Sogittae poteutis acutae et c.ubones desolatorii

Cette lettre est fort courte. Elle a trait seulement à un exemplaire des Confessions de saint Augustin que le philosophe envoie au solitaire. Gherardo avait désiré posséder ce livre, et l'avait demandé à son frère, bien certain qu'il recevrait de lui un exemplaire absolument correct. Pétrarque entre donc, dans la lettre qui accompagnait le livre, en des détails intéressants et curieux sur la copie des manuscrits et les copistes de son temps1. En effet, il a fait lui-même copier le livre par le familiaris, le copiste domestique, qu'il entretenait chez lui, et qui l'a accompagné à Montrieux, l'année précédente. La lettre est tout enjouée, familière, et, sauf quelques phrases d'amitié et quelques mots sur l'état moral de Pétrarque 2, elle ne parle que des manuscrits et de l'art du copiste. Et pourtant, elle est le dernier fragment que nous possédions de la correspondance suivie des deux frères, la dernière lettre à Gherardo qui se trouve dans les Epistolae familiares. Les Epistolae senties n'en renferment qu'une seule et elle est postérieure de près de vingt ans 3. Tout ce que nous pouvons savoir se trouve

i. Voir l'excellent commentaire qu'en adonné Pierre de Nolhac, dans son indéfectible : Pétrarque et l' Humanisme, p. 62.

2. Elle contient la belle expression si connue : « Unus ex paucis. »

3. Sen., XV, 5. — Elle est de 1372 ou 1373, plutôt de cette dernière date. Cf. ce que j'en ai dit plus haut et la note de Fracasictti.

donc désormais compris dans cette septième et dernière lettre et dans le Testament de Pétrarque I. On va voir les renseignements que nous en pourrons extraire.

Il n'y a aucune raison de croire que les relations épistolaires fussent interrompues entre les deux frères après 1354. Elles devinrent peut-être un peu moins fréquentes, lorsque Pétrarque s'éloigna encore plus de la Provence, lorsqu'il quitta le Milanais, en 1360, pour Venise d'abord et ensuite pour Padoue et Arqua. Tant que dura le séjour à Milan, le voisinage des Chartreux de Garignano 2

t. Sauf de rares allusions à son frère dans des lettres. Par exemple, Sert., X, 1 (à Sacramore de Pommiers, 1368).

2. P. cherchant, dans les environs de Milan, un lieu de retraite et de solitude pour y passer ses mois d'été, se sentit attiré vers la Chartreuse de Garignano (ou Carignano) récemment fondée par l'archevêque Visconti. Il avait songé d'abord à accepter l'hospitalité que lui offraient les Chartreux. Puis il se décida, en 1356, à s'établir auprès delà Chartreuse, dans la maison qu'il appela Linterno en souvenir de Scipion l'Africain. On montre encore aujourd'hui, à une lieue de Milan, sur les bords de la rivière Olona, la maison et l'oratoire de P., et l'on célèbre tous les ans en ce lieu, le 1 5 août, une fête en mémoire de l'indulgence pléoière que le Pape

devait rendre assez faciles les correspondances avec les Chartreuses françaises. L'éloignement rendit plus malaisée la recherche des messagers. Pourtant, nous avons la preuve, par le texte même de cette lettre de 1373, la dernière de toutes, que Pétrarque recevait encore de temps en temps des lettres de son frère jusqu'en 1369. En effet, sa lettre de 1373 fait allusion clairement à deux lettres reçues de Montrieux avant cette date.

Elle nous fait savoir aussi qu'à une date antérieure à celle du Testament (1370), Pétrarque avait envoyé quelque argent à son frère pour pourvoir à ses besoins personnels. Mais cet argent n'avait pas été remis à Gherardo, la règle des Chartreux ne le permettant pas. Elle nous apprend également que, même sans correspondre, Pétrarque avait des occasions de s'informer, par intermédiaire, de la santé de son frère, et aussi sans doute de lui envoyer de ses nouvelles. Il y avait entre eux des relations orales : les messagers étaient chargés de certains messages parlés, et, comme de coutume, on ne confiait aux lettres latines que ce qui était digne de passer à la postérité.

Cependant, il est bien évident que les communications entre les deux frères s'étaient peu à peu ralenties dans les dernières années. Et cela est bien

accorda, dit-on, à l'Oratoire de P. (Cf. Fracassetti, Traduction, t. IV, p. 226).

naturel. On garde une tendre affection à un ami que l'on n'a pas vu depuis de longues années, mais par la nécessité même des choses, on a moins à lui dire, et moins d'empressement à rechercher son entretien. Et puis, il arriva un moment où la santé de Pétrarque devint mauvaise et où il éprouva à écrire une grande fatigue. Or, il est bien probable que le religieux se contentait de répondre aux lettres de son frère, mais ne prenait pas volontiers les devants pour lui écrire et rompre le premier le silence.

Après donc une lettre que Pétrarque reçut à peu près en 1369, il y eut un long silence. Il le rompit en 1373; il y avait alors quatre ans qu'il n'avait rien reçu de son frère, que des nouvelles indirectes. Entre temps, en 1370, il avait commencé à éprouver ces terribles crises qui le frappèrent à intervalles plus ou moins fréquents, et firent de la fin de sa vie un véritable martyre'.

C'est alors qu'il fit son testament, à Padoue, le 4 avril 1370. Il n'avait pas oublié une lettre par

1 . Ce n'est pas ici le lieu de se demander de quelle nature étaient les crises de P. et s'il faut les attribuer, comme on l'a soutenu, à une épilepsie sénile. Aussi bien, nous sommes réduits aux hypothèses, et tout diagnostic serait imprudent. Un savant médecin auquel j'ai communiqué tous les textes que nous possédons sur la santé de l\, remarquait que le philosophe était fiévreux depuis son enfance, et se demandait si les accidents dont il souffrit dans sa vieillesse n'étaient pas de ceux qui sont parfois la suite d'un paludisme invétéré.

laquelle Gherardo lui avait demandé de lui faire un legs de quelques florins; il l'inscrivit en son Testament, dit-il, pour une somme trois fois supérieure. Le legs est alternatif: ou bien cent florins d'or un fois payés, ou bien, si le légataire le préfère, et suivant sa convenance, cinq ou dix florins d'or par an.

Nous avons la preuve que le legs de Pétrarque fut exécuté, et l'on a déjà signalé l'existence, aux Archives du Var, d'un document qui le démontre; je le publie intégralement pour la première fois1. C'est ici le lieu de parler de l'exécution du legs de Pétrarque. La chose ne va pas sans quelques obscurités, que je n'ai pas la prétention de dissiper absolument.

Le document dont je parle date de 1377 2. Il établit qu'à cette date, les moines de Montrieux avaient acquis un cens à Hyères3, au moyen de l'argent légué par « feu le vénérable homme » François, fils de Petraccolo, « poète très éloquent » 4.