De Vita sol., lib. I, sect. IV, cap. x

au-dessus des sens, vers les hautes pensées et jusqu'à la contemplation. Il avait rencontré des pensées semblables dans l'antiquité'. lia cité des passages de Sénèque et de Quintilien où se retrouvent les expressions mêmes & otium, de vacatio, à'occupatio, où il s'est tant complu2. Aristote luimême, qui est plusieurs fois cité dans notre traité, lui avait démontré l'utilité de la vacatio pour les hautes spéculations de l'esprit 3. Les auteurs sacrés lui avaient fourni des expressions analogues, telles que ces paroles citées dans la Vie des Pères, et qui avaient poussé Arsène au désert : Fuge, Tace, Quiesce. Tous ces textes sont commentés dans

i. Sans aller si loin, il aurait pu trouver l'expression même àHotium dans Dante. Cf. le premier chapitre du Convito, où il est parlé du repos de la spéculation.

2. Notamment cette citation de Sénèque : « omnia impedimenta dimitte, et vaca bonae menti... nemo ad illam pervenit occupatus » (De V. S., lib. I, sect. III, cap. n). Q uintilien : « Omnibus curis vacantes » (De V. S., lib. I, sect. III, cap. iv). L'expression otium dans le sens ici adopté (noble loisir de l'esprit) était bien familière à P. avant même qu'il écrivît ses grands traités religieux de la Vie solitaire et du Repos des Religieux. Son traité, plus ancien par la date (entre 1343 et 1345), si différent par le ton et l'intention De rébus memorandis, débute par un éloge de V Otium et de la solitude.

3. Passage de la Métaphysique sur les prêtres égyptiens, cité dans le De Vita Sol., lib. I, sect. IV, cap. x : A16 nepî AifûlCTOU a; aaOT)ji.axi/.aî ^pwTOu Tî'yvat auv£axr)aav Ix.îî yàp àçeiÔï] t/qXxÇeiv tô twv Upéiav s'Ovoç. (Métaphysique, I, c. 1.) Dans la traduction de Bessarion, aussi bien que dans celle de l'édition Didot, le mot a/oXâÇciv est rendu par : vacare.

son livre de la Vie Solitaire, qu'il venait à peine d'écrire lorsqu'il vint à Montrieux en 1347. Il était donc alors plein de ces pensées et, tout naturellement, en avait fait le sujet de ses conversations avec les moines. C'est alors, nous dit-il, qu'il leur avait cité une parole des Psaumes, qui devait être la base même de tout le développement dii de Otio: Vacate et videte1.

D'après ce qui précède, on comprendra aisément quel sens Pétrarque attachait à ce texte, et spécialement au mot vacate, malaisé à rendre dans notre langue : vaque^, c'est-à-dire : rendez

i. Cf. De Otio ret., lib. I, éd. Bas, p. 332. — P. attribue cette parole au psaume XLIV. Dans la Vulgate, elle appartient au psaume XLV, verset 1 1. On y lit : « Vacate et videte, quoniam ego sum Deus. » — Koerting pense que P. a emprunté cette citation à saint Augustin, De civitaU Dei, 1. XXII, cap. xxx (P. leben und Werke, p. 584 n.). Cela est fort possible. Mais je pense que ce texte était courant dans les écrits monastiques. Je l'ai rencontré dans un écrit pieux d'un Chartreux du moyen âge. — On remarquera encore l'emploi du mot vacare, au même sens, dans une inscription en vers barbares illustrant une fresque du xive siècle, de Niccolô di Pietro Gerini dans l'église des Franciscains à Prato. Il s'agit de saint Mathieu :

Non curât merces, non aurum, nonque sodales, Ut vaut in Domino. Texit Evangelium.

vous vacants, libres ; et alors vous pourrez voir, — et videte. Pétrarque fait remarquer que, dans une autre version du livre saint, plus ancienne, et citée par saint Augustin », au lieu de vacate, on lit: requiem agite, et ainsi il explique bien sa pensée : vaquez, c'est-à-dire soye% en repos parfait et ainsi vous pourrez voir, vous serez propres à la contemplation. Le traité commence par cette citation et un court éloge du Psautier auquel elle est empruntée. Puis, l'auteur s'adresse aux moines, âmes heureuses, qui sont les dévots esclaves du Christ; il commente cette image pour montrer que leur servitude leur assure la seule liberté ; il compare cette servitude à celle de Jacob chez Laban, alors

i. P. cite, à plusieurs fois dans le De Otio, et une fois dans les hp. Fam. (XVII, i), une traduction de la Bible autre que a Vulgate. On pourrait être tenté de croire qu'il empruntait les textes de ces variantes aux citations bibliques de saint Augustin. Mais il semble bien, au contraire, qu'il avait consulté lui-même d'anciens manuscrits : « in antiquis codicibus lectum est » (De Otio R., p. 35o). On sait qu'il y eut, avant la Vulgate, plusieurs traductions de la Bible, faites sur le texte grec des Septante P., avec le sens remarquable, qui, sur tant de points, lui a fait devancer l'érudition moderne, s'était avisé du grand intérêt que présenterait leur étude. Les citations bibliques sont d'ailleurs nombreuses dans ses œuvres Certaines particularités qu'elles présentent, et par exemple la différence de numérotation des Psaumes, me semblent devoir attirer 1 attention des spécialistes sur une question que je crois toute nouvelle : celle des références bibliques de P Te la signale aux érudits, sans avoir, bien entendu, la prétention de la traiter ici.

qu'il servait pour obtenir Rachel, qui, aux yeux du moyen âge, était l'image de la vie contemplative1.

