignore pas, était attaché à la Curie Pontificale. C'est donc avec Avignon même et avec la Curie

tion précédente entre les deux frères survenue depuis moins de deux ans, c'est-à-dire probablement à la visite de 1347 : c'est la phrase où P. promet à Gherardo de lui envoyer la Première èglogue (écrite en 1 346) et indique, sans erreur possible, qu'il lui en a déjà parlé. Je cite cette phrase plus loin à propos de la lettre X, 4. Voir ce que j'en dis.

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que les moyens de correspondance étaient alors rares et difficiles.

Cette première lettre : est d'ailleurs la plus importante de toutes. C'est d'elle que nous avons tiré un grand nombre des traits dont est composée cette étude. Pétrarque pense l'avoir écrite d'un style « monastique », quoique nous n'apercevions pas bien, je l'avoue, en quoi par le style elle diffère de beaucoup d'autres écrits de la même époque. Lorsqu'il écrit à son frère, la sincérité du sentiment ne le défend pas contre ses habitudes et ses défauts ordinaires. Il ne se défait pas de la redondance de sa rhétorique, pas plus que du fatras usuel de citations antiques et de vaine érudition ; mais le fond est sincère et tendre.

Voici en quelques mots l'analyse de la lettre : Pétrarque commence par s'excuser de rompre le silence sacré si cher à son frère. Il loue la règle du silence, et ne manque pas de rappeler que Pythagore l'avait imposée à ses disciples, mais il prend occasion pour railler en passant cet illustre philosophe, sur les folies de la métempsychose. Ensuite il rappelle à son frère les souvenirs de leur vie commune, les erreurs de leur jeunesse,

i. Le De olio rel. fut certainement écrit, au moins sous une première forme, avant cette lettre, en 1347 ; mais pour bien des raisons qui seront exposées dans la note chronologique, il y a lieu de croire que Pétrarque ne lit parvenir le traité aux religieux qu'en 1354 au plus tôt.

les folies de la vie élégante à Avignon, puis leurs malheurs, les coups du ciel, les appels de la grâce, la conversion, la vocation. C'est un récit plein de vie et de mouvement, riche de détails pittoresques, entrecoupé de prières, de larmes, d'exclamations passionnées. Le lecteur le connaît, car je l'ai çà et là presque entièrement cité. Puis, c'est une exhortation ardente à l'amour de la vie monastique. Bien des traits, bien des pensées et des expressions sont communs à cette lettre et au De otio religiosorum. Les deux sont écrits évidemment dans le même mouvement d'esprit, et, plus tard, il est manifeste que Pétrarque ne se rappelait pas bien lequel il avait écrit le premier, de la lettre ou du traité l.

La seconde lettre2, postérieure d'un peu plus de deux mois à la première, paraît être une suite de correspondance et suppose presque évidemment que le solitaire avait répondu. La Fam. X, 4. est destinée à accompagner l'envoi du poème latin que Pétrarque avait écrit sur son frère et sur lui-même, l'Eglogue I du Bucolicum Carmen. En 1347, à Montrieux, il avait eu l'occasion de parler à son frère de cet ouvrage, et de lui dire que la première des douzes églogues était consacrée à symboliser leur histoire à tous les deux.