Aristote a dit : non vacamus, ut vacemus ; c'est-àdire : nous nous privons (momentanément) de liberté, de vacance, pour obtenir ensuite la liberté, la vacance; autrement dit, si les hommes travaillent sans cesse, c'est pour s'assurer le repos2. Pétrarque s'élève contre cette pensée où il n'aperçoit qu'une cruelle illusion. Il voit les hommes s'acharnant en vain à un travail sans repos ni merci, auquel ils s'attachent de jour en jour davantage jusqu'à ce qu'enfin la mort les vienne surprendre : ce sont les soldats, les cultivateurs, les marchands, les gens de lettres, les ouvriers, non moins que les luxurieux et les ambitieux. Car, tous, ils poursuivent sans cesse, à grand effort, un bonheur et une paix, qui sans cesse les fuient. Le Philosophe a pu dire aux hommes de travailler pour un temps, afin de se reposer ensuite 3. Mais on leur propose ici un conseil plus salubre : c'est de se reposer aujourd'hui, afin de se reposer fina-

i. Cf. Dante, Lifertto, II, v. 102.

2. Aristote est ici à peu près exactement cité : TeXo; y*?' luaTCEp £"p7)rai 7:oX>-caiî, Etpijv7] [Jisv -oXî'jao'j, <r/oXr) 8' àtr/oXia;.

Politique, IV, 13, 1334 a 14.

Aeï y»? JtoXXà Ttôv ivayi'.aîwv G-àv/s>.v, 6r.u>; i^rj a/oXx^iv.

que, IV, 13, 1334 a 18.

3. A peine est-il besoin de remarquer qu' Aristote a constaté un fait et non donné un conseil.

lement, afin de se reposer toujours. Et qui leur donne ce conseil ? un homme ? non ; Dieu luimême, car, après avoir dit : « vaquez et voyez », il ajoute : « parce que je suis Dieu. »

Cet aspect de la pensée est développé sous des formes toujours belles et heureuses : Le repos donne le repos, comme le labeur donne le labeur. « Vaquez », c'est le repos présent ; « voyez », c'est le repos éternel. « Vaquez » sur la terre, et vous « verrez » déjà sur la terre, autant qu'un œil de chair peut voir ; mais surtout vous « verrez » dans le ciel. Tous les hommes cherchent le repos du cœur et c'est cela même qu'on vous propose. Pour cela, que vous demande-t-on ? des œuvres étranges, violentes, difficiles ? non. On vous demande de vous reposer. Qui ne peut faire cela ? En « vaquant », vous vous reposerez, en vous reposant, vous « verrez », en « voyant », vous vous réjouirez. Or, se réjouir de la vérité, c'est le bonheur; c'est même le seul bonheur certain.

Et pourtant il en est qui refusent le repos et qui préfèrent la peine. On a vu, même des vieillards, qui ne pouvaient renoncer aux frivoles occupations de ce monde. L'Antiquité en cite. Saint Augustin en a connus. Ceux-là seront dans le travail jusqu'au bout ; bien plus, la mort même ne les en libérera pas. L'Écriture l'a dit : les impies voudraient mourir, mais ils ne peuvent pas. La vie éternelle pour eux ne sera que travail et fatigue.

En effet, tout homme obtiendra dans l'autre monde ce qu'il aura voulu dans celui-ci, car chacun souffrira par où il a péché. On leur dira : pourquoi es-tu triste, pourquoi grinces-tu des dents et pourquoi pleures-tu ? tu as obtenu ce que tu désirais ; tu craignais le repos, tu recherchais la peine ? va maintenant : parle, dispute, efforce-toi, crie, débats-toi ; tu n'as pas voulu la paix : voici la guerre. Tel est le résumé d'un long passage, entrecoupé de citations de saint Augustin sur les mauvaises occupations de l'homme et leur châtiment. Pétrarque revient aux religieux : que vous diraije donc, mes frères, si ce n'est ce que j'ai déjà souvent répété, et répéterai souvent encore : vacate. Mais, dira-t-on, a quibus vacabimus ? A quoi devons-nous renoncer ? de quelles choses nos âmes doivent-elles se rendre vacantes ? car ce qu'on enseigne ici, ce n'est pas la torpeur, c'est le repos, et le repos religieux1. Les deux choses dont l'âme doit se rendre vacante, c'est le passé et le péché. Renonçons aux « travaux superflus », qui lassent le corps et l'âme, concupiscence de la chair,

1. Il ne faut pas oublier que P., malgré toute l'outrance de sa doctrine, ne condamne pas absolument toute vie active, et admet au contraire une certaine activité, au profit du bien public. Mais, pour le salut de l'âme, il trouve une sécurité plus grande dans la vie contemplative. 11 reconnaît d'ailleurs que toutes les âmes ne sont pas propres à cette vie. Sur ces restrictions, voir De Vita Sol., I, sect. III, cap. 11,